— Вместе будем ненавидеть? — рассмеялся Виталий.
Алезия вновь сверкнула глазами.
— Не просто ненавидеть… Мстить!
Поцеловав на прощание будущего сожителя, девушка быстро ушла, а гладиатор все же дождался ланисты, вот только поговорить с ним не смог: Валерий был невменяем, в комнату его принесли рабы Сульпиция. Раздели, поместили на ложе и вопросительно посмотрели на Тевтонского Льва.
Пришлось и им дать сестерций, а разговор с ланистой отложить на вечер, когда Валерий, жалуясь на головную боль, спустился во двор. В этот день тренировок не было, поэтому сам Виталий успел выспаться.
— Валера, у меня к тебе дело — на миллион! — издалека начал гладиатор.
— На миллион чего? — Ланиста пригладил кудри. — Старых бронзовых ассов? Так они никому не нужны, их и не чеканят уже… Ладно, ладно, шучу. Что там у тебя?
— Почему мы зарабатываем деньги только во время игр?
— Ну… — Валерий хитро прищурил левый глаз. — Некоторые — не только. Ну, говори, говори же, не тяни кота за хвост.
— Предлагаю открыть сувенирную лавку. Прямо тут, у наших ворот, Клавдия можно на первое время посадить торговать, он человек честный…
— Постой, постой, постой! — Скривившись, ланиста закрыл уши. — Ну сколько тебе уже говорить, не употребляй этих своих дурацких германских слов. Ну непонятно же ничего, право!
— Говорю, у ворот надо открыть лавку!
— Так… И чем торговать?
— А всем! Возле нас вечно народ толчется, особенно девчонки-поклонницы. Им можно вино продавать, пиво, водичку. А еще за определенную сумму пускать посмотреть тренировки.
— Хо! Отбираешь хлеб у нашей охраны, дружище?
— Ничуть! Они мелочатся с этой своей дыркой в воротах…
— А ты предлагаешь всех любопытных прямо в школу пустить?!
— Зачем прямо в школу? Построим помост.
— Хм… — Господин Ну трезвел на глазах, все ж таки ушлый был парень, несмотря на юный возраст: свою выгоду видел сразу, разжевывать ему полезные проекты не приходилось. — Ну-ну, излагай дальше.
— В лавке будем продавать разные вещи, но с нашими именами — к примеру, на блюде напишем «Красавчик Апис», даже его можно нарисовать. А еще заказать туники из дешевой ткани, а потом стойкой краской сделаем на них надписи: «Каррит Фракиец порвет всех!» или «Альпийский Тигр — лучший!». Такие надписи и рисунки можно делать на чем угодно: на кружках, тарелках, кувшинах…
— Так-так-так! — Валерий уже потирал руки. — Я даже знаю, кому дать заказы. С кукольником еще договорюсь, только ведь он, гад, запросит дорого.
— Можем и сами нанять кого-нибудь. Экое дело — кукол-гладиаторов мастерить…
— Ну не скажи, в каждом деле свои трудности есть. Ладно, подумаем. Куклы, кстати, у меня и сейчас есть, от игр остались, я совсем про них забыл тогда. «Каррит Фракиец», «Красавчик», «Германский Ветер». А лавку можно в старой сторожке открыть, все равно ее перестраивать нужно. Думаю, за неделю управимся. Только Клавдий в продавцы не годится, ему и в школе дел хватит. Ладно, наймем кого-нибудь… Что ты так смотришь? А-а-а, понимаю… — Валерий ухмыльнулся и, зачем-то оглянувшись по сторонам, четко произнес: — Одна двадцатая часть доходов — твоя. Это не так уж и мало.
— Согласен. — К явной радости ланисты, Виталий тут же кивнул. — Только я сейчас не об этом, а о продавце. Есть у меня на примете одна хорошая девушка…
— Девушка?!
— С которой я бы хотел жить, — твердо закончил гладиатор.
— Ну… — Владелец школы озадаченно почесал голову. — Я не против, конечно, чтобы ты взял себе сожительницу, ничего в этом такого необычного нету. Но… когда ты успел познакомиться-то? И где? Неужели вчера? Так что же, избранница твоя из девушек старухи Конкордии? Так надо понимать, что ты берешь в жены… Ладно-ладно — в сожительницы… прости… — Ланиста вдруг махнул рукой и вздохнул. — А впрочем, живи с кем хочешь. Кого же еще брать в подруги несчастному гладиатору или бедолаге ланисте, как не проститутку или актрису? Что ж… С Конкордией я поговорю.
— Если надо заплатить, ты знаешь, у меня еще есть деньги.
— Ну, заплатишь… Не думаю, что старуха возьмет дорого. Хотя дешево тоже не возьмет. А сожительницу свою ты прочишь в лавку, я верно понял?
— Именно так, господин.
Зачем ему вдруг понадобилась эта девчонка, Виталий не мог бы толком объяснить. Ну, переспали. Ну, красивая… очень. И что с того? Секс не повод для знакомства, на всех не женишься. И чем только приворожила его эта Алезия? Видать, глазами своими бездонными и всем прочим… Он, Виталий, сам ей предложил, за язык никто не дергал. Обещал все устроить, а значит, надо делать. И все уже почти устроено. Пусть этой девушке раз в жизни повезет. Пусть выберется из своего гнусного лупанария, поживет нормальной жизнью хоть немного, а сколько это все продлится — один Бог знает. Виталий ведь вовсе не собирался свою жизнь провести в Нарбо — нужно было пробираться в Косматую Галлию, в земли арвернов и их вождя Верцингеторикса. В Кельтику, как назвал те территории Цезарь. Там будет какая-то надежда вырваться обратно в свой мир, а здесь никаких шансов. А девушка сама оттуда родом, должна на местности хорошо ориентироваться. Он ей поможет, она ему…
По приказу ланисты «молодоженам» выделили каморку в западной части казармы. Была она невелика, но Алезия вскоре привела жилье в приличный вид, а сама начала торговать в лавке. Дни летели быстро, Беторикс и сам удивлялся, как это он все успевал: с утра тренировки, вечером обсуждение «бизнес-плана», ночью… О, ночи были бурные! Правда, Алезия оказалась девушкой умной, оставляла время и на сон. Нужно ведь работать, одной любовью сыт не будешь.
К парочке приклеилась кличка «новобрачные», хотя, по римскому праву, семейный союз раба и рабыни считался простым сожительством. Рабы ведь не люди, практически вещи, а всякие там государственные установления для граждан, типа института брака, вещей не касаются. Тем не менее Алезия делала все, чтобы придать этому сожительству вид настоящего семейного союза. А в душе Виталия постепенно вызревало то самое чувство, которое иные называют любовью. Эта случайная встреча изменила жизнь молодого человека настолько, что он и сам мог бы испугаться, если бы дал себе время над этим задуматься. Но Виталий не вдумывался — неохота было, настолько ему стало вдруг спокойно и хорошо.
Алезия! Алезия! Это имя он готов был повторять каждый миг и что угодно сделал бы для этой девушки, своей невольной супруги. Как быстро вспыхнула любовь — зажглась, разгорелась костром, да таким, что искры во все стороны и жаркое пламя — до неба, до самых звезд, до солнца…
А что чувствовала девушка? Виталию хотелось верить, что не только благодарность — и не верилось. Но если это и вправду любовь — до чего же не вовремя нахлынуло это чувство! Виталий ведь собирался воплотить в жизнь свой план! Впрочем, Алезия могла и помочь, стать союзницей в нелегком деле. И в придачу опасном, из-за чего Беторикс спрашивал себя: а имеет ли он право рисковать чужой жизнью? Ведь если их поймают… О, римляне знали толк в казнях!