– Что? Решились убираться отсюда подобру-поздорову?
– Не совсем так… И все-таки, где?
– Купить не получится, – без раздумий отозвался судейский. – Надо заказать заранее у мастеров.
– И долго делают?
– Ну, не знаю… месяца два, три… вряд ли быстрее.
Принц мотнул головой:
– А нанять? Что ты так смотришь, уважаемый, как будто я только что проглотил твою лепешку? А, понимаю – глупый вопрос, нанять любого рыбака можно. Так-так…
– И вовсе не так. – Ашкаятль усмехнулся. – Никого ты не наймешь – рыбаков не отпустят их старосты, ведь каждый должен заниматься своим делом. А перевозчики – те только на пристани, через тлакуилов.
– Ну-ну, – недоверчиво прищурился принц. – Так-таки не договориться? Ты же, уважаемый, знаешь… нет?
– Хочешь, чтобы я тебе подсказал?
– Хочу.
Следователь на минуту задумался, а затем, хитро прищурившись, понизил голос:
– Хорошо, я скажу. Но – с одним условием. С тобой пойдут мои люди.
– Куда пойдут?
– Ну, не прикидывайся, ладно? Ты ведь хочешь использовать лодку как приманку – так?
Куатемок только головой покачал: а он не дурак, этот судейский, совсем не дурак.
– Если тебе верить, – продолжал следователь, – ты хочешь таким образом выйти на убийц, вполне трезво полагая, что те попытаются как можно быстрее убраться с острова… вне официальных путей.
– Найдут какое-нибудь каноэ…
– Каждый челнок на строгом учете!
– Или украдут…
– А это еще надобно попытаться сделать – народ у нас небогатый, за своей собственностью следит. Даже если и попытаются – неминуемо поднимется шум, а это, думаю, им вовсе не нужно… Да-да – им. – Ашкаятль ухмыльнулся. – Не думай, я не особенно доверяю тебе, просто проверяю все возможные версии. Твоя – ничуть не хуже других.
– А что, есть и другие?
– Есть. То, что убийца все-таки – ты.
В эту ночь принцу так и не пришлось воспользоваться тюремным гостеприимством по полной программе: едва он только начал подремывать, как был разбужен одними из воинов охраны, сообщившим, что господин Ашкаятль ожидает в саду.
Накинув на плечи плащ, Куатемок вышел во двор, вдыхая ароматы цветов:
– Славная сегодня ночка.
– А завтра начнется не менее славный день, – ухмыльнулся следователь. – Праздник пиров и угощений.
– О, да, да, как я мог забыть? Поистине, славный день.
– Ну да, ну да… гости, изобилие пищи, пиры… разбитые морды, тяжбы… Работы хватит надолго!
Куатемок едва сдержал ухмылку. Да уж… оригинальный подход к праздникам. Впрочем, вполне профессиональный.
На улице, у ворот, их ждали двое парней в белых неприметных плащах.
– Мои люди, – кивнул на них судейский. – Имена тебе знать не обязательно. Ну, что? – Он взглянул на одного из парней.
– Они договорились с Ишталли Кривым Носом.
– Так я и знал, – на ходу ухмыльнулся Ашкаятль. – С кем, как не с ним. И что Кривой Нос?
– Сказал, что лодку просили прислать к северному мысу… Ну, к тому, что напротив храма Тескатлипоки. Как раз вот сейчас, когда наступит тьма.
– Так она давно наступила… Ладно, тем лучше – уж как-нибудь сойдем за лодочников.
У пристани они переоделись – точнее сказать, сняли плащи и повязали головы. Куатемок и один из судейских вполне сошли за гребцов, ну а следователь – за кормщика. Второй парень умчался к храму Тескатлипоки – страховать, если что-то пойдет не так.
– А справится он один? – хватая весло, засомневался принц.
Оба судейских переглянулись и засмеялись.
– Он там вовсе не один, с чего ты взял? – пояснил Ашкаятль. – Плавней, плавней загребайте… да не так, говорю же, плавнее. О боги, да какие с вас лодочники?
Ночь щурилась звездами, а качающаяся на волнах луна казалась чьей-то наглой смеющейся рожей. Следователь уверенно правил вдоль берега, держа курс… на вдруг вспыхнувший впереди факел – условный знак.
Берег вырос внезапно – черный, с освещенными дрожащим оранжевым светом высокими камышами. Мягко шелестел ветер.
– Вот они, – кивнул Ашкаятль. – Будьте готовы.
На берегу дожидалось трое парней, один из которых – плосколицый, а второй… второй вообще никакой, без всяких примет… Те самые, люди жреца Тескатлипоки? Или – нет? Показалось? Ну, плоскорожий чем-то похож… а вот тот, неприметный, – таких тысячи…
И еще был мальчик лет десяти – двенадцати.
Сердце принца коротко стукнуло: вот он, наследник!
– Добро пожаловать в лодку, – угодливо заулыбался судейский. – Уж не сомневайтесь, доставим куда хотите… Звезды и мели знаем.
– Обычно лодочники предпочитают дожидаться утра, – хмыкнул неприметный.
На боку его принц вдруг заметил привязанную к поясу метательную дубинку!
Так вот оно…
Первым в лодку запрыгнул плоскорожий, за ним – мальчуган, а неприметный в это время держал над головой пылающий факел…
Который вдруг резко швырнул в воду и со всех ног бросился в камыши!
– Чтоб вас! – оглянувшись на медленно подплывающий челн с воинами, выругался Ашкаятль. – Не могли чуть позже явиться?
Плоскорожий, ухватив мальчишку за руку, выскочил из лодки, поплыл… Наследник сделал то же самое. За ним прыгнул в воду и принц. Прыгнул неудачно, поскользнулся в лодке, чувствуя, как что-то просвистело над самым ухом… угодив прямо в голову мальчику!
Куатемок нырнул вслед за погрузившимся в воду парнем… и вытащил на берег лишь хладный труп с пробитой башкой.
С мокрых волос мальчишки крупными каплями стекала кровь.
– Жаль, – с горечью произнес принц. – Жаль.
Куатемок и в самом деле искренне огорчился, он вовсе не желал конкуренту-наследнику смерти. О, нет, он устранил бы его с политической сцены совсем иным образом – с помощью патера Ольмедо. Тот давно уже вынашивал идею отправить в Испанию, в один из доминиканских монастырей, «самых лучших и знатнейших индейских юношей». Отправился бы и этот, а там, потом, было бы видно…
Во всяком случае – убивать не было острой необходимости.
А сейчас… уж так вышло. Жаль… А если бы принц не поскользнулся?
– Жаль мальчика, – покачал головой Ашкаятль. – Бедняга.
– Что со вторым? – Принц отвел глаза от трупа. – Поймали?
– Ага… – Следователь с горечью сплюнул. – Кто-то всадил ему стрелу меж лопаток. Прямо из камышей. Мои люди сейчас ловят стрелка и дубинщика… Боюсь только, вряд ли поймают – темно.