– Или они тебе, – усмехнулся Сергей.
– Здрасте. А мне-то за что? – делано удивился Виктор.
– Что-то физиономия твоего рыжего мне будто бы тоже знакома. Ну, пойдем поговорим, только стволы наготове держите.
Выбравшись из небольшой рытвины, служившей им укрытием, лазутчики перевоплотились в дипломатов и неспешным шагом двинулись к лагерю. Их заметили. Землекопы тут же прекратили работу и дружно уставились на приближающуюся троицу. Надзиратель мгновенно вышел из себя и, разразившись целым потоком нецензурной брани, метнулся к своим подопечным, чтобы учинить расправу. Но так же быстро и успокоился, отошел в сторону, повинуясь знаку, поданному высоким грузным мужиком в синих дэпээсовских штанах, форменной футболке и бронежилете. На поясе у него висела белая кобура с табельным «ПМ» и охотничий нож. Рядом появились еще двое в форме ДПС. На плече одного из них, рослого старлея без явных признаков интеллекта на лице, стволом вниз висел «АКМС», второй, совсем молодой парень, держал в руках «Кедр». За их спинами маячили еще два типа откровенно уголовной наружности. В руках они держали уже знакомые короткие копья, заостренные концы которых были окованы кусками металла.
– Проходите, гости дорогие, – как можно дружелюбнее осклабился здоровяк, – будьте как дома. Меня здесь все зовут «капитан», можете меня тоже так называть. Да вы присаживайтесь, девочки сейчас на стол чего-нибудь сообразят.
Они присели за самодельный стол, сооруженный из крышки автомобильного капота. Тотчас, как по сигналу, высокая черноволосая девушка подала котелок с ухой и пластиковые тарелки.
– Укрепляетесь? – небрежно поинтересовался Сергей, кивнув головой в сторону строящегося вала.
– Увы, такие нынче времена пошли, – развел руками здоровяк. – Сами видели: зверье дикое, непуганое вокруг бродит. Кто знает, какие опасности нас еще подстерегают в этом мире? Вот и спутники твои в стволы вцепились, аж пальцы побелели, тоже, наверное, чего-то опасаются?
– Да, времена сейчас тяжелые пошли, да и люди иной раз похуже зверья попадаются, – согласился Спиридонов, внимательно изучая собеседника. – Много, смотрю, вас тут уже собралось.
– Да, всякой твари по паре, как говорится, – небрежно кивнул здоровяк. – Молодежь на природе гуляла, трое бомжей на городскую свалку за добычей ходили. Ну и так, кто на машинах ехал по дороге, их и прихватило.
– А автобус чей?
– О, автобус – это вообще отдельная история. Ты такую группу «Фисташки» слышал?
– Да нет, не приходилось.
– Вот и мне не приходилось. А они в полном составе к нам загремели, вместе с обслуживающим персоналом, директором и водителем автобуса.
– Весело у вас, – улыбнулся Сергей. – Ну и как, хорошо поют?
– Да поют, прямо скажем, хреново. И для хозяйства совершенно не приспособленные, короче, ни украсть, ни покараулить. Так, балласт. Одно в них хорошо – у солисток мордашки смазливые и фигуры хорошие, а больше никакого толку и нет.
– Ну и чего делать думаете? Как выживать?
– Вот и я о том, вместе-то проще выжить будет, – обрадованно подхватил капитан. – Может, объединим усилия? Возьмете своих людей и айда к нам. Заживем, как сыр в масле кататься будем.
– Я и смотрю, – показал Сергей на сгрудившихся в некотором отдалении за спиной капитана ободранных людей, – что-то не все у тебя как сыр в масле катаются. Или масла на всех не хватает?
– Вон ты о чем. Ну, буду с вами откровенен, «масла» действительно на всех не хватает. Ребята, я смотрю, вы серьезные, а мне такие как раз и нужны, в дружину. Пойми, парень, в каждом человеческом стаде есть те, кто работает и, так сказать, производит материальные блага. А есть те, кто, как говорится, защищает их мирный труд, ну и, соответственно, потребляет эти самые блага. Вот я вам и предлагаю войти в их число. Лучшая еда, лучшие бабы и власть над себе подобными – что еще нужно сильному человеку в этом первобытном мире? Любое общество – это пирамида, наверху у которой находятся самые сильные и удачливые.
– Себя ты, ясное дело, видишь на вершине этой пирамиды? – подал голос прапорщик.
– Почему бы и нет? – Казалось, здоровяк не заметил иронии в его голосе. – Судьба дает мне шанс, и я его использую. Ты пойми, дело не только в наличии оружия, и даже не в готовности его применить. Посмотри, вон те двое, на них клейма ставить негде. В той жизни я для них кто был – мент. А здесь – их хозяин, потому что сильнее, и благодаря мне они имеют кусок больше и жирнее, чем у других. А мне без них никак. Людей в узде держать надо, а то разбегутся по степи и будут подыхать поодиночке. А пока их в кулаке держу, у них шанс есть живыми остаться. А если и строгость проявляю, так для их же блага стараюсь. Вон того рыжего видишь – сынок нашего мэра. Сколько он там нам со своими дружками крови попил, по городу гонки устраивали, а еще и здесь пытался права качать. Мол, пусть другие вкалывают.
– Знаешь, капитан, – покачал головой Сергей, – меня в том мире разные командиры задолбали, так что в этом хочется пожить без них. Да и народ, думаю, меня поддержит. Мы уж пока как-нибудь сами в своем соку поваримся. Но кое в чем ты прав, помогать друг другу нужно. Радиостанция, как я понял, у вас есть?
– Есть.
– Наш позывной «Замок». Выходите на связь ежедневно, ну, скажем, в восемь вечера. Ну ладно, пора нам, а то засиделись. В гостях хорошо, а дома лучше.
– Ну что же, дело ваше, – пожал плечами дэпээсник, – но предлагаю все-таки подумать. Сейчас я говорю с вами как равный с равными, потом условия будут другими.
Пристально посмотрев в холодные глаза капитана, Спиридонов молча кивнул и, встав из-за стола, двинулся к выходу. Следом потянулись его товарищи.
– Стойте! Подождите! – Истошный женский крик заставил обернуться. Из автобуса опрометью выскочила уже знакомая брюнетка. – Возьмите меня с собой! Я не хочу здесь оставаться!
– Куда, тварь?! – Один из уголовников успел ухватить бегущую девушку за руку, швырнул ее на землю, а затем отвесил звонкую оплеуху.
– Эй, уважаемый, руки убери! – рявкнул опомнившийся первым Виктор, делая шаг вперед.
– Стоять! – Резкий окрик капитана совпал с лязгом затвора «АКМСа» в руках его помощника. – Добром прошу, ребята, не лезьте в наши внутренние дела. Нам крови не надо. И ты, папаша, ружьишко-то опусти, Славик все равно первым успеет пальнуть.
Похоже, знакомство с соседями грозило обернуться крупными неприятностями со стрельбой. Сергей лихорадочно просчитывал резко обострившуюся ситуацию, пытаясь найти выход. Из всех троих только Семеныч, невзирая на предупреждение, продолжал держать капитана на мушке своей двустволки. Автомат Виктора так и висел на его плече стволом вниз, спиридоновский «ПМ», продолжал мирно покоиться в кобуре, и выхватить его опер просто не успевал, в то время как стволы полностью готового к бою оружия «быковатого» Славика и его молодого напарника черными зрачками неумолимо смотрели в глаза несговорчивых гостей. Черт, и ведь шансов на победу практически нет, и капитан – скотина, отлично это понимает и смотрит с эдакой ехидной усмешечкой. Хотя если не дергаться, то убить, может, и не убьют, но разоружат точно, а уж потом будут спокойно диктовать свои условия. Один необдуманный поступок, и последствия будут печальными не только для троих разведчиков, но и для всего, оставшегося совершенно беззащитным, поселка на берегу, жители которого, скорее всего, будут обречены на беспросветное рабское существование. Вот она, грань, стоит только его руке потянуться к кобуре, висящей на поясе, и ничего уже не изменить. А что, это выход. Возможно, пасечник и успеет разрядить ружье в нагло улыбающуюся рожу толстяка, а потом, пока его прихлебатели, оставшись без сильной руки, будут делить власть, грызться между собой, глядишь, не до разборок с соседями будет, а может, вообще друг дружку перережут, перестреляют. Вот только заплатить за это придется слишком дорогой ценой.