– Я не имею в виду христианство, мусульманство или иудаизм, тем паче что последователей двух последних религий у нас явно нет. Я имею в виду древние славянские верования и традиции, конечно, в той степени, в которой они до нас дошли.
– Петрович, опомнись! – возопил Спиридонов. – Ты же человек с высшим образованием, а к чему призываешь? Мы должны впасть в дикость и язычество? Приносить жертвы и молиться на кусты? Так мы вообще неизвестно до чего докатимся.
– А что плохого, если человек будет молиться солнцу, ветру, земле или воде? – горячо ухватился за понравившуюся идею Малиновский. – Значит, люди будут считать себя не царями природы и вершиной творения, а частью окружающего мира. И относиться к природе будут соответственно, с пониманием и уважением, а не рвать от нее больше, чем надо. А религию можно и адаптировать, насколько получится, под наш менталитет.
– Я тоже за, – влез в разговор Саня. – Это Петрович правильно придумал. Если чем помочь надо, всегда рад. Я книжек много читал, на форумах в Интернете сидел, так что, если что, обращайтесь.
– Ну, в принципе, идея неплохая, – сдался Сергей. – Вы, ребята, это придумали, вам и в жизнь воплощать. Действуйте.
Допив пиво и пожелав приятелям спокойной ночи, Спиридонов отправился спать, оставив троих заговорщиков обсуждать новое мироустройство.
Яков умер в конце февраля. Подхватив воспаление легких, он угас быстро, никакие усилия его супруги так и не смогли остановить стремительно прогрессирующую болезнь. На Нину Андреевну было страшно смотреть. Некогда бойкая и активная, пышущая энергией дама словно потухла в одночасье, лишившись своей единственной опоры в диком мире. Почерневшая и осунувшаяся, словно призрак, ходила она по поселку, совершенно не реагируя на попытки соплеменников хоть как-то расшевелить и утешить несчастную вдову. Только две ее дочери да еще, пожалуй, Черных могли привлечь к себе внимание ее потухших, покрасневших от постоянных слез глаз. После смерти Кузьмина старый пасечник, как мог, старался облегчить жизнь осиротевшим женщинам. Конечно, посильную помощь им оказывали все без исключения обитатели Замка, но именно Василий Семенович взял под плотную опеку потерявшее кормильца семейство, окружив неустанными заботами, оттеснил всех остальных на задний план.
Между тем жизнь продолжалась. Природа, которой было глубоко наплевать на все людские беды и горести, просыпалась и оживала, радуясь приходу ранней в этих южных краях весны.
Как известно, весенний день год кормит, а посему солнечным мартовским утром, оставив часового на вышке и пару женщин при кухне, все население поселка направилось на полевые работы. Под огород за рекой выбрали участок степи общей площадью примерно двадцать пять соток. За зиму, стараниями Сашки, Семеныча и Малиновского, он был обнесен по периметру высоким, почти двухметровым плетнем для защиты посадок от грабительских набегов прожорливой и совершенно незнакомой с понятием частной собственности степной живности.
Вооружившись лопатами и мотыгами, спиридоновцы от мала до велика принялись, кто с удовольствием, а кто и без оного, ковырять степную целину. Угробив массу дров, некоторую часть запасов металлолома и уйму времени, кузнецы сумели обеспечить своих соплеменников необходимым инструментом, и теперь работа шла практически стахановскими темпами.
Время уже близилось к полудню, когда Спиридонов разогнул затекшую спину и окинул взглядом широкую черную полосу вскопанной земли. Рядом методично, пласт за пластом рыхлил жирный чернозем Черных. Воткнув штык лопаты в землю, он утер рукавом потное лицо:
– Думаю, сегодня к вечеру закончим, вишь, как дружненько взялись.
– Да, темп хороший взяли, – одобрительно кивнул Сергей. – Даже если до вечера не управимся, завтра точно закончим.
– Серега, – пасечник снял кепку и огладил широкой шершавой, как доска, ладонью бритый затылок, – я вот о чем поговорить хотел. Думаю по весне дом себе здесь ставить, на этой стороне.
– Один, что ли, жить-то будешь? – Спиридонов, крякнув, перевернул внушительный шмат жирно зачерневшей земли.
– Хочу Нину с Надюшкой к себе забрать, если согласятся, конечно. Танька-то взрослая уже, больше с девками крутится, да и с Сашкой у них там вроде как чего-то налаживается, Надежде тоже семнадцатый год уже, на парней заглядывается. Глядишь, разлетятся дочери, что же бабе одной век вековать? Вроде еще не старые, может, получится жизнь наладить.
– А ты с Ниной-то на эту тему разговаривал?
– Пока нет. Сегодня-завтра поговорю. Я хотел узнать, мне на помощь рассчитывать или самому потихоньку начинать ковыряться?
– Скажешь тоже! – возмутился Сергей. – Конечно, поможем, вот только отсеемся. Тем более надо уже и Леху с Витькой отселять, вон у Ленки уже живот видно, да и Жаннка тоже в положении. Так что, не обессудь, сначала им, а потом тебе.
– Так ведь и я про то! – обрадовался Семеныч. – Как раз, если Нина со мной уйдет, так и дом их освободится, можно будет хоть того же Витька заселить. А Алексей, кстати, поговаривал, что на этом берегу намерен дом ставить, вроде как Ленка ему уже плешь проела, хочет, дескать, ближе к лесу жить.
– Вон даже как. Значит, будет здесь целая деревня, – покачал головой Спиридонов. – Тут мало дома строить, надо будет поселок укреплять.
– А я уже все продумал, – к собеседникам подошел Ковригин. – Ставим свои дома и хозпостройки замкнутым квадратом, по центру на площади колодец, и все. Получается маленькая крепость, тем более на расстоянии прямой видимости от Замка, если что, всегда сможем друг другу помочь.
– И ты, Петрович, туда же?
– Знаешь, Серега, мне здесь место действительно больше нравится, прав Семеныч, и погреб можно вырыть, и деревце во дворе вырастить, и кузница моя под боком. А рядом мы и Андрюхе с Олеськой хату поставим.
– Значит, решили отделяться? А Андрюха-то согласен?
– Конечно, согласен, а куда он, на хрен, денется. А насчет того, что мы якобы отделяемся, тут ты неправ. Как были одним племенем, так им и останемся, просто, скажем так, поселок разрастается. В любом случае в Замке все не поместимся, а представь себе, дети вырастут, внуки, им же тоже где-то надо будет размещаться.
– Ладно, уговорили, пожалуй, вы правы, – махнул рукой Сергей. – С полевыми работами закончим и будем начинать массовое строительство.
– Сережа, можно тебя на минутку? – К мужчинам, выгибая спину и держась за поясницу, подошла Лена. – Мы с Жанной хотим вон там, в углу, пару грядок разбить, чтобы лук высадить. Ты нам кого-нибудь из ребят откомандируй в помощь, а то тяжело.
– Какой разговор, Леночка, вон благоверного своего и забирай, пусть грядки оформляет. Однако время к обеду, уже пора и перерыв объявлять, – Спиридонов лихо свистнул: – Народ, шабаш. Перерыв на обед.
Землепашцы радостно загудели, распрямляя натруженные спины, и, собрав инструмент, двинулись к Замку. Пропустив мимо себя колонну проголодавшихся тружеников, Сергей еще раз окинул довольным взглядом результаты проделанной работы и направился следом за ними. Подойдя к реке, отложил лопату и, пристроившись рядом с шумно плещущим на себя по-весеннему холодную воду Лукиным, стал умываться.