— Ладно, я сейчас. Не забудь насчет водки.
Тим заглянул в комнату и растормозил Нину.
Освободившись от блока, девушка подпрыгнула и принялась затравленно озираться. Увидев Тима, она подскочила вновь и испуганно вжалась в спинку дивана.
— Так, — сказал Тим. — Батарейки сели. Программа кончилась.
Нина широко раскрыла глаза, и Тим отметил, что она действительно очень мила, хотя и совсем еще девчонка. Окажись Тим рядом с такой очаровашкой год-другой назад, пришлось бы крепко взять себя в руки, чтобы не пытаться ее соблазнить. Все-таки несовершеннолетняя…
— Узнаешь меня? — спросил Тим.
Девушка осторожно помотала головой. Похоже было, что у нее действительно кончилась программа. Тим, «щелкнув», зафиксировал ее растерянность, испуг и готовность драться. Он заложил руки за спину, покачался с носков на пятки и пришел к выводу, что все правильно. Оказавшись невыполненной, программа самоуничтожилась. Фиг теперь докажешь, что она вообще была.
— Ты хоть в курсе, как тебя сюда занесло?
— А ты что, следователь? — мгновенно среагировала девчонка. Тим рассмеялся. Вот такую он ее уважал.
— Я сказочный принц. Слыхала о таких?
— Что-то не похож, — презрительно сверкнула глазами девушка. Она по-прежнему озиралась, но сидела уже свободнее и, как заметил Тим, драться больше не хотела. Зато она бессознательно наращивала пси, собираясь взять ситуацию под контроль. Тим уже чувствовал легкое давление. «Интересно, а ей случалось с перепугу отправлять людей на тот свет?» — подумал он, и его тут же скрутило от отвращения. В этом бестолковом и самонадеянном маленьком сенсе он увидел себя десять лет назад, того себя, которого ненавидел и презирал.
— Это я-то на принца не похож? — притворно возмутился Тим, упирая руки в бока.
— Ты не наезжай! — заявил с кухни Кремер, звякая стеклянным. Кажется, он выполнял совет Тима и сейчас наливал себе в стакан.
— Коля! — позвала девчонка. — Иди сюда! Ты чего там спрятался?
Тим усмехнулся. Программа оказалась многослойной. А вот следов ее он по-прежнему не видел. Наверное, это действительно был какой-то сложный гипноз. «Тоже интересное открытие. Я бы над ним поразмыслил, только нужно спешить. Проект с минуты на минуту должен выйти на контакт со своим роботом. Чтобы организовать транспортировку безвольно обмякшего тела некоего Костенко. Или удостовериться в том, что объект «Стальное Сердце» еще не появлялся».
— Ты откуда Колю знаешь? — поинтересовался Тим.
— Да так… А вот откуда вы здесь взялись, принц?
— На серебряном коне прискакал. Ну-ка, красавица, вали отсюда.
— Чего? С какой это стати ты здесь распоряжаешься? Я к Коле пришла, не к тебе, кажется.
— Дуй отсюда, пока цела. — Тим начал всерьез закипать, распаляя себя нарочно. Ему очень хотелось вытолкать девицу за дверь и посмотреть, куда программа ее дальше погонит. На всякий случай Тим мягко блокировал Кремера, чтобы тот не вмешивался.
— Коля! — позвала Нина. — Ну где ты там застрял?! Убери от меня этого психа! Или я уйду!
— Отличная идея, — кивнул Тим, угрожающе надвигаясь. — Давай мотай.
— Да пош-шел ты! — Девушка вскочила.
— Сама пошла, — посоветовал Тим ласково. — И быстро.
Он таки вывел Нину из равновесия. Она уже не пыталась контролировать энергетику ситуации, ей действительно хотелось уйти.
— Умница, — кивнул Тим. — Не останавливайся. Давай быстренько, ножками, пошла на х…й.
Четкое указание направления движения Нину добило. Она проскочила мимо Тима, воткнула ноги в кроссовки, сорвала с вешалки потертую кожанку, сунулась было на кухню, но наткнулась на стеклянный взгляд окаменевшего Кремера и тоже застыла.
— Пошла на х…й, — тихо повторил Тим.
Девчонка повернулась к нему с явным намерением бить, но Тим сделал неприличный жест. Глаза у Нины заблестели от слез, она пулей выскочила из квартиры, захлопнула дверь и с грохотом поскакала вниз по лестнице.
— Тяжело со взрослыми общаться, — вздохнул Тим соболезнующе. Он подпитал следящий контур, быстро просканировал остальные уровни своего поля, нашел, что опасности пока нет, а пси работает нормально, и «отпустил» Кремера, который моментально схватился за стакан.
— Значит, так, отец, — сказал ему Тим, выходя в прихожую. — Ты меня не видел, ничего не знаешь, не был, не участвовал, не привлекался.
— Погоди, Тим! Останься! — промычал Кремер через сигарету, закуривая.
— Я вернусь, — пообещал Тим, внутренне содрогаясь от мысли, что этого не будет. И вышел.
На лестничной клетке он еще плотнее обычного заэкранировался от пси-сканирования. Нырнул в соседний квартирный блок и встал за угол. Потому что по лестнице поднималась Нина. Не заметив Тима, она свернула к двери Кремера и нажала кнопку звонка. Все было ясно. Тим осторожно выскользнул на площадку и пошел вниз.
* * *
— Я так и знала, что ты в бегах, — вздохнула Ольга, разглядывая небритую физиономию Тима. — Что же ты делаешь, сумасшедший…
— А у тебя есть другие идеи? — грустно спросил Тим. — Посоветуй.
— Все равно я тебя люблю. Какая же я дура! Но я тебя люблю… — Ольга крепко обняла Тима и спрятала лицо у него на груди. Тим осторожно ткнулся носом в ее пышные светлые волосы, и по телу его пробежала дрожь. Наконец-то рядом был друг.
В электричке Тим мгновенно заснул. Ему так и не удалось выспаться — ночью он попытался забраться к себе в квартиру, но перед домом обнаружил сразу три поста наблюдения, и во всех люди были вооружены «коробочками». Идти напролом Тим не рискнул, он был слишком утомлен для этого, и некоторое время осторожно маневрировал, обходя посты. Пока не наткнулся во дворе на давешний грузовик с надписью «Техпомощь» на борту. Грузовик был накрыт плотным экраном и «на нюх» воспринимался с трудом, что Тима неприятно поразило. Видимо, Проект начинал соображать, с кем имеет дело. Тем не менее Тим погулял вокруг грузовика с четверть часа, установил «соглашения», аккуратно пробил экран и расстроился окончательно. В кузове-фургоне имелся оператор со сканером, куча аппаратуры загадочного назначения и одна вещь, функцию которой Тим осознал мгновенно, хотя видел такую штуковину впервые и вообще не подозревал, что она может быть на свете.
Это оказалось устройство, о котором даже вконец сбрендившие беглые зомби говорили только шепотом. Настоящая, без оговорок, психотронная пушка. Не генератор, нуждающийся в руках экстрасенса, а полностью автоматизированное микроволновое оружие. За его пультом управления вроде бы никто не сидел, но оператор сканирующей установки несколько раз обращался к этому пустому месту и разговаривал с ним, как будто там был человек.