Они остановились на перекрестке, Лузгин увидел впереди почтовое отделение. Тут же хлопнул себя по карману и понял, что оставил мобильник в рюкзаке. Отвык от этого чуда техники.
– Заедем? Я быстро в Москву звякну.
Очереди не было, соединили почти сразу.
– Маринка! – позвал Лузгин. – Ты меня еще любишь?
– Какой же ты дурак… – сказала жена. – Господи, какой дурак! Когда ты вернешься?
– У меня тут случайно наклюнулась работа, но я справлюсь за неделю, ну, дней за десять максимум, и сразу домой! – протараторил Лузгин. – Марина, я правда дурак. Был дурак. Больше не буду. Простишь?
– Не спеши, приезжай, когда сможешь. Да, я люблю тебя…
Лузгин вышел на улицу, закурил и подумал – вот и все. Он подписал Вовке приговор.
Но и себе ведь тоже.
Всю обратную дорогу Муромский молчал, что-то соображая, и уже на въезде в Зашишевье разродился:
– Знаешь, Андрюха, давай-ка ты завтра с Яшиными. Братья доски на базу сдавать повезут, ну и… База от центра недалеко, три остановки автобусом. А то у меня левый шрус похрустывает, слышал на повороте? Надо разобрать и промазать как следует.
– Я понимаю, – сказал Лузгин. – Не беспокойтесь.
– Понимаешь? – спросил Муромский со странной интонацией.
– Очень хорошо понимаю, – кивнул Лузгин.
– Вот и ладушки. Заедем, что ли, на пилораму, глянем, как там твой приемыш.
Вовку они нашли сидящим на цепи. Оказалось, пока их не было, прикатил на своем разваливающемся мотоцикле пьяный Ерёма с ультиматумом. Сказал, мужики из Филина выражают неодобрение позицией зашишевских, прикормивших опасного зверя, с каковым неодобрением и прислали Ерёму парламентером, налейте стакан, ну полстакана хотя бы, ну капните хоть на донышко… И что дальше, спросили Ерёму. А то дальше, что застрелите его, пока филинские не приехали и сами не убили… Мы им, бля, приедем! Мы им так приедем – езжалка отвалится!.. А я чего?! Мое дело маленькое, сами на разведку послали, и хоть бы стакан теперь налили… Тут подошел Вовка и на Ерёму уставился. И то ли просто напугал его недобрым взглядом, то ли «торкнул в голову», потому что Ерёма вдруг завизжал, как свинья, прыгнул на мотоцикл, дал по газам – только его и видели. А Вовку за это Яшины поставили в угол, то есть посадили на цепь, чтобы знал, как встревать в разговоры старших.
– Завтра в город Андрея с собой возьмете, – распорядился Муромский. – А пацана… спустите с цепи. Он хороший, пацан-то.
Сел в машину и уехал.
– Ты чего с бугром сделал, Андрюха? – ехидно поинтересовался Витя Яшин.
Лузгин отмахнулся и пошел отстегивать Вовку.
Долго гладил оборотня по загривку и шептал ему на ухо, что все будет хорошо, все будет хорошо, все будет хорошо… почему тебе так горько, малыш?
– Па-па… – сказал Вовка и передал серию образов. Лузгин до боли сжал челюсти. Оборотень видел Ерёму раза три-четыре, да и то мельком. А сегодня он хорошо рассмотрел его – и вспомнил отца. Никакой внешней похожести, но совершенно тот же тип. Крепкий, сильный, колоритный русский мужик, будто задавшийся целью утопить свою неординарную личность в водке. Из-за него мальчишка старался как можно реже появляться дома и большую часть времени проводил на улицах… На улицах какого города? Что с ним случилось там? Вовка пока не мог вспомнить. Но очень хотел. Это было как-то связано с «нелюдьми».
«Уверен?»
«Убивать их. Убивать. Очень страшно. Но я могу. Я хочу».
– Быстро растешь, парень… – выдавил Лузгин сквозь зубы.
* * *
Яшины думали забросить Лузгина прямо к «Кодаку», но он не позволил.
– Незачем вам светиться. Лучше в три часа подъезжайте на автобусную станцию. Увидите меня у пивного ларька – заберете. Не увидите – значит, либо я уже в Зашишевье, либо позже сам приеду.
– Слушай, Андрюха, ты это… – сказал Юра. – Ну, понял, да?
– Опытный, справится, – буркнул Витя.
Грузовик остановился, Лузгин распахнул дверцу, встал на подножку, обернулся к братьям и сообщил:
– Летит стая напильников, вдруг один пикирует, и в болото хлоп! Вожак поглядел и говорит – да хрен с ним, он все равно без ручки был.
Юра усмехнулся, а Витя сказал:
– Ты прилетай. Ручку приделаем. Раз плюнуть.
На улице было прохладно, градусов шестнадцать, дождь все собирался, но никак не мог начаться. Лузгин плотнее запахнул куртку. Вспомнил, как не любит русское лето жена, привыкшая с детства отдыхать на «югах». Лузгин сто раз предлагал ей отправиться на неделю-другую к морю, но в одиночку Марина туда не хотела. А Лузгина на юге раздражало все. Кроме самого моря… Теперь придется ехать, устроить подарок супруге. Если не шиковать, денег хватит.
Денег хватит… А нервов? Ремонт квартиры, ремонт машины, возня на подмосковной даче – опять головой в ту же задницу. И попробуй не сделай. Ничего, он справится. Просто раньше все было непонятно зачем. Без внутреннего смысла, отсутствие которого убивает целые города – как этот вот. Теперь смысл вроде бы появился. Его личный смысл жизни. Оказывается, когда существуешь только для себя, это не жизнь, а дорога к смерти. И обманываться тем, что твоя работа нужна людям, можно лишь до определенного предела. Однажды приходится выбирать: или ты служишь конкретному человеку, или ложись и помирай.
Любить надо. Детей рожать. И – жить…
В «Кодаке» сидела та же приемщица, с ней опять болтал мужик. На этот раз – плечистый грузный дядька в легком черном плаще. Бледный, одутловатый, заметно невыспавшийся блондин с круглыми водянистыми глазами.
– Привет! – бросил он Лузгину. И улыбнулся, как старому знакомому.
– Э-э… Здравствуйте.
– Я был уверен, что это именно ты. Ну, пойдем?
И зашагал на выход.
Лузгин неуверенно посмотрел на приемщицу, та отвернулась.
На улице их ждала черная «Волга», которой – Лузгин поклясться был готов – минуту назад тут не стояло. Загадочный блондин приглашающе раскрыл заднюю дверь. Лузгин покорно забрался внутрь. Блондин, ловко подобрав развевающиеся полы своего одеяния, уселся рядом и заговорщически поднес к губам палец.
– Обедать, – распорядился он.
Машина тронулась. Лузгин искоса разглядывал блондина. Потом сказал:
– Черт побери… Неужели?!
Тот протянул руку, Лузгин крепко ее пожал.
– Там поговорим.
– Угу.
Ресторан был небольшой, уютный. Блондина встретили с подчеркнутой любезностью. Под плащом у него оказался строгий деловой костюм. Камуфляжную армейскую куртку Лузгина на плечики вешали, будто изделие «от кутюр». И улыбались.
Холодные закуски и ледяная водка на столе возникли мгновенно. Блондин поднял рюмку: