Стоя у дальней стены, Лешка слышал, как нарочито громко переговариваются часовые.
– Пан рыцарь велел получше смазать воротные петли, Мирча, – говорил один, и слова его тут же подхватывал ветер. – Ты смазал?
– Сейчас смажу. Только спущусь. А для чего это?
– Не знаю. Говорят, чтоб не скрипели, когда… Тсс! Мало ли кто может подслушать?
Луна скрылась за облаком, остались только звезды и тишина. Лишь над вершинами гор негромко завывал верховой ветер.
Пан Велизар махнул рукою:
– Пора!
Без скрипа отворились ворота… Черными тенями в них проскользнули шестеро. Гардзя, пара приказчиков и трое наемников. С минуту все было тихо… А после… Оп!!!
Чей-то короткий крик. Всхлип. Лязг – удар палаша о палаш.
– Ну, – посмотрел в небо Миклош. – Пора и нам.
Неслышно упали со стен прочные веревки. По ним скользнули вниз четыре фигуры. Скользнули – и скрылись в кустах. Миклош, Яцек Голый Зад, Марко, погонщик мулов, и Лешка – Алексей Пафлагон.
На черных ветвях корявой сосны вскричала ночная птица. Четверо смелых, вынырнув из кустов, быстро зашагали по краю дороги. Этот путь никто не охранял – ведь он вел прямиком к вражьему лагерю. Дозоры караулили лишь дорогу на Варну да уходящие в горы тропки.
– Тсс! – шедший впереди Миклош предостерегающе шикнул. – Гляньте-ка!
Впереди, на деревьях дрожали тусклые сполохи – оранжевые и белые.
– Жгут костерок, – усмехнулся Яцек. – Разложили в яме… Однако, костер ночью не спрячешь.
– Думаю, не очень-то им и нужно прятаться, – шепотом возразил Лешка. – От кого?
– А вот это – вопрос!
Лазутчики ужами заскользили меж редких деревьев. Пахло лошадиным навозом, каким-то варевом и еще чем-то мерзким – видно, поблизости было устроено отхожее место. Шалаши, палатки – целыми рядами, посередине поляны – два больших шатра. Ага, вот и часовые… Совершенно открыто сидят себе у костра да чешут языками. Ну да – кого им с этой стороны боятся-то? Напротив шатров – воткнутое в землю знамя с изображением простой крестьянской лопаты. Причем здесь лопата? Ах да, это же кличка атамана. Гацько Лопата, так его, кажется, прозывают. По рассказам приказчиков – сволочь первостатейная.
Но где же, черт побери… Ага! Вот они.
Вышедшая из-за облаков похожая на обглоданную краюху луна ярко осветила поляну с рядами шалашей и палаток, шатры, и – рядом – два тяжелых воза, охраняемые двумя вооруженными копьями воинами. Там, там они, пушечки, и порох там же – иначе чего охранять?
– Ну? – Лешка дотронулся до плеча назначенного старшим Миклоша. – Мы пошли…
– Давайте… – обернувшись, кивнул тот. – Начинайте, как шумнем…
– Помним…
Еще б не помнить! Эту часть плана как раз и придумал Лешка. Неплохо получилось… На словах… Теперь – лишь бы вышло… Выйдет! Сладим! Получится!
Алексей и его напарник, погонщик мулов Марко – ловкий чернявый парнишка лет шестнадцати – тихо скользнули в кусты и, быстро пройдя заросли, затаились среди высоких папоротников – дальше, до самых возов, тянулось открытое место – метров десять, не больше, но все-таки… Потому и не спешили. Ждали.
И дождались!
Лешка даже вздрогнул, услыхав где-то рядом, в лесу, жуткий вой! Так, наверное, мог бы выть вышедший на свой кровавый промысел оборотень! Вой перешел в визг – тоже противный, так, бывает, визжат плохо настроенные концертные мониторы-комбики. Ну и Миклош, во, дает – прямо артист! И где только так выть выучился? Или – это Яцек?
Услыхав вой, часовые, как по команде, вздрогнули и обернулись в сторону леса – туда, откуда и слышался вой, вновь повторившийся спустя недолгое время.
– Бежим! – шепотом скомандовал Лешка.
В несколько прыжков миновав поляну, они спрятались под телегами. Прекрасно было слышно, как переговариваются часовые.
– И кто это может так богомерзко выть, Заро?
– Не знаю. Волки, наверное.
– Волки? Не-ет, волки так не воют. Знаешь, я бы ни за что не пошел сейчас в лес.
– А тебя туда никто и не гонит, парень!
– Даже если б погнали… Страшно.
– Ха, страшно ему!
– Ты же знаешь, я вовсе не трус, Заро! Я не боюсь никого… Никого из людей… Но вот те, кто воет в ночи… кто переступает когтистыми лапами, кто высматривает горящими глазами жертву… Это ведь не люди! Оборотни! Господи, спаси и сохрани!
– Да ну тебя, Ешка, со своим россказнями. Тьфу-ты, черт – ведь напугал же!
– Во! Слушай, слушай – опять воет! Ну, разве это волк?
Сидя под телегой, Лешка дотронулся рукой до локтя напарника. И оба, подобрав небольшие котомки, с которыми не расставались всю дорогу, одновременно заскочили в возы, под рогожки. Секундное дело.
Оказавшись в полной темноте, юноша принялся ощупывать находившиеся вокруг предметы. Вот это, холодное и большое, несомненно – пушка. Вот, рядом – мокрые мешки. Порох! Неужели – все мокрые? Не может быть, скорей – только те, что лежат сверху. Осторожно, дабы не насторожить часовых, переложил мокрые мешки в сторонку. Муторное дело, особенно, когда в любой момент ожидаешь удара копья в спину! А что? Запросто могут – через рогожку. Сначала, конечно, ударят, а уж потом будут смотреть – кого?
Вот, этот мешочек, кажется, посуше… А этот – уже почти и совсем сухой! Интересно, есть ли порох в стволе? Есть! Отлично! Теперь ждать, когда засвиристит кулик. Два раза. Аж там… Все точно рассчитано. Чтоб одновременно… Ну, что же вы не кричите, что же? Ага! Вот оно! Свирлы-свирлы… Потом опять – свирлы-свирлы… Два раза! Пора…
Осторожно сняв заплечный мешок, юноша вытащил из него тлеющую веревку – фитиль. Пропитанный оливковым маслом, заранее определенной длины… Выхватив из-за сапога нож, распорол мешок, тот, что посуше. Затем – другой, третий… Уложив фитиль, раздул… Прислушался…
Жуткий, леденящий душу вопль раздался вовремя! Уж такая страсть явно была должна отвлечь часовых, хотя б на мгновенье…
Лешка быстро выскочил из телеги и метнулся в траву, оставив рогожку откинутой – для доступа воздуха. Успел!
Сердце бешено колотилось.
Черт побери – успел! А где…
Рядом упала тень. Марко.
И снова вопль! На этот раз – даже с каким-то сатанинским хохотом. Самим-то страшно стало, хотя и прекрасно знали – кто там кричит. А что уж говорить про часовых?! Вон как затряслись, бедняги. Им бы еще рассказать на ночь, кто такой Влад Дракула… Нет, не этот славный мальчуган, сын местного воеводы, а тот, из фильмов…
Из фильмов… Лешка почувствовал слабый толчок в бок. Огляделся… Да, пожалуй, пора!
Резкий рывок! Прыжок в папоротники… И яростный бег через кусты! Такой, что в глазах прыгали искры а сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди… Вон та самая сосна… Кажется…