— Ты сходил бы к ручью, — снова посоветовал Леонид. — Да и напарника своего прихватил бы… мы-то уже умылись.
— А, успеем, — лениво отозвался молодой человек. — На постоялом дворе умоемся. Эй, парнишка… А сипахи где обычно ночуют?
— Да нигде, — обернулся посланник Микула. — Они вообще никогда на ночь не остаются — в соседнее село скачут или в Златицу, там у них крепости.
— Вот как, значит… — ускорив шаг, старший тавуллярий догнал мальчишку, оставив позади неспешно шагающих коллег по труппе. — А ты не знаешь, зачем они вообще сегодня приехали?
— Ищут кого-то, — паренек шмыгнул носом. — То ли конокрадов, то ли воров. Сейчас к пристани поехали — там какой-то корабль должен подойти.
— Корабль?
— Ну да, турецкий. Пойдет до Никополя и обратно — они всегда так плавают. Туда — сюда.
— Патрулируют, значит… ладно, посмотрим, что там разузнал твой хозяин?
Микол встретил артистов с восхищенной улыбкой:
— Ну, вы молодцы. Даже не ожидал. Здоров было, очень!
— Мы еще и не так можем, — скромно потупил глаза мэтр, было видно — очень довольный похвалой и вообще всем сегодняшним днем.
— Так что ты хотел сказать? — улучив момент, когда поблизости никого не было, подошел к хозяину Алексей. — Как раз и две аспры я уже припас. Те, что и обещал. Твой мальчишка подбегал, сказал, что ты, вроде как, с кем-то договорился.
— Договорился, — проворно спрятав деньги, ухмыльнулся Микол. — Утром, раненько спуститесь к причалу. Там, слева, стоит барка, «Злато Прамена» называется. Спросите там шкипера Данчо Ребова, он все устроит.
— Отлично! — Лешка обрадовано потер руки. — Ну, просто прекрасно все складывается.
— Не все так складно, — поспешил огорчить хозяин постоялого двора. — «Злато Прамена» идет не до самого Видина.
— Ну, нам хотя бы так… Уж там как-нибудь доберемся.
— И не с самого утра… Вы тоже там с ранья на пристани не шатайтесь, затаитесь где-нибудь, там будет стоять длинный узкий корабль — галера «Калим-бей». Турецкий. Дождетесь, когда он отвалит от причала и скроется из глаз. Только тогда — не раньше — и отчалит шкипер Ребов… Господи! Да что ж ты такой черный?!
— Свечи у тебя чадят… Не беспокойся, все сделаем, как ты сказал.
Кивком поблагодарив Микола, Алексей быстро направился в людскую — спать, а заодно и предупредить напарника, чтоб не спешил умываться. К слову сказать, сегодня в людской оказалось куда просторнее, нежели вчера — ярмарочный день закончился и почти все крестьяне разъехались по домам… Нет, вовсе не все! Вот кто-то вошел, громко хлопнув дверью, споткнувшись, чуть не упал. Выругался… Опустившись на колени, куда-то пополз…
— О, девчонки!!!
Давешний свинорылый горлопан! Не уехал, оказывается, тля.
Наклонившись, невежа сильно затряс за плечо одного из близнецов, того, что оказался к нему ближе:
— Эй, эй, вставай, девочка! Нам с тобой будет хорошо.
— Да пошел ты! — проснувшись, «Электроник» оттолкнул хама, и тот, грубо выругавшись, с размаху ударил его кулаком в лицо.
Лешка тут же вскочил на ноги, пинком отправив свинорылого к дальней стене.
— Ах, вас двое! — злобно зарычал тот, вытаскивая из сапога нож.
В пробивавшемся чрез окна тусклом свете луны угрожающе блеснул клинок.
Ввух!
Бросившись на новую жертву, словно разъяренный бык, верзила — да, пожалуй, нахала можно было назвать и так, парень оказался неслабый — несколько раз взмахнул ножиком, стараясь поразить соперника в грудь. Алексей, однако, чего-то подобного ожидал и встретил во всеоружии — ударил нападающего ногой в руку, выбивая нож. С жалобным звоном клинок улетел на пол, да там где-то и затерялся. Лешка рванулся вперед… и упал, споткнулся о чье-то спящее тело. Тело выругалось, обдав старшего тавуллярия крепким сивушным запахом. И тут же сверху навалился верзила. Упал, придавил своим немаленьким весом, и короткие сильные пальцы его потянулись к Лешкиному горлу. Чеснок! Как же сильно разит от него чесноком! И еще — потом, и еще чем-то поганым… дерьмом, что ли?
Лешка вывернулся, въехал в свинорылого лбом, тот, засопев, ослабил хватку… и Алексей с силой ударил его ладонями по ушам.
— А-у-у-у, — заверещал тот, словно кастрируемый кот.
Дернулся, ухватил Лешку за грудки, рванул — послышался треск ткани.
— Ах ты так, сволочь! — Алексей уже собрался сделать вражине козу — уж тогда тому точно, не показалось бы мало! Но, не успел…
Проснувшиеся близнецы и Аргип набросились на верзилу, оттаскивая его в угол.
— Руки, руки ему вяжи… Вот так.
— Господи! Да дадут ли хоть когда-нибудь выспаться в это вертепе? — громко возопил какой-то крестьянин, наверное, тот самый, что валялся пьяным-пьяно посередине людской.
— Что с этим делать? — кивая на связанного верзилу, спросил Лука… или Леонтий.
— А ничего, — отдышавшись, Алексей ухмыльнулся. — Заткните ему рот какой-нибудь тряпицей, да пусть валяется до утра — а утром нас уже здесь не будет.
— Правильно! Так и поступим.
— Смотрите только, чтобы не задохнулся. Ни к чему нам лишние мертвяки, ни к чему…
Справившись с буяном, разбуженные артисты снова повалились спать. Не прошло и пары минут, как в горнице послышался громкий заливистый храп и сопение. Связанный нахалюга в углу, правда, еще поерепенился, постонал, но, получив от Аргипа удар по почкам, притих и вскоре тоже уснул.
А вот Алексею что-то совсем не спалось. Вообще, как-то душно было в горнице. Несмотря на распахнутые ставни — то ли Микул сегодня протапливал печь, то ли прсото ночь выдалась теплая. Последнее вернее — за окнами, во дворе, прямо на глазах сгущался туман. Значит, не подморозило… И завтрашний день, скорее всего, будет дождливый, пасмурный.
Встав, Лешка осторожно пробрался между телами спящих на двор, к колодцу. Молодому человеку вдруг сильно захотелось вымыться, смыть с себя пот, грим — наконец-то — похоже, это уже можно было сделать вполне безопасно.
Выйдя на улицу, Алексей погрузился в туман. И в самом деле, снаружи оказалось тепло. Тепло — и тихо, ни ветерка, ни скрипа, ни собачьего лая. Нет, вот, где-то забрехала псина. Вот еще одна — уже ближе. Словно бы кто-то шел к постоялому двору. Лешка остановился, прикидывая, где же тут колодец? Тусклая луна серебрила туман, не столько освещая, сколько еще больше сгущая тени.
— Хозяин! Эгей, хозяин!
Громкий повелительный окрик. Голос такой… женский или подростковый… кажется, будто и знакомый даже…
Из тумана метнулись тени.
— Эй, парень!
Черт, заметили!
— Хозяина разбуди… И покажи нам вход в корчму, в этом тумане словно шайтан водит!