– Это, – заметил герцог после недолгого молчания, – несколько неожиданно. Обычно наши наниматели предпочитали оставаться в стороне от мест, где… должно было развернуться основное действие.
Знал бы ты, как я этим твоим нанимателям завидую! Если бы не Бар Корин…
– Что же касается возможных целей… у вас уже есть какие-нибудь предположения на этот счет?
– Абсолютно никаких, – сказал я. – Поскольку я впервые в Мирах, то в данном вопросе предпочту довериться мнению специалистов.
– Специалистов?
– Вашему, – пояснил я.
– Хм.
Герцог задумался. Я решил воспользоваться паузой в разговоре, чтобы произвести дегустацию очередного мирского яства – маленьких синих ягод, опознанных фишкой как «бартелосы с Траймира, незабываемое впечатление гарантируется». Поднес ко рту, осторожно надкусил…
– Послать за тряпкой? – холодно осведомилась Кайти.
– Нет… не надо, – выудив из кармана одноразовую салфетку, я старательно вытер лицо… комб на груди и стол перед собой. Говорите, «незабываемое впечатление гарантируется», да? Интересно, под каким давлением был этот сок?
Кайти наблюдала за процедурой протирки с плохо скрываемым презрением, герцог же – со столь же плохо скрываемым желанием рассмеяться. Шоу было сочтено гостеприимными хозяевами закончившимся лишь после того, как я убрал салфетку обратно в карман, откусил кусочек печенья, проглотил его и запил глотком вина – и все это без каких-либо экстремальных последствий.
– Признаюсь, лер землянин, – сказал Клайт. – Теперь, после того как я увидел ваше оружие в действии, ваше предложение кажется мне весьма заманчивым.
– Рад слышать. И, – добавил я, – рискну предположить, что другие возможности, которые сможет предоставить вам земная техника, понравятся вам не меньше.
– Возможно, – кивнул Клайт.
– В таком случае могу ли я считать, что мной получено ваше предварительное согласие на участие в данном предприятии? – фраза была составлена мной в лучших традициях Моисеевского, и, похоже, ее смысл был постигнут мирянами далеко не сразу.
– Что… ну… полагаю, да, – чуть растерянно произнес Клайт. – Собственно… я думаю, что мы можем заключить контракт прямо сейчас.
– Клайт, – предостерегающе произнесла сестра, – прежде чем ты скажешь Слово…
– Да?
– Было бы неплохо кое-что уточнить.
– И что именно интересует прекрасную леру? – спросил я.
– Например, – похоже, эпитет – вполне заслуженный, кстати, – «прекрасная» не произвел на Кайти требуемого впечатления, – что вы, землянин, понимаете под словами «достаточно ценное»?
– Ну, – медленно сказал я. – Тысяч восемь… или десять…
– Золотых?
– Разумеется, нет! – Мое возмущение было почти искренним. – Читлов.
– Восемь тысяч читлов, – задумчиво повторил герцог, – это…
– Если вы предпочитаете считать в золотых, то сто тысяч, – пояснил я.
– Надеюсь, землянин, – заметила Кайти, – ты догадываешься, что такие суммы обычно не валяются на обочинах дорог, ожидая, пока их подберут случайные прохожие. Они обычно имеют хозяев… хозяев, которые очень не жаждут с ними расставаться.
– Значит, их придется убедить, – улыбнулся я. – И для этого у нас будет сотня очень веских аргументов, действие одного из которых вы только что пронаблюдали.
Как говорил кто-то из вождей лунной революции: «Добрым словом и бластером можно добиться куда большего, чем просто добрым словом».
– У магов, – возразила Кайти, – найдутся средства и против твоего оружия.
– Не сомневаюсь. Вопрос заключается в том, насколько быстро найдутся эти средства.
– Они могут найтись очень быстро.
– А вот в этом, лера, – медленно сказал я, – позвольте мне усомниться.
– Ты сомневаешься в моих словах?
– Довольно! – командирские нотки в голосе Клайта ничуть не уступали своим стрешневским собратьям. – Лер землянин, я жду вас завтра утром.
* * *
Для того чтобы заключить сделку, контракт, брачное соглашение или еще какой-нибудь вид договоренности, среднему жителю Федерации достаточно невнятно пробубнить требуемое в микрофон нотариального инка – или просто заполнить соответствующие графы в одной из бесчисленных «утвержденных в качестве стандартной» форм. После чего засвидетельствовать документ своим ДНК-кодом, то есть отпечатком большого пальца. При заключении же важных сделок, каковыми считаются все, превышающие «физическую сумму», требуется пройти экспресс-обследование на предмет – не находитесь ли вы под действием психотропных препаратов, нейровирусов, наведенного сенсизлучения, запрещенных стимуляторов… полный список занимает, по-моему, страницы две.
Особенно страдают от этой системы пожилые люди: ведь «физическая сумма» – это не что иное, как расчетная стоимость подписанта в виде приготовленных к трансплантации органов, а кому, спрашивается, нужна съеденная циррозом печень или пережившее пару инфарктов сердце? Правильно, никому… вот и приходится старичкам мучиться.
Аналогичная же процедура на Джиире куда больше походила на религиозную церемонию. Каковой, собственно, и являлась. Логично – в Мире, где добрая треть населения так или иначе связана с Базаром, то есть местом, где происходит купля-продажа, непременно должны были прийти к выводу, что сделка – дело святое. Ну а за всяким святым делом должен непременно надзирать свой, персональный, так сказать, святой, а еще лучше – бог.
Посему подписание контракта состоялось в храме Тсоракаля, руководивший сим действием лысый тип в черной рясе был жрецом Второй Печати Посвящения, а свиток, на который мы с герцогом израсходовали по капле своей драгоценной крови, был торжественно возложен на алтарь Тсоракаля, где и сгорел ярким синим пламенем. Сгорел, не оставив даже щепотки пепла – к вящему сожалению Золушки, вознамерившейся было провести детальный анализ материала свитка. На предложение провести анализ полученной мной по окончании церемонии копии с орбиты последовало презрительное фырканье.
Меня, признаюсь, изрядно впечатлил перечень кар, долженствующих постигнуть нарушителя соглашения. Даже выбранный нами «обыденный набор» занял собой почти половину свитка и включал в себя как вполне земные проклятия, вроде «мужского бессилия», «выпадения волос», так и настолько экзотические, что просветить меня по их части не мог не только инк фишки, но и Айт. Жаль. Мне, к примеру, хотелось бы узнать, что представляет собой «огненный ихон» и какое действие может оказать на меня «магарримское курчавление».
При этом кроме «обыденного» наличествовал также «расширенный набор», «набор специальный» и «для особо важных сделок». Честно говоря, у меня не хватило фантазии вообразить, как может выглядеть крича, испытавшая на себе хотя бы половину списка «набора специального», хотя… для чего-то же их делали столь длинными.