Мег начала признавать правду: скорее всего она совершила ошибку, появившись здесь. Его попытка запугать Мег не прошла бесследно.
– Ну хорошо, возможно, это было рискованно, – признала она. – Но я испугалась, я думала только о том, как предупредить тебя. Мне надо было…
– Надо было что, Мег?
Его губы теперь оказались ближе, или Мег просто хотелось, чтобы это было так?
– Мне надо было увидеть тебя, – тихо ответила она и опустила глаза, боясь, что в них он прочтет слишком много.
Она совершила глупость. Почему сразу не признать этого? Мег была готова уцепиться за соломинку, чтобы иметь возможность узнать, чем были продиктованы внезапные перемены, случившиеся с Алексом в Эдинбурге. Но их новая встреча прошла совсем не так, как она планировала. Само появление здесь уже казалось ей величайшей глупостью. Она попала в нелепое положение, помчавшись за человеком, который вовсе не хотел ее видеть.
Что еще хуже, Мег боялась, что расплачется. Она чувствовала пустоту, одиночество и усталость от того, как этот человек, по которому невыносимо скучала все это время, обращается с ней. Сейчас ей нужно было призвать на помощь здравый смысл, потому что молчание затягивалось.
Наконец Алекс коснулся пальцем ее подбородка, заставляя Мег посмотреть на него.
– Зачем тебе было необходимо увидеться со мной? Ведь ты обручена с Джейми.
– Я не обручена с ним.
У Алекса потемнело лицо.
– Но он уверял меня, что намерен просить твоей руки.
– Он так и сделал.
– И ты отказала ему? – Алекс с недоверием посмотрел на Мег. На секунду ей показалось, что в его глазах промелькнуло облегчение. – О чем ты думаешь, черт возьми? – сказал он резко. – Ты не можешь ему отказывать.
Мег позволила себе оскорбленно фыркнуть. Она гордо подняла голову и встретилась с его взбешенным взглядом.
– Могу и отказала, – ответила она, не стараясь скрывать горечь в своем голосе. – Почему тебя волнует, за кого я выйду замуж? Ты выполнил свой долг и сделал мне предложение. Твоя совесть чиста.
Лицо Алекса стало каменным.
– Речь не обо мне.
– О чем же тогда? – Мег не могла скрыть разочарования. – Почему тебя должно волновать, выйду ли я замуж вообще? Тебе я не нужна. Тебе оказалось нужно только мое наследство.
– Ты думала, что произойдет, если отец попытается организовать твой брак? Ты потеряла невинность.
Зачем он говорил ей об этом? Ведь каждая минута в его присутствии напоминала ей о том, что между ними было. Больше всего на свете Мег хотелось вернуться в его объятия и остаться там навечно. Теперь становилось понятно, что сбыться этому не суждено. Мег выпрямила спину.
– Это больше не твоя забота. Потеря невинности не помешает поискам мужа. Ты сам недвусмысленно намекнул маркизу Хантли, что мои земли – отличная приманка. Но можешь быть уверен, я не стану заставлять человека жениться на мне, если он этого не хочет.
– Но Джейми хочет этого, – резко возразил Алекс. – У него есть все для того, чтобы стать твоим мужем. Он может сделать тебя счастливой.
Теперь Мег была иного мнения, ведь она хотела сделать так, как выгодно ее клану, и сделает. Но единственным человеком, который сделает ее счастливой и отстоит интересы ее клана, был Алекс.
Они стояли так близко, что Мег ощущала напряжение, исходившее от его тела. Она мечтала обнять Алекса и раствориться в его тепле. Неужели она все выдумала?
Она должна знать это независимо от того, чем все обернется для ее уже пострадавшей гордости. Мег встала на цыпочки и положила руки на плечи Алекса, касаясь грудью его широкой груди и плотно прижавшись к нему бедрами. Почувствовав его напряженную плоть, Мег задрожала от предвкушения. Ему было небезразлично. Он хочет ее, и это невозможно отрицать. Мег прижалась еще крепче, заставив его застонать, и провела языком по его нижней губе. Сердце гулко стучало в груди, теперь этот гул отдавался в ушах.
– Но как я могу быть счастлива с Джейми? – шепотом ответила Мег так, чтобы только Алекс мог слышать это. – Я не люблю его. Мое сердце принадлежит другому.
Алекс чертыхнулся и, глухо застонав, уступил ее сводящей с ума, головокружительной чувственности. Он с ненасытной жадностью приник к ее губам.
Его страстный поцелуй не знал пощады, его вкус пробуждал в Мег дрожь воспоминаний. Об этом она тосковала все эти недели, это было настоящим. Она любит его, и нет на свете ничего лучше этого. На нее нахлынуло радостное ощущение счастья, от которого могло разорваться сердце.
Губы Алекса обжигали теплом, все тело Мег ныло от безумного возбуждения. Его губы были то твердыми и требовательными, то нежными и дразнящими. Язык медленно проник к ней в рот, еще больше заводя ее своими ритмичными движениями.
Страсть вспыхнула с немыслимой силой. Они стали двигаться в такт друг другу, трепеща от безумного желания, скрыть которое не могли. Одна рука Алекса накрыла ее грудь, вторая придерживала ее за спину, когда он с силой прижал ее бедра к своей возбужденной плоти. С губ Мег сорвался стон, и она почувствовала, что истекает влагой. Она помнила, как восторженно и бесстрашно принимало Алекса ее тело и какое ликование охватило тогда ее душу.
Алекс прижал ее к дереву и стал покрывать поцелуями шею. Он отодвинул ворот плаща, и Мег почувствовала, как его поцелуи спускаются все ниже и ниже к лифу платья. Она выгнула спину, безмолвно умоляя его не останавливаться.
Ее руки скользили по спине Алекса, ощущая напряженные мышцы, которые за время его последних скитаний стали еще крепче. Он весь был пропитан солнцем и морем. Мег восхищенно наблюдала за ним во всем великолепии темной и дикой страсти, которая будила и в ней подобные чувства.
Мег отчаянно постаралась прижаться к нему поближе, но и этого было недостаточно. Она хотела почувствовать его обнаженную кожу, тяжесть его мощного тела.
С хриплым звуком Алекс прервал поцелуй.
Он смотрел на Мег, ни слова не говоря, с абсолютно непроницаемым лицом. О том, что только что происходило между ними, можно было догадаться по его резко вздымающейся и опускающейся груди.
– На этот раз ничего не будет, Мег. Я не изменю своего решения.
– Но почему? – Мег было больно слышать его отказ. – Я знаю, ты хочешь меня.
– Я и не отрицаю этого. Но дело не в страсти.
Сердце Мег уже в который раз было разбито. Но в чем, собственно, дело? Он хочет ее, но не настолько, чтобы жениться? В глазах закипели слезы. У нее остался только один вопрос.
– Так, значит, это правда? То, что ты сказал маркизу Хантли? Ты согласился жениться на мне только из-за моего наследства?
Мег изучала его лицо в надежде уловить там хоть малейший намек, что это не так. Но шли секунды, и отчаяние все глубже проникало ей в душу.