Он лежал недалеко от входа в ферму, вокруг него широко расползлось темное пятно. Рыжий. Шели помнил многих рыжих, но этого узнал сразу — грохенец, похожий на хулана. Большая шишка среди торгашей, некто Ромиль. Чтобы убедиться, «грач» подошел ближе и, преодолевая тошноту, вгляделся в запрокинутое лицо.
Да, это был именно Ромиль. Чей-то лихой удар разрубил плащ вместе с прочным кожаным наплечником, потом лезвие прошло до ключицы, не пощадив и ее. Скол когти просто-таки сиял белизной, позволяя оценить мощь убийцы. Он был настоящим силачом… Грамми быстро оглянулся и побежал к деревьям, от сонливости не осталось и следа.
Оказавшись достаточно далеко, Шели повнимательнее осмотрел ферму и окрестности. Никого. Сам по себе труп его не удивил — если кто-то вырезал крестьянскую семью, не пощадив даже детей, то почему бы ему не убить кого-то еще. Но Ромиль, человек из свиты Вешшера… Это не могло быть случайностью. Грамми хотел было вернуться, доложить о находке Хромому, но передумал: что это изменит? Надо убираться отсюда всем, и как можно скорее. Надо закрывать городские ворота, обращаться к Святым Отцам — пусть они потребуют ответа у грохенского владыки.
Дорога была совсем рядом, по ней в обе стороны тянулись цепочки людей. Крестьяне толкали тележки, нагруженные овощами, к Грохену, навстречу им двигались ремесленники, посыльные, торговцы — все налегке, путь к Иштемширу неблизкий. Грузы тянут караваны, а они, видимо, уже прошли на рассвете. Шели выбрался на обочину и сразу увидел скопище домов. Предместья — за ночь, спрямив дорогу через лес, они почти добрались до Грохена!
С другой стороны приближались носилки. Люди не путешествуют на телегах, если, конечно, дело не идет о крестьянских детишках, — долго и тряско. Другое дело хорошие носилки и слаженная команда к ним в придачу. Эти выглядели совсем свежими, шагали длинным шагом, ловко покачивая бедрами. Видимо, заночевали в ближайшем трактире, не успев добраться до Грохена до темноты. Большой закрытый паланкин, десять человек носильщиков — немного, но достаточно.
— Далеко ли путь держите, молодцы? — издалека поинтересовался Шели.
— Куда скажут, туда и держим! — выкрикнул бригадир, занимавший, как и положено, место справа и впереди. — Что за интерес?
— Мне бы с двумя товарищами в Иштемшир, да побыстрее.
— Побыстрее не выйдет! — Носилки поравнялись с «грачом», и он был вынужден пойти следом. — Солнце-то уже высоко, без ночевки не обойтись! Мы, конечно, могли бы вернуться, если господин обождет, нам тут недалече осталось…
— Возвращайтесь, сговоримся!
Шели пришлось перейти на бег, чтобы сунуть в руку бригадиру пару золотых. Он не знал, насколько его поступок оправдан — может быть, это глупость, но выбирать не приходилось. По мнению Грамми, неопытный в ценах путешественник должен бригадира сильно заинтересовать.
— Ладно, господин, вернемся! Только за день до Иштемшира не дойти! — выкрикнул, не оборачиваясь, носильщик.
«Грач» остановился, глядя на Грохен. Так и не довелось ему там побывать… Может, и к лучшему. Все равно дела складываются так, что на знаменитый Дом встреч удастся разве что со стороны посмотреть. Хотя и то интересно! Шсли закурил, присел в тенечке.
«А почему, собственно, ехать с Виком должен именно я? Отчего не Эшуд? Хромой, кажется, сомневается в демонской сущности Пайса. Вот будет глупо, если мы привезем под конвоем обычного жулика… Но трупы, трупы! И эти девки-убийцы, и рана Ромиля… Что он делал на ферме?»
Дорога, по которой как ни в чем не бывало шагали обычные, небо послушные люди, навепала безмятежность. Славный денек! Шели даже потряс головой: нельзя расслабляться, в нескольких шагах — мертвец. Если не люди обрекли свои души на Ад, то, значит, ночами здесь бродят атори. И Галашше должен об этом знать.
— Грамми!
Шели вздрогнул, оборачиваясь, и разглядел в кустах Леппе.
— Ты чего спишь?!
— Я сговорился с носильщиками, сейчас вернутся. Выходите.
— Дурак, чем меньше народу нас увидит неподалеку от дома вырезанной семьи, тем лучше! — Шели даже расслышал злобное пыхтение Хромого. — Довезут до Иштемшира?
— Нет, не успеют. Уже давно день, а им привал будет нужен, если не два.
— Не вздумайте возле того трактира останавливаться! Значит, слушай: я бросаю кошель. Там хватит денег на смену носильщиков, можешь потратить все.
Шели как можно непринужденнее подобрал упавший в траву кошелек, взвесил его в руке. Похоже, Леппе отдал им с Виком больше половины казны. Да, этого хватило бы, но где в пути найти свежих носильщиков? Разве что крестьян подрядить…
— Ладно, справимся. Может быть, лучше Эшуду поехать?
— Нет, и не спорь. Передайте Галашше, что мы побродим по Грохену, попробуем еще что-нибудь разузнать о Гильдии. Дальше по обстоятельствам.
— Если вернусь, где вас искать? — сделал Шели последнюю попытку попасть в Грохен.
— Не возвращайся, увидимся в казарме. Лучше займитесь дорогой: надо ее перекрыть, проверить, что там ночью творится… Усилить охрану ворот. Трактир тот, «Ураган», надо бы проверить со взводом «грачей», если Галашше разрешит. Может, никейку получится найти или ее приятеля, а нет — так хоть хозяина с пристрастием допросить. Если не сбежал еще… Я возвращаюсь к нашим, надо присмотреть за Пайсом. Если что — убейте его сразу, слышишь, Шели? Надеюсь только на тебя, не на Вика. Ты старший!
Грамми кивнул. Легко сказать: убейте. Но на то и дается недотепе Вику сопровождающий. Нужен кто-то, у кого не дрогнет рука. Шели представил себе, как режет горло Пайсу, и опять ощутил тошноту. Что, если ошибется? Язык-то у парня в порядке. Тогда душа отправится в Ад — убийцам нет спасения.
— Хромой! Чуть не забыл: там ферма есть, за рощей. Возле нее мертвец, и я его знаю: это рыжий Ромиль из грохенских купчиков. Не ходите туда.
Носильщики вернулись через полчаса. Шели встал навстречу, придирчиво осмотрел паланкин. Легкий, даже на ветру подрагивает, но прочный, на длинных жердях из каких-то никейских деревьев — грохенская работа, конечно. Внутри чисто, хотя, как показалось «грачу», чуть пахло женщиной. Вот почему спешили доставить эту даму…
— Трое, да если все такие же крепкие, как вы, господин, это груз немалый, — прикидывал бригадир. — Привал один на полпути, другой ближе к Иштемширу, с ночевкой. Иначе не дойти. Лучше уж до утра в трактире, да не у самого города, потому как ближе к Иштемширу хуланы пошаливают. Риск опять же.
— Может быть, я подмену найду.
— Может, и найдете, — пожал плечами носильщик. — Только где? А хоть и найдете — какой нам с того барыш? Обратно сюда порожняком шагать? По всему выходит, что требуется нам плата за полную дорогу, да тяжесть, да спешка, да риск опять же…
Шели попробовал торговаться, но то ли выдал себя теми двумя золотыми, то ли просто не умел этого делать. Носильщики забрали почти половину имеющейся суммы, что, имея в виду подмену и необходимость хоть чем-то перекусить, было гораздо больше, чем рассчитывал Грамми. Честно говоря, он вообще надеялся сэкономить и тем заработать.