Но Лорн никогда никому не говорил, откуда такая ненависть. Из его нынешнего круга друзей об этом знал только И5, а он никому не раскроет этот секрет.
А теперь благодаря игривой выходке судьбы Лорн буквально попался джедаю, и от нее зависит его спасение от ситха с маниакальными наклонностями — члена ордена, отколовшегося миллионы лет назад. Такое ощущение, что куда бы несчастный Лорн ни пошел, эти стражи Галактики найдут его повсюду и завершат разрушение его жизни, которое когда-то начали.
Лорн чувствовал, как в груди растет комок горечи, пока он шагает по подземному туннелю, вслед за И5 и Даршей Ассант. Да, ей не понадобилось много времени, чтобы занять позицию ханжи— спасителя, на которого надо молиться и которого он так ненавидел. Все они одинаковы, с их мозгами мешковатого покроя и суровым аскетизмом, с их пошлыми заявлениями о мире во всем мире. Лучше общаться с уличными пронырами; они же простые разбойники, им чуждо лицемерие.
Лорн не питал иллюзий насчет того, с какой опасностью столкнется, когда снова войдет в Храм. Нужно забыть о любом вознаграждении, просто они с И5 будут якобы рады попасть под защиту Храма, пока Совет ведет дебаты насчет оптимального использования неожиданной информации. Лорн не сомневался, что джедаи найдут способ использовать ее в своих целях так, как они умеют использовать все, что попадается на пути.
Все и всех.
Подземный переход, по которому они шли, был ненамного темнее, чем лабиринт воспоминаний. Лорн десятки раз удивлялся самому себе, почему он не позволил Ассант свалиться с кара после взрыва, а втащил ее обратно. И то, что она была нужна ему, чтобы пилотировать кар, — тоже не объяснение: с этим запросто мог бы справиться И5. Нет, это был самый опасный рефлекс, который Лорн подавил в себе давным-давно (как он думал), — альтруизм называется.
И воспоминание об этом очень его беспокоило. За последние пять лет он приучил себя ни за кого не подставлять свою шею, исключением был только И5. Этот язвительный дроид стал для него чем-то похожим на друга. Его сделало таковым то, что тот не требовал ничего взамен. И это просто замечательно, так как Лорну и дать нечего. Все, что было в нем человеческого, забрали пять лет назад. И он давно понял, что его компаньон дроид гораздо больше человек, чем сам Лорн Паван.
Он попытался отвлечься от мрачных воспоминаний. Более верного пути к черной депрессии, чем такая ностальгия, не существует. А это совсем не то, что сейчас нужно. Если хочется выкрутиться из этого переплета — полагайся на чувство юмора. На джедая полагаться нельзя, это все равно что ронто бросать. Лорн не без усилия переключил внимание на другие вещи.
Слабый свет от первобытных светильников остался в полукилометре позади. Единственным источником света были ярко светящиеся фото рецепторы дроида. Они могли потягаться силой с фарами грузовиков. Эти фоторецепторы освещали все, что было впереди и сзади, в зависимости от того, куда И5 поворачивал голову. Но все равно отовсюду яростно давила темнота. У Лорна начиналась клаустрофобия. Это было не просто ощущение темноты, а он буквально чувствовал, как громада зданий сверху подавляет его. Корускант — тектонически спокойная планета, это один из факторов, послуживших поводом для ее избрания галактической столицей. Но хотя за последние тысячи лет не случилось ни одного землетрясения, Лорн, шагая по внутренностям планеты, живо представлял себе свою возможную судьбу, случись сейчас хотя бы одно.
Трудно было с уверенностью сказать из-за окружающего мрака, но, судя по гулкому отзвуку шагов, туннель расширялся. Последние не сколько сотен метров они, по-видимому, проходили развилку — ничего не было видно, кроме особенно темных пятен на стенах, — и буйное воображение Лорна не замедлило в красках нарисовать, какая милая живность могла там обитать. Борраты размером с аэрокар не поднимали боевой дух. Жизнь на верхних уровнях Корусканта представлялась веселой игрой, так как проблемы загрязнения окружающей среды были решены сотни лет назад. Но за все нужно платить, а верхние уровни не платят, платят нижние. Здесь, под городской частью планеты, находится огромная свалка промышленных отходов и химикалий. Самые сенсационные программы ГолоСети постоянно рассказывают об опасных мутациях, произошедших в сточных и дренажных системах. И в данный момент Лорн мог поверить в любую из них. Он был уверен, что слышит с обеих сторон зловещие хлюпающие звуки, медленные крадущиеся шаги двуногого существа— убийцы, который идет по их следам, бесшумное дыхание чего-то громадного и голодного, готовящегося к прыжку. Немедленно прекрати, строго сказал Лорн сам себе, это все твои фантазии!
— Вы слышите? — спросила Дарша.
Все трое остановились. И5 посветил в разные стороны своими фарами, которые выхватили из темноты только поросшие мхом древние стены:
— Мои звуковые рецепторы работают на максимуме. Я не слышу ничего, что могло бы представлять собой опасность. Радар не может уловить никакого движения поблизости.
— Может, у тебя и есть радар, — сказала Ассант, — а у меня есть Сила, и она мне говорит, что мы не одни.
— Это невозможно, — возразил Лорн.
Эти джедаи вечно полагаются на Силу, используют ее как оправдание своим действиям и мнениям. Нет, Лорн верил в существование Силы и в то, что джедаи могут ею управлять, слишком много он видел доказательств этому. Но ему казалось, что используют ее в основном для извинения некоторых сомнительных пред приятий. Лорн продолжил:
— Думаешь, что какая-то местная живность может скрыться от радара?
Только он собрался отпустить несколько саркастических замечаний для обоснования смехотворности этой идеи, когда что-то в темноте свистнуло и ударило его по голове так, что Лорн на некоторое время потерял всякий интерес к беседе.
* * *
Дарша выхватила лазерный меч и активировала его. Она не знала, какая опасность им угрожает, но чувствовала, что она вокруг них. Дарша и дроид медленно стали отходить к стене. Паван без сознания остался лежать между ними. Дроид выставил указательные пальцы рук, как дети, представляющие, что держат бластер. Его голова поворачивалась на триста шестьдесят градусов, освещая пространство вокруг. Справа было два ответвления коридора, слева — одно. Никакого движения. Непонятно, откуда взялось оружие, ударившее Павана. Маленькое кривое метательное копье лежало у ноги Дарши.
— Мы здесь слишком на виду, — шепотом произнесла она. — Забирай своего дружка и прижимайся спиной к стене.
Дроид не ответил. Вытянув левую руку со встроенным бластером, он свободной рукой подхватил Павана за талию и поднял его так же легко, как Дарша могла поднять ребенка. Медленно и осторожно они двинулись к ближайшей стене.
Напали с той стороны, с которой никто не ожидал, — сверху.
На них без предупреждения свалилась сеть с мелкими ячейками. Дарша почувствовала ее чуть раньше и успела рубануть мечом. Тот заскрежетал и обдал ее дождем искр. Слишком поздно стало ясно, что сеть создает какое-то силовое поле. Сквозь Даршу прошел энергетический разряд, а затем все провалилось во тьму.