Марк поднял с земли оброненный незадачливым убийцей арбалет. При ударе о землю он разрядился – из противоположной стены торчал выпущенный им болт.
– Повезло, что никого не зацепило, – сказал сыщик и отбросил оружие в сторону.
– Надо бы его в чувства привести, – заметил Боровик.
– Водой полить, может? – предложил Молот.
Сыщик задумчиво кивнул.
Убийца выглядел так, как и положено выглядеть любому представителю его профессии: черный обтягивающий костюм, накидка с капюшоном, призванная скрыть лицо…
Само лицо тоже было неприметным, будто специально подобранным для такого времяпровождения, как убийство людей. Такого человека вы видите в толпе на рыночной площади, когда случайно сталкиваетесь с ним плечами. Вы извиняетесь, он кивает и уходит, а пять минут спустя вы о нем совершенно забываете.
Подоспел Молот с полным ведром воды. Размахнувшись, он щедро плеснул на убийцу.
Парень мотнул головой, выругался и открыл глаза. Некоторое время он лежал, молча наблюдая лица трех друзей, склонившихся над ним, а потом попытался вскочить, но Молот не позволил ему этого сделать – дворф попросту наступил убийце на грудь и припечатал его к земле.
– Куда собрался-то? – спросил старший Камнеглот как ни в чем не бывало. – Мы ж еще даже не поздоровались!
– Пошел ты, – прорычал парень, пытаясь выбраться из-под живого пресса.
– Грубишь… – покачал головой Молот. – Ладно, на первый раз прощаю. Все слишком неожиданно, понимаю. Ты, наверное, сильно волнуешься, да?
– Убери… свою… ногу… – просипел убийца. – Пожа… луйста…
Бедняга… Он еще не понял, что просить Молота о чем-то – совершенно бесполезное занятие.
Впрочем, любой перестал бы отвечать на ваши просьбы, если бы вы буквально минуту назад пытались всадить ему или его лучшему другу арбалетный болт в живот.
– Кто тебя прислал? – спросил Марк.
– Святой Мартин, – огрызнулся парень.
– Теперь дерзишь…
Молот достал из кармана куртки небольшой складной ножик.
– Как думаешь, за сколько секунд я успею разрезать тебе горло от уха до уха? – поинтересовался дворф. – За две или за три?
– Хочешь проверить? Давай, дерзай! – воскликнул парень. – Ты думаешь, я боюсь? Если бы вы хотели меня убить, сделали бы это сразу! А так… дешевые уловки. Меня на них не купишь!
– Понимаешь, какое дело… Если бы мы убили тебя сразу, ты бы ничего не успел сказать. А теперь у нас есть прекрасная возможность вытащить из тебя все, что ты знаешь…
– Да пошел ты! – фыркнул убийца. – Ничего я не скажу!
– А если мы начнем отрезать тебе пальцы, малыш? По одному, с небольшими паузами – чтобы ты успел вдоволь накричаться. Как ты на это смотришь?
– Больше пугаете.
Дворф протянул нож Боровику:
– Давай, брат. Начни с мизинца.
Марк наблюдал за происходящим со скрытым беспокойством. Он не верил, что Камнеглоты могут покалечить кого-то…
Хотя, черт возьми, чем еще они занимались последние пару лет?!
– Парни, может, не стоит? – предложил он тихо.
– Стоит, Марки, стоит, – закивал Молот. – Поверь мне…
Боровик присел на корточки рядом с убийцей и прижал правую его руку к земле.
– Лучше растопырь пальцы, – заметил он мрачно. – А то хвачу больше одного за раз. Мы ведь этого не хотим, правда?
– Ты не осмелишься, – пробормотал парень, хотя в голосе его уже не было былой уверенности.
Боровик выжидающе смотрел на Молота.
– Что, рубим? – спросил старший у убийцы. Спросил просто, буднично, как вы бы, наверное, спрашивали щепотку соли у соседки.
– Рубите. – Парень пытался казаться равнодушным.
Но совсем непросто оставаться бесстрастным, когда над вашим мизинцем заносят острый нож.
Молот выждал несколько мгновений – пусть сопляк помучается – и быстро кивнул.
Боровик резко опустил и снова поднял нож.
Убийца завопил так, что Марк в ужасе отшатнулся. Несмотря на достаточно богатый послужной список, он ни разу не был свидетелем пыток и уж тем более убийств. Он отлично искал преступников, но преступлений не наблюдал никогда.
Мизинец лежал на разбросанном по земле сене и в полутьме конюшни напоминал мерзкого жирного червяка.
– Как ощущения, малыш? – холодно поинтересовался Молот.
Бойз посмотрел на дворфа. На лице того не дрогнул ни один мускул.
Марк почти запаниковал: а не слишком ли горячится его друг? Не перегибает ли палку?
Их взгляды встретились. Глаза Молота успокоили Марка.
«Все в порядке, так надо», – вот что говорили они.
Бойз вздохнул, но все же кивнул.
«Понимаю».
Молот улыбнулся уголками рта, но тут же вновь посерьезнел и спросил:
– Так что, малыш? Будешь дальше играть в героя?
Парень уже успокоился. Теперь он смотрел на дворфа испуганно, словно загнанный стаей псов кролик.
– Что молчишь?
– Я… я скажу… – пролепетал убийца. Сейчас он меньше всего походил на грозного ангела смерти, хладнокровного и беспринципного.
Страх управляет людьми, манипулирует ими, заставляет совершать бессмысленные, глупые поступки.
Страх – верное оружие против любого человека. Надо только нащупать почву… Если вы знаете, чего боится тот парень или та девушка, вы можете сыграть на этом, установить свои правила.
Самый верный способ – пригрозить человеку смертью. Как бы кто ни храбрился, все боятся умирать. Может, до последнего момента крепятся, но когда чувствуют у своего горла нож или видят направленный на них арбалет, попросту теряются.
Парень оказался слабым. Удивительно, как такого труса отправили по его, Марка, душу?
Бойз, разумеется, не считал, что сам выдержал бы подобное испытание. Но он-то не подряжался на расправу с назойливым сыщиком и парочкой его телохранителей!
Марк предполагал, что убийцу направил Серебряная Челюсть. Хозяин вряд ли лично общается с такими мелкими сошками, как эта. Скорее всего, беседы с ними он поручает другим. Однако в любом случае стоило пообщаться с покалеченным убийцей и выяснить имя заказчика.
– Итак… – начал Молот. – Мне нужно знать, кто тебя послал.
– Это… это Волк велел… – промямлил парень.
– Волк? Что за Волк? – в разговор вступил Марк.
– Я… не знаю… господин…
– Кто он такой, этот Волк?
– Он страшный человек… он маньяк, ни перед чем не остановится! Люди для него – мусор. Из тех, кто убьет и не поморщится, словно комара прихлопнул!