– Что здесь произошло? – спросил он.
– Реку много лет назад отвели к Лос-Анджелесу.
Каждые двадцать миль они проезжали через какой-нибудь сонный маленький городок. Теперь они не могли не привлекать к себе внимания. То и дело им попадались встречные автомобили, и все глазели на сейсмический вибратор, стоило им остановиться на светофоре. Его запомнят многие.
Да, я видел эту штуку. Наверное, они кладут асфальт или что-нибудь вроде того.
Мелани включила компьютер и развернула карту.
– Где-то под нами находятся два пласта земной коры, которые сошлись вместе, – задумчиво проговорила она. – Теперь они пытаются освободиться.
От слов Мелани по спине у Пастора пробежал холодок. Он не мог поверить, что собирается высвободить столь страшные разрушительные силы.
Наверное, я сошел с ума.
– Через пять или десять миль, – сказала Мелани.
– А во сколько?
– Сразу после часа.
Они удачно все рассчитали. Сейсмическое окно откроется через полчаса и закроется через пятьдесят минут.
Мелани направила Пастора на боковую дорогу, пересекающую плоскую долину. На самом деле никакая это была не дорога, всего лишь колея, петляющая между булыжниками и кустарником. Хотя земля казалась почти ровной, главная дорога довольно быстро скрылась из виду, и теперь они видели лишь крыши проезжающих грузовиков.
– Притормози, – наконец попросила Мелани.
Пастор остановил грузовик, и они соскочили на землю. Солнце безжалостно палило с голубого неба. Подъехала «барракуда», из нее тут же вышли Звезда и Кедр, чтобы размять ноги после долгого пути.
– Посмотри, – сказала Мелани. – Видишь расселину?
Пастор увидел на каменистой земле давно высохшее русло реки. Но Мелани показывала туда, где расселина неожиданно заканчивалась, словно на ее пути встала стена.
– Как странно, – заметил Пастор.
– А теперь посмотри на несколько ярдов вправо.
Взгляд Пастора последовал за указательным пальцем Мелани. Русло ручья продолжалось, словно ничего не произошло. Пастор понял, что имеет в виду Мелани.
– Линия сдвига, – сказал он. – Когда произошло последнее землетрясение, эта часть долины сместилась на пять ярдов и остановилась.
– Да, примерно.
– И мы собираемся повторить землетрясение? – восхищенно спросил Кедр.
– Мы попытаемся, – деловито ответил Пастор. – Но у нас совсем немного времени. – Он повернулся к Мелани: – Грузовик стоит в нужном месте?
– Думаю, да, – кивнула она. – Смещение на несколько ярдов в ту или другую сторону не имеет значения.
– Хорошо. – Пастору вдруг показалось, что следует произнести речь. – Ну, тогда я начинаю.
Он забрался в кабину и включил двигатель, который приводил в действие вибратор, затем пришла очередь рубильника, опускающего стальную плиту на землю. Запрограммировав вибратор на тридцать секунд на средней частоте, Пастор посмотрел через заднее окошко грузовика и проверил показания приборов. Потом достал дистанционное управление и вылез из грузовика.
– Все готово, – сказал он.
Все четверо забрались в «барракуду». За рулем сидел Кедр. Они вернулись на дорогу и подъехали к сдвигу с противоположной стороны.
– Можешь остановиться здесь, – сказала Мелани.
Кедр заглушил двигатель.
Пастор надеялся, что они не привлекают внимание автомобилистов, проезжавших мимо них по дороге. Однако тут они ничего поделать не могли. Впрочем, потускневшая раскраска «барракуды» сливалась с коричневой землей.
– Мы достаточно далеко? – нервно спросил Кедр.
– Думаю, да, – спокойно ответила Мелани.
Она совсем не боялась. Внимательно посмотрев на нее, Пастор вдруг заметил, каким лихорадочным блеском горят ее глаза. Казалось, Мелани испытывает сексуальное возбуждение. Быть может, сейчас она брала реванш у сейсмологов, которые отвергли ее работу, или у мужа, не пожелавшего ей помочь, а может быть, у всего ненавистного мира? В любом случае Мелани получала удовольствие от происходящего.
Они вышли из машины и молча замерли около нее. Отсюда они видели лишь верхнюю часть кабины сейсмического вибратора.
– Мы совершили ошибку, отправившись сюда вдвоем, – сказала Звезда, обращаясь к Пастору. – Если мы оба погибнем, Роза останется одна.
– Не забывай про коммуну, – ответил Пастор. – Кроме нас с тобой, там есть и другие взрослые, которых она любит и которым верит. Мы не являемся семьей в традиционном смысле, и в этом наша сила.
– Мы находимся в четверти мили от сдвига, – раздраженно сказала Мелани. – Конечно, мы почувствуем, как задрожит земля, но нам не угрожает опасность. Во время землетрясения люди страдают прежде всего от рушащихся зданий и мостов, кусков стекла и обломков. Здесь мы в безопасности.
Звезда оглянулась через плечо:
– А гора на нас не обрушится?
– Все может быть. А еще мы можем погибнуть в автомобильной катастрофе, возвращаясь в долину Серебряной реки. Но это настолько маловероятно, что нет ни малейшего смысла тревожиться.
– Тебе легко говорить – отец твоего ребенка находится в трехстах милях отсюда, в Сан-Франциско.
– Меня беспокоит не мысль о смерти, – сказал Пастор. – Я не смогу вырастить своих детей в американском городе.
– У нас должно получиться, – пробормотал Кедр. – Обязательно.
– Ради Бога, Пастор, мы не можем торчать здесь целый день, – вмешалась Мелани. – Нажимай на проклятую кнопку.
Пастор посмотрел в сторону дороги и подождал, пока проедет темно-зеленый джип.
– Ладно, – сказал он, когда дорога опустела. – Я начинаю.
И он нажал на кнопку дистанционного управления.
Сразу послышался шум вибратора, хотя и приглушенный расстоянием. Пастор ощутил вибрацию через подошвы, слабую, но отчетливую дрожь.
– О Господи, – пробормотала Звезда.
Над грузовиком поднялось облако пыли.
Все четверо ждали, натянутые, словно гитарные струны, – когда же наконец сдвинется земля у них под ногами.
Проходили секунды.
Пастор внимательно оглядывал окружающий ландшафт, хотя и понимал, что скорее почувствует землетрясение, чем увидит какие-нибудь внешние признаки.
Ну, давай, давай!
Обычно сейсмологи включали вибратор на семь секунд, для разведки. Пастор ждал тридцать секунд, которые показались ему вечностью.
Наконец шум стих.
– Проклятие! – выругалась Мелани.
Сердце Пастора сжалось. Землетрясения не будет. Он проиграл.