Может быть, это безумная затея хиппи, вроде взрыва здания Пентагона.
– Попробуй еще раз, – сказала Мелани.
Пастор посмотрел на панель дистанционного управления.
Почему бы и нет?
По шоссе номер 395 приближался шестнадцатиколесный грузовик, но Пастор не стал ждать, когда он проедет. Если Мелани права, грузовик не пострадает от землетрясения. Если Мелани ошиблась, они все погибнут.
Он нажал на кнопку.
Вновь послышался шум вибратора, задрожала земля, над грузовиком вновь поднялось облако пыли.
А вдруг шоссе разверзнется под колесами проезжающего грузовика?
Ничего не произошло.
На сей раз тридцать секунд прошли значительно быстрее. Пастор даже удивился, когда шум стих.
И все?
Его охватило отчаяние. Возможно, коммуне в долине Серебряной реки суждено умереть.
Что я буду делать? Где мне жить? Как я сумею избежать судьбы Скелета?
Но Мелани не собиралась сдаваться.
– Давай переместим грузовик в другое место и попробуем еще раз.
– Но ты же говорила, что расположение грузовика не имеет значения, – заметил Кедр. – «Несколько ярдов в ту или другую сторону ни на что не повлияют» – так ты сказала.
– Ну, тогда мы переместим грузовик на большее расстояние, – сердито ответила Мелани. – У нас мало времени, пошли!
Пастор не стал с ней спорить. Она изменилась. Обычно Мелани ему подчинялась. Она попала в беду, он ее спас, и она была ему так благодарна, что навсегда подчинилась его воле. Но сейчас Мелани отдавала приказы. Пастор не возражал, только бы она сделала то, что обещала. Он поставит ее на место потом.
Они сели в «барракуду» и напрямик поехали к сейсмическому вибратору. Мелани и Пастор забрались в кабину грузовика, и она показала ему, куда следует ехать. Теперь они покинули колею и катили прямо через кустарник и булыжники, мощные колеса легко преодолевали сопротивление, но Пастора тревожило, как низко сидящая «барракуда» перенесет такие нагрузки. Впрочем, Кедр нажмет на клаксон, если у них возникнут проблемы.
Мелани внимательно оглядывала местность, надеясь увидеть признаки линии сдвига. Пастор больше не замечал пересохшего русла. Они проехали половину мили, когда Мелани указала на торчащий из земли кусок скалы высотой около четырех футов.
– Уступ сдвига, – сказала она. – Возраст около ста лет.
– Я его вижу, – ответил Пастор.
В земле было углубление, напоминающее чашу; расселина у края чаши указывала на место, где земля сместилась в сторону, словно чаша треснула, а потом кто-то неудачно ее склеил.
– Давай попробуем здесь, – предложила Мелани.
Пастор остановил грузовик и опустил стальную плиту. Затем быстро проверил показания приборов и установил вибратор на шестьдесят секунд. Когда все было готово, он выпрыгнул из грузовика.
И взглянул на часы. Ровно два. У них осталось всего двадцать минут.
Они вновь пересекли на «барракуде» шоссе и остановились на холме с противоположной стороны. Водители проезжавших мимо автомобилей не обращали на них внимания, но Пастор нервничал. Рано или поздно им начнут задавать вопросы. Он не хотел пускаться в объяснения с любопытным полицейским или пронырливым членом городского совета. Конечно, он приготовил достаточно убедительную историю про университетский проект по изучению русла высохших рек, но не хотел, чтобы его запомнили.
Они вновь вышли из машины и посмотрели на стоящий возле уступа сейсмический вибратор. Пастор всем сердцем пожелал, чтобы на этот раз земля пришла в движение.
Ну, давай, Господи, – помоги мне сейчас, ладно?
Он нажал на кнопку.
Грузовик взревел, земля слегка задрожала, поднялась пыль. Вибратор проработал целую минуту, но землетрясение так и не началось. Просто им дольше пришлось ждать.
Когда шум стих, Звезда тихо спросила:
– У нас ничего не получилось?
Мелани бросила на нее яростный взгляд и обратилась к Пастору:
– Ты можешь изменить частоту вибрации?
– Да, – кивнул Пастор. – Я выбрал среднюю. Могу ее увеличить или уменьшить.
– Существует теория, что частота может оказаться критическим фактором. Чувствуешь, как земля постоянно вибрирует? Но почему же тогда не возникает постоянных землетрясений? Возможно, требуется определенная частота, чтобы пласты пришли в движение. Ты знаешь, что музыкальная нота может разбить стакан?
– Видел в мультфильмах, но знаю, о чем ты говоришь. Сейсмологи меняют частоту, когда производят семисекундные включения.
– В самом деле? – спросила Мелани. – А зачем?
– Я не знаю, возможно, таким образом можно получить более точные показания приборов. Я думал, для нас это не имеет значения, и выбрал частоту произвольно.
– Давай попробуем ее поменять.
– Ладно, но нам нужно торопиться. Уже пять минут третьего.
Они быстро сели в машину. Кедр вел «барракуду» так быстро, что их заносило на песке. Пастор быстро настроил вибратор так, чтобы в течение шестидесяти секунд его работы частота постепенно увеличивалась. Потом они вернулись на свой наблюдательный пост. Пастор вновь посмотрел на часы.
– Два пятнадцать, – сказал он. – Это наш последний шанс.
– Не беспокойся, – устало ответила Мелани. – У меня больше нет идей. Если сейчас ничего не получится, я сдаюсь.
Кедр остановил машину, они вышли.
Мысль о возвращении домой ни с чем настолько удручала Пастора, что ему захотелось во что-нибудь врезаться на грузовике и покончить все счеты с жизнью. Может быть, у него нет другого выхода? Захочет ли Звезда погибнуть вместе с ним?
Я вижу, как мы запиваем бутылкой вина пригоршню болеутоляющих таблеток…
– Чего ты ждешь? – прервала его размышления Мелани. – Уже двадцать минут третьего. Нажимай кнопку!
Пастор молча повиновался.
Как и прежде, грузовик взревел, задрожала земля, поднялась туча пыли, окутала работающий вибратор. На сей раз звук постепенно становился все выше.
А потом началось…
Земля под ногами Пастора пошла рябью, как вода в неспокойном море. Ему показалось, будто кто-то дернул его за ногу, он упал, больно ударился спиной и задохнулся.
Звезда и Мелани одновременно закричали и рухнули на землю. Мелани – рядом с ним, а Звезда чуть в стороне. Кедр еще несколько мгновений удерживался на ногах, но потом повалился и он.
Пастору стало страшно.
Ну вот, сейчас я умру.
Раздался шум, словно мимо пронесся железнодорожный экспресс, над землей поднялась пыль, в воздухе метались мелкие камни, в разные стороны полетели булыжники.