- «Тпру» среди крылатых лошадей считается словом крайне неприличным, - меланхолично заметила Снежная. - Будьте добры, воздержитесь от него впредь.
Царица видела, что, судя по всему, ее смертный приговор не отменен, а всего лишь отсрочен.
Что могут поделать трое маленьких человечков против всесильного Князя Нелюды? Да, они настоящие храбрецы. Но что может противопоставить их храбрость колдовским чарам магистра Злодейства и Разрушения, лучшего выпускника легендарной Академии Черных Дел?
Однако, сколь бы ни была близка гибель, ни на секунду нельзя забывать о приличиях! Все большие беды Царства Лошадиного начинались с маленьких нарушений этикета!
- Мы просим прощения за нашего друга. Он больше не будет, - поспешно заверил Снежную Денис.
В этот момент тусклый проблеск выдал Денису паутинную нить Нелюды.
Теперь все его мысли были поглощены отнюдь не соблюдением приличий. Он лихорадочно искал ответ на вопрос: как вызволить ковер из колдовского плена?!
- Попробуй кинжалом! - предложила Леся.
«Как я сразу не сообразил?» - изумился Денис.
Действительно, ведь у него есть замечательное оружие!
Денис подполз к краю ковра, достал кортик и, не сомневаясь в успехе, рубанул по нити-паутинке.
Как бы не так! Паутинка тренькнула, словно гитарная струна, и осталась цела-целехонька. Зато в руку Дениса пошла такая отдача, будто он погрузил ее по самое плечо в прорубь с ледяной водой!
«Как бы без руки не остаться», - опасливо подумал Денис и эксперименты с колдовской нитью немедленно прекратил.
- Не выходит! - прокричал он. - Похоже, придется прыгать! Лучше прямо сейчас, не то о камни разобьемся!
- Ну уж нет, Котик. Купаться я не в настроении, - отрезала Леся. И посмотрела на Дениса так строго, что ему стало ясно: он пойдет на все, лишь бы эта замечательная девчонка не оказалась в ледяном море!
Собравшись с духом, Денис снова попытался перерубить паутинку. Никакого результата, если не считать того, что из-за отрицательного колдовского заряда нити он замерз, так, что, казалось, даже уши обморозил!
Может, колдовство Нелюды остудило его перегревшиеся мозги, и это пошло им на пользу. А может, таким и был главный личный дар будущего лицеиста Дениса Котика: в последнюю секунду находить выход из безнадежных ситуаций.
Даже не успев задуматься о последствиях, Денис решительно пропорол ковер кортиком - в десяти сантиметрах от того места, где в него впилась нить.
В самом деле: если лиса попадает в капкан, она отгрызает себе лапу. А если не поддается нить, значит - нужно вырезать кусок ковра, к которому она крепится!
По всей поверхности ковролета пробежали судорожные волны - будто летательный аппарат возмущался бессовестным покушением на свою целостность. Протестующе зазвенели колокольчики.
Но Денис, начав, уже не останавливался.
«Ох и попадет же мне от Курлы-Мурлы… Тьфу ты! От Брех-Ло! А ведь обещали, что будем пользоваться аккуратно!» - вздохнул Денис и снова налег на кортик.
Ткань поддавалась легко, и вскоре они были освобождены!
Поскольку буксируемый предмет полегчал в тысячу раз, уже через считанные секунды Нелюда полностью втянул Жидкий Палец обратно. В руках у него оказался кусок ковра с обтрепанным краем. Каковой и был изорван Князем в новом припадке ярости на десять тысяч кусочков.
Увы, небольшое с виду повреждение фатально сказалось на норове ковролета. Он заартачился и никак не желал поворачивать в сторону моря.
Но болтаться в метре над волнами, под скалой, на виду у Князя Нелюды было никак нельзя!
Пришлось Максиму спешно прочесть посадочное заклинание.
Ковер - умная машина все-таки - садиться в воду или на скалы никак не хотел. И, немного успокоившись, стрелой бросился к той самой далекой площадке посреди скал, которую приметила Снежная в первые секунды своего падения.
Не будь Нелюда «буйным психом» - как вполне точно определил Денис еще при первой встрече - он, наверное, успел бы пульнуть в ковролет еще разок. Но пока он расправлялся со своим небогатым трофеем (кусочком ковра с четырьмя колокольчиками), ребята и Снежная уже совершили мягкую посадку.
Под ногами ревело штормовое море. Над головой уходили вверх скальные бастионы.
Здесь каменная стена уже не была сплошным монолитом, как в том месте, где стоял Князь Нелюда.
При большом желании, используя подходящие выступы и расщелины, можно было, пожалуй, выкарабкаться наверх, на плато.
Но хотелось ли ребятам этого? Ведь наверху находились Нелюда и песьеголовцы! К тому же там, где могли пролезть они, ну совершенно не могла пройти Снежная!
Но Царицу все это не заботило. Будучи лошадью, получившей превосходное воспитание, она не могла думать сейчас о каких-то мелочах вроде плана дальнейших действий.
Поэтому Снежная сразу перешла к самому главному.
- Теперь, в спокойной обстановке, я наконец могу поблагодарить вас за спасение, - сказала Царица, гордо подняв голову. - Как вас зовут, друзья?
Ребята представились.
- А кто среди вас главный? - осведомилась Царица.
- Что вы имеете в виду, Ваше Величество? - не поняла Леся.
- Как это что? - изумилась Снежная. - Ведь всегда кто-то отдает указания, а другие исполняют.
- У нас такого нет, - решительно замотал головой Денис. - Мы просто друзья. И всегда советуемся друг с другом.
- Это плохо, - Снежная понурилась. - Выходит, я не смогу поблагодарить вас по царскому обычаю.
Максим и Леся переглянулись.
- Тогда он главный, - не сговариваясь, они указали на Дениса.
Денис был польщен и смущен одновременно. Он покраснел и, глядя себе под ноги, пробормотал:
- Ну, не то чтобы главный…
- Он просто скромничает, Ваше Величество, - заверила Царицу Леся.
Снежной эти нюансы были малоинтересны. Важно, что был найден вожак ее спасителей.
- Отлично! - бодро сказала Царица. - Итак, Снежная, законная владычица Царства Лошадиного, счастлива познакомиться с тобой, почтенный Денис, и с твоими благородными спутниками Максимом и Лесей. Снежная благодарит тебя, почтенный Денис, а также твоих благородных спутников Максима и Лесю, за свое спасение. Народ крылатых лошадей присоединяется к благодарности Царицы. Да будут ваши зубы и копыта крепкими до ста лет!
- Спасибо. Рады были стараться, - ответил Денис. - А как будут рады ваши подданные! Вы себе представить не можете, как они переживали, когда вас похитили! У Быстрого глаза все время были на мокром месте!
- Вы знаете Быстрого? - удивилась Снежная.
- Да. Мы встречались с ним в Лицее. Он со своими друзьями искал вас в Черном Городе и в Порту Семи Штормов. К сожалению, они опоздали! То-то досталось бы шайке Зуба!