- Ей и так досталось. И еще как, - злорадно оскалилась Царица. - Князь Нелюда не любит оставлять свидетелей. Он перебил всех волков и потопил судно, на котором меня везли. Он хвастался, что этим убивает двух зайцев: убирает лишних свидетелей и инсценирует мою гибель.
- Это в его духе. Насчет двух зайцев от Нелюды мы тоже слышали. Впрочем, жалеть разбойников Зуба не приходится, - нахмурилась Леся. - Они дураки. Не надо было…
- Э… я прошу прощения, что перебиваю… но, Ваше Величество, не подумать ли нам, куда и как мы теперь направимся? - предложение исходило, разумеется, от практичного Максима. - И вообще, что делать дальше?
«В самом деле. Царицу-то мы спасли. А вот Нелюду, похоже, остановить не смогли, - посетовал Денис. - Ведь он все-таки завладел Очками Вия! Теперь ему остается вернуться на подводную лодку - и он может преспокойно отплывать в Садово-Цветоводческую Тюрьму!»
- Вопрос своевременный, - согласилась Царица. - Вы поглядите-ка туда, - и она, поднявшись на дыбы, указала передними копытами на скальные уступы в сотне метров от них.
- Ой, мама, - прошептала Леся.
Князь Нелюда собственной персоной, распластавшись вдоль скалы, висел вниз головой. Как ящерица или паук! Держался он каким-то чудом. Почему с его головы при этом не падает академическая шляпа с кисточкой, тоже оставалось загадкой.
И хотя ребятам ни за что не хотелось верить своим глазам, приходилось признать: Князя не в состоянии остановить даже отвесная скала! Перебирая руками и ногами, он направлялся прямо к их скальной площадке по кратчайшей линии.
Выше и чуть в стороне от него, используя расселины в скале, опасливо спускались песьеголовцы. Они находились на той едва намеченной тропинке, по которой следовало бы идти ребятам, если б только они собирались подняться на плато. В руках песьеголовцев сверкали длинные кинжалы.
Денис оценил расстояние и пришел к неутешительным выводам:
- Князь доберется до нас минут через пять. Максим, попытайся-ка еще раз поднять ковролет!
Максим несколько раз повторил стартовое заклинание. Увы, ковролет неохотно дернулся, уныло звякнув колокольцами, и остался лежать как лежал.
- Идея! - воскликнула Леся. - Мы ведь можем уменьшиться и спрятаться под каким-нибудь камнем! Нелюда и песьеголовцы нас в жизни не найдут!
С этими словами она достала уменьшаблоко. Увы, на волшебный плод было жалко смотреть. Он весь сморщился и опал. В местах многочисленных надкусов уменьшаблоко покоричневело. Эта коричневая порча распространилась на весь плод. Максим и Денис на всякий случай тоже достали свои уменьшаблоки. Они едва ли выглядели лучше!
- Гнилье, - сухо констатировал Денис.
Леся все-таки не хотела сдаваться - и, скривившись, откусила от своего уменьшаблока кусочек. Но перебороть себя и проглотить гниль она уже не смогла.
- Тьфу, хуже цветной капусты! - Леся сплюнула.
- А я люблю цветную капусту, - заметил Максим. Но и ему не удалось проглотить ни кусочка - такой ужасный вкус был у подгнившего уменьшаблока.
Был еще один вариант. Можно было попытаться вызвать помощь или хотя бы сообщить о своей геройской гибели по емелефону. Однако сегодня утром, перед тем как начать спасение Царицы, ребята уже проверили свои емелефоны. Увы, гвардейцы по-прежнему болели - зараза, распространенная Нелюдой, оказалась страсть какой крепкой.
Тем временем Снежная вела отчаянную внутреннюю борьбу. Наконец, взвесив все «за» и «против», она заявила:
- Когда у нас не будет другого выхода, мы бросимся в море. Но чтобы вы сразу не разбились, я возьму вас на спину. Здесь прибой слабее, и, может быть, вам посчастливится выплыть к подножию скалы.
- Ваше Величество, мы тронуты, - Леся так расчувствовалась, что едва не заплакала. В самом деле, разрешить кому-то прокатиться на своей спине было для Царицы крылатых лошадей верхом самопожертвования!
- Но что это даст, Ваше Величество? - вздохнул Денис. - Боюсь, Нелюде по силам достать нас и в воде.
- Я уже все продумала, - твердо сказала Снежная. - Когда нас накроет волна, вы нырнете и попытаетесь доплыть до берега под водой. Может быть, Нелюда вас не заметит. Решит, что вы утонули, а вам тем временем удастся спрятаться под какой-нибудь выступающей скалой.
- А как же вы?!
- А я пойду на дно. Видно, сегодня мой День Судьбы, как говорим мы, лошади. Ведь Нелюда хотел убить именно меня, а не вас. Может быть, моя смерть утолит его жестокость и он поспешит вернуться на свой подводный корабль. Тем более, его может смутить присутствие вон той левиафан-каравеллы. И откуда она здесь взялась, ума не приложу…
Во время разговора со Снежной ребята, как люди вежливые, смотрели на свою собеседницу. А их собеседница, как и всякая Царица, смотрела поверх их голов в открытое море.
Неудивительно, что она первой заметила новых участников их головокружительного приключения. Удивительно другое: как Царица сразу не сообразила, что за левиафан-каравеллу она видит перед собой?!
Забыв о приличиях, Денис резко обернулся.
- Что-о-о??? - его глаза округлились.
Показавшись из-за мыса, за которым скрывалась подводная лодка Нелюды, вдоль берега на полной скорости несся… «Веселый Голландец»!
Сейчас чудо-юдо и не думало осторожничать, как во время обычного пассажирского рейса!
Кит вылетал из воды едва ли не на полдлины своей гигантской туши. А после, вздымая горы брызг высотой с пятиэтажный дом, с грохотом падал обратно в пучину. При этом он зарывался в волны по самое подножие ходового мостика.
Удар хвостом - и новые фонтаны воды летят выше прежних, а левиафан-каравелла мчит еще быстрее!
Волны перекатывались через «Веселого Голландца», слизывая аккуратные газоны, кусты сирени и палисадники. На глазах у ребят разлетелась вдребезги черепичная крыша обзорной площадки на кормовой башне.
На первый взгляд, левиафан-каравелла казалась совершенно безлюдной. Однако вскоре на ходовом мостике Денис разглядел людей, судорожно вцепившихся в поручни. Их было трое.
Одного из них, в треуголке, Денис быстро опознал как капитана Страхена.
Двух других узнать было непросто.
Высокий, широкоплечий богатырь в зеркально отполированном шлеме с переносьем стоял по правую руку от Страхена. По левую - сутулился некий щуплый субъект, затянутый в щегольскую военную форму со множеством ремней, в фуражке с высокой тульей.
Кит приближался со скоростью хорошего глиссера! И уже через несколько секунд Денис узнал обоих спутников капитана Страхена.
- Да это же Берендей и Маленький Мальчик! - радостно закричал он.
- Точно! - ликовал Максим. - А вырядились-то как! Точно на парад!
- Берендей?! Сам воевода Берендей?! Невероятное везение! - Снежная от радости затанцевала, выбивая каменную крошку из скального уступа и вековую пыль из ковролета.