Теперь, превратившись в лилипутов, ребята легко проникали в любые помещения - даже если те были заперты на замок.
«Калиф Грошыкы-Мои» был немолодым кораблем. И, разумеется, по хрульской скаредности толком не ремонтировался со дня спуска на воду.
Нижние края дверей были кое-где подточены червями, кое-где погрызены крысами, а кое-где просто рассохлись так, что между досками открылись зазоры шириной в палец. А такие зазоры, при крошечном росте Дениса, Максима и Леси, были ничем не хуже пригласительно распахнутой калитки!
И хотя кое-где приходилось только немного пригнуться, а кое-где - пролезть на четвереньках или проползти по-пластунски, непреодолимых преград для них теперь не существовало!
Двухчасовые поиски в корабельных недрах увенчались полным успехом.
В одном из грузовых отсеков, за штабелем принайтованных к переборкам бочек, стояла… рудоведная труба!
Причем - у Дениса аж дух перехватило от такой наглости - хрули не удосужились даже чем-нибудь прикрыть ее! Эти самоуверенные нахалы не допускали и мысли, что кто-то будет искать пропажу на борту их корабля!
- Я же говорил! Стоит здесь, цела-целехонька! IIIутилов посад здесь ни при чем! - торжествовал Максим.
- Да, вы с Денисом молодцы! - восхищенно сказала Леся. - Настоящие Шерлок Холмс и доктор Ватсон!
- А можно я - как Шерлок Холмс, - Денис улыбнулся, - поделюсь с вами одной гениальной идеей?
- Делись, - милостиво разрешил Максим. - Но учти: настоящий Шерлок Холмс - это я.
- Если мы сейчас пойдем и расскажем о своей находке волшебникам из Мастерового посада, они скорее всего нам не поверят. «Ах вы, - скажут, - такие-эдакие шалопаи, нарвали яблок-уменыпаблок с личными целями, без спросу влезли на чужой корабль и уверяете, что видели там нашу рудоведную трубу! А на самом деле никакой трубы там нет и все вы выдумали, чтобы вас не наказали за краденые уменьшаблоки».
- Похоже на то, - согласилась Леся. - Но у на нет другого выхода. Мы обязательно должны все рассказать нашим учителям.
- Это верно, - согласился Денис. - Мы и вправду им все расскажем. Но чтобы они нам поверили нужно иметь что? Вещественные до-ка-за-тель-ства, - он обвел своих друзей торжествующим взглядом. - А для этого требуется хотя бы кусочек рудоведной трубы. Лучше всего - рубин из Алого Медальона.
- Конечно, это было бы здорово, - кивнул Мак сим. - Но сейчас мы не можем разобрать трубу! Она ведь огромная, как телевышка!
- Верно. Вот я и предлагаю. Давайте дождемся ночи прямо здесь. Потом куснем уменьшаблок и вырастем до нормальных размеров. После этого мы спокойненько разбираем трубу и рассовываем себе по карманам несколько деталей от нее, в том числе - рубин. Затем снова делаемся крошечными! Незамеченными выходим из трюма, спокойненько выбираемся на берег, возвращаемся в Лицей - и дело в шляпе!
- Ой не нравится мне это, - с сомнением покачала головой Леся. - По-моему, надо действовать так, как мы договорились с самого начала. Выбраться отсюда и поскорее рассказать обо всем, что видели. А лицейские волшебники пусть уже сами решают, что с хрулями делать.
- Да нет же, так нельзя! - воскликнул раздосадованный Денис и, оживленно жестикулируя, принялся по новой объяснять, почему именно нельзя.
Когда Денис, Леся и Максим нашли трубу, они были так обрадованы своей находкой, что совершенно позабыли о внешнем мире. Они не заметили, что во время их спора «Калиф» начал потихоньку оживать.
Кто-то мягко протопал по верхней палубе.
Хлопнула дверь кормовой каюты.
Раздались несколько команд.
Все эти звуки были настолько приглушены палубой и толстыми переборками в трюме, что увлеченные спором ребята не придали им ни малейшего значения.
И вот в тот момент, когда Максим открыл рот, чтобы возразить Денису, над палубой раскатились задорные трели боцманской дудки. Ритмично погромыхивая, поползли вверх две якорные цепи.
Не услышать этого грохота было невозможно!
- Что это такое?! - Леся побледнела. - Якоря?!
- П-похоже н-на то, - запинаясь, пробормотал Максим, - ч-что «К-калиф» отплывает.
- То есть как это отплывает?! Куда отплывает?! - вместо испуга Денис вдруг ощутил горькую обиду. Из-за дурацкой хрульской поспешности его замечательная идея сейчас накроется мокрым рядном!
Ясное д-дело куда, - сказал Максим, весь трясясь от испуга. - Т-туда, где н-нам не об-брадуются.
- Может, выберемся наверх и спрыгнем за борт? - предложила Леся.
- Так нельзя, - покачал головой Денис. - Хрули нас обязательно заметят.
- Ну и что? Корабль-то пока еще на виду у всего Лицея! Хрули не посмеют сделать нам ничего дурного!
- Не посмеют, - согласился Денис. - Но тогда мы никогда не узнаем точно, зачем им понадобилась рудоведная труба.
Почему? - встрял Максим. - Мы поднимем тревогу! Наши волшебники перехватят корабль хрулей. Устроят обыск. Найдут рудоведную трубу. И допросят хрулей по всей строгости!
- А вот это вряд ли, - покачала головой Леся. - Как старожил Архипелага, скажу тебе, что таких ловкачей, как хрули, еще поискать. Уж будь уверен, они успеют утопить трубу быстрее, чем первый волшебник поднимется на борт корабля. А без вещественных доказательств…
Леся не закончила фразу. В трюмном коридоре послышались голоса двух хрулей.
- Прячемся, быстро! - Денис увлек Лесю и Максима за собой.
Они заскочили в просвет между бочками, громоздившимися у стены.
Ребята едва успели спрятаться, как в замке лязгнули ключи и дверь открылась. Вошли деловой Сриб-Ло и удачливый Мур-Ло.
Денис знаками показал Максиму и Лесе, чтобы они оставались в укрытии. А сам, затаив дыхание, выглянул наружу, пользуясь полотнищем старой запыленной паутины как маскировочной сетью.
Сриб-Ло нес небольшой плоский чемоданчик, в каких механики Мастерового посада обычно хранят; инструменты. У Мур-Ло в руках была чистая белая тряпица.
Оба были безмерно довольны жизнью и собой.
- Тру-ля-ля, тридцать три золотых кругаля… - напевал Сриб-Ло.
- Деловому хрулю заплатили не зря… - мурлыкал Мур-Ло.
- При дворе короля Тураля!… - взвизгнул Сриб-Ло.
Хрули расхохотались, одобрительно похлопывая) друг друга по спине.
Они подошли к рудоведной трубе, достали из чемоданчика инструменты и начали разбирать ее на части. При этом хрули, похихикивая, вели такой разговор:
- И никакой таможни!
- И никакой стражи!
- Заходи кому не лень, бери что захочешь…
- Вот на «Веселом Голландце» пришлось попыхтеть!
- Да-а, там едва не попались на горяченьком…