— Так вы уверяете, что мы встречались в ночном клубе? — уточнила Алла своим фирменным надменным тоном, который мог осадить на скаку любую лошадь, даже с джигитом на спине. — А как я, по‑вашему, выгляжу? И когда мы встречались в этом вашем ночном клубе?
— В «Надувной подушке»? Ну… Когда‑когда?
Он назвал дату убийства Аршанской. И тот самый клуб… Потом с воодушевлением стал описывать блондинку и вдруг озадачился:
— А чего, нет? Это, что ли, не вы? Если не вы, откуда в вашей шубе моя визитка?
Алла почувствовала дурноту. Мысли в ее голове вращались, словно шары в лототроне. Всему этому было только одно объяснение: ее шуба оказалась на месте убийства Аршанской. В тот самый вечер… На ком‑то другом.
— Ладно, — мертвым голосом сказала она, желая немедленно прекратить разговор на опасную тему. — Вероятно, тут какая‑то ошибка.
— Погодите‑погодите, — неожиданно опомнился Нифонтов. Его голос сразу очистился от всякой игривости. — Тут такое дело… В «Надувной подушке»‑то кое‑что случилось. В женском туалете. А вы ушли как раз перед тем, как та девица кричать начала! — Он некоторое время влажно дышал в трубку, потом заключил: — Нам с вами встретиться надо, понятно? И трубочку не бросайте. У меня ваш телефон в мобильнике отпечатался.
Угрожающий тон Алле не понравился. Однако она была просто не в состоянии сейчас мыслить здраво и вообще продолжать этот разговор. Ей следовало все обдумать.
— Хорошо, давайте встретимся, — быстро сказала она. — Увидите меня, и тогда все разъяснится.
Они договорились о встрече. Нифонтов напоследок сказал:
— И шубу свою наденьте. Я ее хорошо запомнил, потому как моя жена о такой мечтает. Я эту вашу шубу узнаю, что бы вы мне ни говорили. У нее воротник особенный, и пуговицы такие… закрученные.
Положив телефонную трубку, Алла откинулась назад и закрыла глаза. В тот вечер она была на спонсорской вечеринке. Шуба висела в гардеробе без номерка. Ее мог взять кто угодно. Этот кто угодно, вероятно, надел шубу, поехал в «Надувную подушку», находившуюся неподалеку, убил там Аршанскую, а потом вернулся и повесил вещь на место.
Кто это был? Убийца?
Она встала, подняла шубу и осмотрела со всех сторон. Аршанской сделали укол, значит, следов крови быть не может. Хотя бы это… Алла решила, что ей просто необходима чашка горячего чая. Спрятала сумочку в ящик стола, повесила злосчастную шубу на руку и отправилась в приемную. Толкнула дверь — и замерла на пороге.
Люси Антиповой по‑прежнему не было на месте. На ее столе лежала трубка городского телефона, издавая неприятные каркающие звуки. На деревянных ногах Алла подошла поближе, подняла ее и поднесла к уху. Так и есть — короткие гудки. Сердце ее на секунду застыло.
Кто‑то был здесь, в приемной, и слышал ее разговор с Нифонтовым. Кто‑то в редакции теперь знает про шубу.
Алла прикусила губу и принялась притопывать ногой, пытаясь успокоить нервы. В этот момент в приемную вошла секретарша. Как всегда, черт знает во что одетая. И гладко причесанная. Бледная лилия без запаха и цвета.
— Где ты была? — резко спросила Алла.
— У Полусветова. Письмо на подпись носила. Вы же сами велели…
Она действительно велела, возразить было нечего.
— Ты никого не видела в коридоре? Вот сейчас, когда возвращалась? Может быть, кто‑то попался тебе навстречу?
— Свиноедов, — ответила Люся. На ее щеках появился слабый отсвет зари. — То есть он как раз шел по коридору. Навстречу.
Арт‑директор не только попался ей навстречу. Он остановился, поздоровался и сказал что‑то такое велеречивое насчет погоды… И при этом легонько коснулся Люсиной руки. Это прикосновение до сих пор огнем горело на ее коже.
Начальница Люсиного смущения не заметила. Алла Белоярова уже давно сформировалась как женщина деловая, а ко всякого рода любовно‑романтическим бредням, не имеющим прямого отношения к карьере и деньгам, была холодна даже в юности.
— Свиноедов… — с непонятным раздражением повторила она.
Люся молча кивнула. Потом спохватилась:
— Еще Зинаида. Она сейчас в холле.
— Протирает «Гадящего голубя»?
— Нет, она кресла щеткой чистит.
Добавлять Люся ничего не стала. Хотя дверь одного из кабинетов как раз плавно закрывалась, когда она проходила мимо. Это был кабинет ответственного секретаря. Но кто в него вошел — сам Яковкин или кто‑то другой — она не видела.
Стас Половцев явился к Сильвестру не с голыми руками.
— Я не стал заранее расспрашивать, для чего понадобилась такая информация. Надеюсь, это действительно важная штука, а не какая‑нибудь фигня, которая нужна вам вообще… для общего развития. А, да что там! Все равно потом всё мне расскажете…
Половцев развернул бумагу, которую перед этим достал из внутреннего кармана своей потертой кожаной куртки, и зачитал вслух:
— Васильева Валерия. Отчество — Геннадьевна. Тридцать пять лет. Домохозяйка, Во всяком случае, официально нигде не работает. Живет на проспекте Вернадского, юго‑запад то есть. Номер дома, подъезд, квартира — все здесь есть… Так, дальше. Замужем, муж — сотрудник банка, квартиру эту они купили два года назад. Детей нет. Две машины — у него и у нее, марки, модели, номера… Держите!
Старший лейтенант передал бумагу Сильвестру, тот аккуратно сложил ее и засунул в карман брюк.
— Что делаем дальше? — спросил Стас. — У меня вообще‑то со временем туго. Вы бы познакомили меня со своими… находками. — Он выразительно постучал себя пальцем полбу, чтобы пояснить, какие именно находки имеет в виду.
— Откровенно говоря, — задумчиво молвил Сильвестр, глядя куда‑то в потолок, — находок пока нет. Есть предположения, догадки. К сожалению, очень и очень зыбкие. И хотелось бы подкрепить их хоть какой‑то информацией. Тогда и можно будет выстраивать версию. И вы бы могли здорово помочь.
— Каким образом? — вопросительно поднял брови Половцев. — Вообще рискую напомнить, что я состою на государственной службе, а не в штате частного сыскного агентства. И иду у вас на поводу исключительно в надежде, что ваши дарования помогут мне в моей работе. Не факт, конечно, но вероятность существует. Так что о благотворительности забудьте — либо объясняете мне, как ваша просьба связана с расследованием убийства Аршанской, либо — извините.
Сильвестр молча походил взад‑вперед по комнате, будто серьезно обдумывал его слова. Старший лейтенант не выдержал и прокомментировал: