Вихрь… Откуда в Пустоте вихрь? Ведь в ней нет ничего, даже воздуха…
Вихрь.
Вспышка.
* * *
– Вот почему на мне были наручники, – негромко продолжил Грозный. – Я сидел на стуле, а два крепких парня меня избивали. Третий стоял за моей спиной и командовал. Потом они потащили меня к иллюминатору, а дальше… Ничего.
– Дальше Пустота.
– Да, дальше – Пустота. – Лысый помолчал. – В каюте были мужчины, и поэтому я могу доверять только женщинам.
– Тебя хотели убить тайно, – убежденно произнесла Привереда.
– То есть?
– Ты – бамбальеро и адиген. Мне кажется, ты весьма важная птица. И потому тебя хотели убить тайно, чтобы списать смерть на переход. Мол, словил Знак и нырнул в Пустоту. Логично?
– Вывод логичный, – кивнул Грозный. – Но странный для скромной девушки.
– Хотела бы я сказать, что читала много детективов.
– Почему не говоришь?
Привереда огляделась:
– Тебе не кажется, что Куга чересчур задержалась?
– Непривычная пища, – пожал плечами мужчина.
Рассказывать о том, что за завтраком он подсунул синеволосой слабительное, Грозный не стал.
– Ты мне доверился. Я могу в ответ довериться тебе?
– Мы заключаем союз?
– Да, – кивнула девушка. И тут же добавила: – Но ты должен пообещать, что поддержишь меня в любом случае.
– Что ты вкладываешь в понятие «любой»?
– А ты?
– Скажу так: я поддержу тебя только в том случае, если выяснится, что ты не являешься моим врагом или врагом тех, в отношении которых у меня уже существуют обязательства.
Настоящий адигенский ответ.
Привереда улыбнулась:
– Куга просила тебя о чем-нибудь подобном?
– Нет.
– Значит, хоть сейчас я успела.
– Да, здесь ты успела.
Они смотрели друг другу в глаза, они готовились друг другу поверить, а потому не спешили. Два человека без прошлого делали свой выбор в настоящем.
– Куга не помешает нашему союзу?
– Давай определимся: у меня нет никаких обязательств перед Кугой. И, в общем-то, отношений никаких нет. Тем более теперь, когда я убежден, что среди нас прячется гипнот.
– Звучит перспективно, – не удержалась Привереда.
– Перейдем к делу, – предложил Грозный, бросив взгляд на кусты, в которых скрылась Куга. – Я дал слово.
И девушка решилась:
– Я нашла на цеппеле три паспорта с моими фотографиями и на разные имена.
Грозный нахмурился:
– Настоящие?
– Я не знаю. Похожи на настоящие.
– И они ни о чем тебе не напомнили?
– Нет.
За время их знакомства Привереда проявила себя неплохой актрисой, однако на этот раз она не лгала.
– Ты помнишь о слове?
– Помню, – вздохнул Грозный. – Я…
– Секретничаете?
Куга натянуто улыбнулась.
– А мы уж собрались тебя искать, – легко ответила Привереда.
Они неторопливо зашагали вдоль реки.
– Не понимаю, что происходит, – пожаловалась синеволосая.
– Непривычная пища, – бросила Привереда.
– Похоже…
Куга посмотрела на Грозного, сообразив, что не следовало поднимать эту тему в его присутствии. Однако лысый отреагировал спокойно:
– Мы прихватили из цеппеля нужные таблетки.
– Правда?
– Т-сс!
Вид выскочившего из-за скалы Рыжего говорил сам за себя: вытаращенные глаза, перекошенный рот, пистолет в руке.
– Т-сс!
– Что случилось? – немедленно спросила Привереда.
– Тихо!
Куга ойкнула. Грозный прищурился:
– Ну?
– Ты должен это видеть.
Значит, ничего спешного, и пистолет Рыжий извлек машинально, а вовсе не потому, что ему угрожали.
Грозный кивнул, снял и положил на землю рюкзак, помедлил, но расчехлять бамбаду не стал, просто вернул ее на плечо и двинулся к скале:
– Показывай.
– Он здесь, – сообщил вынырнувший навстречу Тыква.
– Я оставил тебя следить, – прошипел Рыжий.
– Никуда он не денется.
– Кто «он»? – Привереда топнула ногой.
– Ядреная пришпа! – Заглянувший за скалу Грозный не смог сдержать возглас.
– Я знал, что тебе понравится.
– Кажется, мы отыскали обратный билет…
– Грозный, что там? – Привереда изнывала от любопытства. – Не томи!
– Цеппель, – тихо ответил Грозный, поворачиваясь к девушке. – Целенький, неповрежденный цеппель.
Колышимый несильным ветром корабль важно покачивался над неглубоким каньоном, по которому устремлялся в реку быстрый ручей. Скромного размера цеппель – серебристая обшивка не достигала в длину и двух сотен метров, разгонялся лишь двумя двигателями и, судя по всему, не обладал большой грузоподъемностью.
– Вольный торговец, – пробормотал Рыжий.
– Скорее всего, – согласился Грозный.
Полезный груз тонн тридцать, вполне достаточно, чтобы сновать между мирами, принимая на борт лишь высокодоходные, а значит, рискованные и, частенько, – незаконные грузы. Как правило, вольные торговцы слонялись по краю Герметикона, как раз там, где, по мнению Грозного, они сейчас и находились.
– Мы сможем улететь? – радостно спросила Куга.
– Я бы не спешил с выводами.
– Почему? – удивился Тыква.
– Потому что ты не побежал к нему радостно, а вытащил пистолет, – хмыкнул Грозный. – Именно поэтому.
– Мы не знаем, кто там, – проворчала Привереда.
– А может, там никого и нет, – предположила синеволосая. – Как на «Изабелле».
– Есть, – уверенно ответил Грозный.
– Откуда ты знаешь? – В голосе Рыжего послышалась привычная ревность. Рыжего бесило умение вожака подмечать детали.
– Цеппель пришвартован, – объяснил Грозный. – Правда, несколько странно.
– Что ты имеешь в виду? – не поняла Привереда.
Лысый снял с плеча бамбаду, облокотился на камень и негромко сказал:
– У цеппелей есть на носу швартовочное устройство, которым они крепятся к мачте…
– Я знаю.