Почему в кавычках? Потому, что классические междугородные автобусы Старого Света они напоминали мало. По местной саванне не могли проехать сверкающие европейские «неопланы» и не бегали американские серебристые «грейхаунды». Автобусы здесь больше напоминали гибриды трёхосного грузовика-вездехода и кузова от американского «school bus». Такие автобусы производились прямо здесь, из-за «ленточки» привозились только шасси грузовиков и дизели. Комфортом они не блистали, красотой — тем более, но зато маловероятно было, что они застрянут на новоземельных «автобанах». На крышах размещалось внушительное багажное отделение, в салоне стоял бак с питьевой водой, а усиленные стальными листами стенки во многих случаях способны были защитить пассажиров от пуль.
Собрав такую толпу неорганизованных путешественников, охрана распределяла места в ордере, давалась команда трогаться, и разношёрстная колонна пылила из Аламо в Вако, например, а из Вако ещё куда-нибудь. Вот на такой конвой мы и хотели завтра посмотреть. Глядишь, и мелькнёт в походном ордере искомая «тойота».
Поблуждав безо всякого толку по городу, мы собрались в холле гостиницы, где к нам присоединился Немцов. Немцов сказал, что усиление караулов уже состоялось, Быхов в курсе, а задача на поиск машины бойцам поставлена. Он достал из сумки свой ноутбук, взял у Владимирского флэшку, и мы взялись листать список телеграмм за последнюю неделю.
За сегодняшний день было отправлено всего пять телеграмм. Одна из них была моей, вызвавшей приступ неуёмного любопытства у Володи с Михаилом. Их остро заинтересовало, когда и с кем я успел так интимно познакомиться в Новой Земле, учитывая мой крайне недолгий срок пребывания. Ответил я им в духе того, что не все таланты человека происходят из изучения уставов и боевых наставлений, и человек во всех отношениях достойный — тут я многозначительно помолчал, давая им возможность точно понять, кто же здесь достойный, а кто — так себе, погулять вышел — всегда сможет встретить достойную женщину, даже в столь короткий срок и даже на неизученной территории.
Остальные телеграммы, все как одна, касались торговых дел и, похоже, были связаны с завтрашним сводным конвоем. Но всего одна из них имела отрицательный смысл: «Доставка отменена. У поставщика серьёзные проблемы. Лукас».
Решили попробовать просмотреть более ранние телеграммы — благо, нам удалось заполучить их тексты за последние десять суток. Три дня назад этот самый Лукас отсылал ещё одну телеграмму: «Ожидаю доставку завтра. Лукас».
Мы уже выяснили, что два дня назад ни один конвой в Аламо не приходил и даже не ожидался. Стали смотреть дальше — и нашли ещё одну телеграмму, четыре дня назад: «Сделал заказ. Ожидаю поставки в течение трёх или четырёх дней. Лукас». Похоже. Очень похоже на то, что мы ищем. Даты совпадали с графиком движения нашего конвоя очень даже замечательно, зато никаких корреляций с другими местными конвоями не было. А вот адресат был неожиданный — торговая компания с маловнятным названием в Нью-Рино.
— Что это за Нью-Рино? — заинтересовался я. — Я только на карте видел. И, насколько я помню, маршрут отхода был на юг, а Нью-Рино — почти строго на запад.
— Так и есть. Свободная территория Невада и Аризона, — подтвердил Владимирский. — Но в Нью-Рино может быть что угодно — самый преступный город в этом мире. Попытались построить новый Лас-Вегас в Новой Земле. Почти получилось, но место стало насквозь бандитским. Разборки между бандами — стиль жизни, игра, бордели, наркота в любых количествах. Банды заправляют в основном местные, но дела свои с ними кто только не ведёт. Там по поводу нашего конвоя кто угодно с кем угодно мог договориться. Даже, по слухам, чичи там какой-то свой то ли клуб, то ли что ещё открыли.
— А чем здесь чечены живут? — спросил я.
Владимирский просто усмехнулся, а ответил Немцов:
— Известно чем. Войной, бандитствуют по всей территории южней Залива, вроде как «на газават» собирают, работорговля, опиум выращивают. Наёмничают в местных халифатах, пытаются на Амазонке грабить, но мы это пресекаем.
— А на Севере они как?
— Слабовато, — покачал он головой отрицательно. — Тут же не культурный Старый Свет, реакции у всех упрощённые, без политкорректности, ну и с их замашками наглыми особо нигде не приживёшься. Пытались зацепиться даже в Новой Одессе, но что-то начудили, а там своих таких охламонов хватает. В общем, Коршунов им дал двадцать четыре часа покинуть территорию — или всех перевешать пообещал. Они ему поверили и правильно сделали. Перевешал бы. А вот южней Залива — они сила.
— А в Нью-Рино? — уточнил я.
— Трудно сказать. Думаю, что выполняют они там какую-то специальную функцию, может, героин поставляют какой-то из местных группировок, а может — девушек экзотических с юга в бордели везут. Особо развернуться им в городе не дадут. На местных они не похожи, с языком у большинства проблемы, видны, как вошь на тарелке. Терпят их там просто, дают возможность маленькую нишу в рынке занимать, какую-то специальную.
— В таком случае очень возможно, что наш нохча оттуда прибыл, — сделал я вывод.
— Похоже. Возможно, что и Лукас этот оттуда же, — согласился Немцов.
— В принципе, ничего особо хитрого в этом нет, — продолжил Владимирский. — Если даже американцы операцию задумали, то лучше организовывать её через тамошних бандитов. Начни мы копаться — и что имеем? Наёмная банда латиноамериканцев. Нанял их чеченец, с которыми мы враги смертные и вечные. Правдоподобно. Случись нам нохчу захватить — а ниточка к бандитам уходит. С Нью-Рино спросу особого нет: что возьмёшь с убогих. И даже если этот Лукас тот, кто нам нужен, он всё равно к заказчику не приведёт, а к какому-то местному «бригадиру».
— А маршрут конвойный ведь почти рядом с ними проходит. Не шалят? — спросил я.
Ответил опять Немцов:
— Раньше пытались отдельные банды, но на них кто только не ополчился. Это же не залётные из-за хребта, эти под боком. Ну и объяснили, что гадить, где живёшь, нельзя. Дошло. Если кто пытается самодеятельностью заниматься — местные авторитеты в момент успокаивают, обычно навсегда. Теперь конвои даже туда заруливают, если надо. Одна банда местная нечто вроде охраняемой складской зоны организовала, там тихо. Вторая аэродром и склады вокруг под контролем держит, безопасность обеспечивает. Но всё равно вокруг места весёлые, конопля растёт полями бескрайними, а продуктом из неё в самом городе прямо в магазинах торгуют.
Почесав в затылке и покрутив ситуацию так и эдак, я спросил:
— Если захваченный транспорт ждали в точке рандеву у американской границы, а телеграммы шли в Нью-Рино, то как оттуда дадут знать, что ждать нет смысла?
— Это не проблема, — ответил Михаил. — Там играют, и ставки принимаются по всей Новой Земле. Бега, скачки, бои без правил, бокс, борьба, всякие гонки экстремальные с летальными исходами и прочее. Даже спортивные дуэли завелись. А результаты объявляются по радио. Вот и стоит там пара-тройка мощнейших радиостанций, куда угодно дотягиваются. Передали на постоянном канале условленный сигнал, рекламу там или что ещё, — вот и пошла информация. И никакой прямой связи между участниками. У них всего один прокол пока был — маршрут отхода, который излишне прилежные охотники на карте расписали, а у нохчи ума не хватило запрятать получше. Если бы не это — не искали бы мы сейчас телеграммы, а сидели в глубоком неведении. Вообще ни одной зацепки бы не было.