И сами мы с Бонитой тренировались в качестве штурмовой пары, тренировали даже движение тройкой, как в своё время действовали немцы в Сталинграде, когда пулемётчик идёт во главе штурмовой группы, ведя непрерывный огонь вдоль коридора, а двое автоматчиков поддерживают его с боков. К сожалению, здания для тренировок у нас не было, поэтому мы двигались по коридору, обозначенному вешками и выстроенными в ряд автомобилями.
Мы готовили оружие, проверяя всё и вся, пристреливая и отлаживая, экспериментировали с прицелами, тренировались с закладкой взрывчатки, минированием, метанием гранат. Готовились всерьёз, понимая, что после того, как в магазине появится человек «от мистера Родмана», ситуация может развиваться в каком угодно направлении, причём с любой возможной скоростью.
Если честно, мне не хотелось вступать в длительные шпионские игры с Орденом. В этом он был заведомо сильнее нас — со своими возможностями и своим опытом. Я надеялся лишь определить ключевые объекты для своей задачи, а затем перейти к быстрым и решительным силовым действиям. И такое могло сработать.
Представьте себе завзятого интригана — влиятельного, работающего в большой компании на одном из высоких постов. Он подсиживает коллег, он карабкается наверх по головам, он имеет большой кабинет с секретаршей и чувствует себя неуязвимым. Так ли это? Из своего собственного опыта скажу — не так. Когда-то давным-давно мне довелось некоторое время поработать в организации под таким руководством. И мой начальник поставил себе задачу стереть с лица штатного расписания вашего покорного слугу, дававшего лучшие, чем он, результаты. Пакостил, подсиживал, распускал слухи. И в конце концов, как говорится, «достал». И тогда я принял одно простое решение. Зная любовь начальника к ранним появлениям на работе, минут за сорок до прихода секретарши, я тоже пришёл пораньше. Зашёл к нему в кабинет, закрыл за собой толстую звуконепроницаемую дверь и долго его бил. Не то чтобы сильно — в основном, толстой тяжёлой папкой с буклетами по голове, и время от времени ронял его на покрытый ковролином пол. А потом рекомендовал ему уволиться, если не хочет, чтобы я ему шею свернул. А если он заявит на меня сейчас, то я всё буду отрицать, потому что мы наедине, и следов на нём нет. А если меня уволят, я каждый день буду встречать его у конторы, чтобы пожелать доброго утра. И тогда ему небо в овчинку покажется. И знаете что? Он уволился на следующий день: по собственному желанию. Почему? Потому, что большинство интриганов даже не предполагают, что их просто будут бить — самым банальным образом. Этого нет в их арсеналах войны, у них другое оружие, и в ситуации с битьём они теряются и расстраиваются.
А Орден, по моим наблюдениям, главный интриган Новой Земли. У него есть боевые силы, решающие иногда ограниченный круг задач, но в основном бои ведутся чужими руками. Орденские военные выглядят очень гордыми собой, но настоящий опыт приходит к другим. К таким, как Русская Армия, техасские «минитмены», тайная кубинская армия, к конвойщикам из Конфедерации, гоняющимся за бандами на южном берегу залива, английским морским пехотинцам и к колониальной лёгкой пехоте. Вот на это я и рассчитывал. И в случае столкновения орденцев с моджахедами из Ичкерийского Имамата я тоже поставил бы на последних и, скорее всего, выиграл.
В общем, у нас был шанс переиграть Орден при условии, что мы будем действовать своими методами, «пойдём другим путём», как завещал нам рано облысевший классик диалектического учения.
И в три часа дня в пятницу в торговый зал магазина вошёл коротко стриженный человек в полувоенных брюках, крепких ботинках и в песочного цвета туристическом жилете поверх белой майки. На поясе у него висела открытая кобура с пистолетом «SIG-Sauer», и факт открытого ношения оружия в городе явно свидетельствовал о его принадлежности к Ордену. Лицо его напоминало какого-то американского актёра вторых ролей, который привлекает внимание удивительно сонным выражением лица. Он подошёл к Дмитрию, спросил меня. Дмитрий позвал меня из мастерской, где Раулито объяснял мне, что произошло с подержанной репликой AR-15 из-за применения патронов со стальной гильзой. Я не дослушал объяснения, усвоив только, что эта реплика — дерьмо последнее, и вышел к посетителю.
— Здравствуйте, — поприветствовал я незнакомца. — Чем могу помочь?
— Здравствуйте, — протянул он мне руку. — Я представляю мистера Родмана. Нам надо поговорить. Есть минутка?
Я пожал протянутую ладонь и жестом пригласил его прогуляться на нашем маленьком стрельбище. Мы прошли через дверь, я закрыл её за собой. Повернулся к нему и не слишком вежливо сказал:
— Здесь можно говорить. Говорите.
— Я здесь по поручению мистера Родмана, — повторился он.
— Это я уже понял, — кивнул я.
Он не смутился, выражение его лица ни на йоту не изменилось. Он лишь сказал:
— Мне поручено предложить вам работу.
— Кем поручено? — задал я вполне логичный вопрос.
— Мистером Родманом, разумеется, — спокойно ответил визитёр.
— Я не знаком с мистером Родманом, — вздохнул я неестественно сокрушённо. — Я впервые слышу о нём от вас. И вас я тоже вижу впервые. Поэтому вам надо либо быть более детальным, либо нам следует прекратить разговор.
— Мистер Родман представляет Орден, — ни на секунду не теряя самообладания, сказал посетитель.
— Прекрасно, — кивнул я. — Где он его представляет?
Стриженый впервые озадачился, а я продолжал его «продавливать»:
— Вы не ответили, где и перед кем мистер Родман представляет Орден? Откуда я должен знать, что такой мистер Родман существует в природе? И назовите себя как-нибудь, я не люблю общаться с анонимными визитёрами.
— Называйте меня Смит, — слегка улыбнулся посетитель. — Мне сказали, что я должен лишь передать вам поручение и узнать ваши условия его выполнения.
Его выдержке можно было позавидовать — на самом деле он оставался идеально спокойным.
— Мистер Родман вам так сказал? — спросил я.
— Разумеется, — подтвердил Смит.
— Мистер Родман вас ввёл в заблуждение, — сказал я ему. — Я согласился встретиться с кем-то, кто способен предложить мне обмен некими услугами. Причём с тем, кто способен самостоятельно принимать решения, способен их обсуждать, способен брать на себя обязательства и способен доказать, что он способен их выполнить. Если я неправильно понял тех, кто меня об этом попросил, — значит, наша встреча ошибочна. Если же неправильно поняли меня, то она становится бессмысленной.
— Возможно, произошло недопонимание, — примирительно ответил Смит. — Я должен буду проконсультироваться с мистером Родманом. Вас же я прошу в течение ближайших суток оставаться в городе — исключительно в порядке любезности. Я думаю, что недоразумение будет разрешено, и мы вновь сможем встретиться. Ещё я буду вам очень благодарен, если вы дадите мне номер своего мобильного телефона, чтобы я мог с вами связаться.
Я достал из бумажника визитную карточку магазина, написал на обороте номер местного мобильного телефона. Роуминга здесь не было нигде, причём по каким-то соображениям политического порядка, а не технического, поэтому во всех городах, где была сотовая связь, приходилось покупать новую SIМ-карту.