— Остановись, — сказал он Каю, как только они въехали в город.
Парень состроил недовольную гримасу, но нажал на тормоза.
— Мы могли бы друг другу помочь.
— Вылезай, и не заставляй повторять дважды.
— Ты совершаешь ошибку.
Эрик рыкнул, ощущая, как его стремительно покидать терпение, и схватил пистолет, прикладывая дуло к виску Кая, который закрыл глаза, поднял вверх руки и сглотнул.
— У меня даже нет времени считать до трех.
Кай быстро дернул ручку двери и вышел. Эрик ловко перепрыгнул на его место, и прежде чем надавить на газ, бросил через открытое окно:
— Еще раз увижу, всажу пулю. Ниферу привет.
И Эрик полетел за своей Нейлой, вливаясь в поток городского движения.
* * *
Кай громко выругался, ударяя ногой по фонарному столбу. Ему уже надоело, что его жизнь постоянно висит на волоске. С одной стороны на него наседает Нифер, с другой — Эрик. И танцевать меж этих двух огней было слишком горячо. Он протер мокрый лоб и спокойно выдохнул.
Потеряв своих ребят, и натравив на Нейлу другие Стаи, он рассчитывал, что общая суета сыграет ему на руку. Но все опять пошло не так. Нейле удалось улизнуть от самого Эрика, да к тому же появился какой-то тип, который помог ей быстро покинуть сцену действий. Нейла сбежала, и Кай опять остался ни с чем. Проклятье! И единственный выход, который пришел ему тогда в голову, это пойти на контакт с Эриком. Ведь учитывая, что на Нейле был его ошейник, только он мог знать, куда направится эта девочка. План был рискованный, но верный — ему удалось остаться живым и отвести мысли Эрика от маячка, о чем тот не помедлил догадаться, снова заметив его поблизости. Но при этом Кай смог оставить новый маячок, невзначай уронив его в салон машины. О! Он собой начинал гордиться. Теперь нужно было сообщить об этом Ниферу, и попытаться доказать ему, что не настолько он и бесполезен. Возможно, его Альфа учтет это, когда будет злиться на него в очередной раз? А что касается Эрика… он давал этому парню шанс помочь себе.
Кай достал из кармана сотовый и набрал номер Нифера:
— У меня все готово.
— Хорошо, молодец, мы видим сигнал. Где ты? — услышал он сквозь шум, по которому было похоже, что Нифер уже находился в вертолете.
— Я остался на подъезде к городу.
— Бери машину и свяжись с Анри, он проинструктирует тебя, куда нужно ехать, — на этом Нифер бросил трубку.
Кай огляделся, и присмотрев поблизости себе черный бесхозяйный спорт-кар, направился в его сторону, доставая из кармана отмычку.
* * *
Лия управляла автомобилем и материлась, сокрушаясь по поводу того, что ее потянуло на эту дорогу. Объездной путь был закрыт, и ей пришлось заехать в город, где стали мешаться машины, светофоры и полисмены, которые махали перед ней палками. Ее уже два раза оштрафовали за превышение скорости; у Стена никак не получалось снять ошейник, и она не могла спокойно вздохнуть и перестать ощущать присутствие Эрика за своей спиной. Ей все казалось, что он уже дышит ей в затылок.
Да… черт подери! Все было бессмысленно, поэтому каждый раз смотря в зеркало заднего вида, Лия все ждала, когда увидит этого ликана собственной персоной. И когда они встали в пробку, потому что где-то впереди случилась авария, нервы Лии начали сдавать.
— Стенли, родной мой, скажи честно, есть ли вообще шанс, что с меня можно снять этот дьявольский ошейник!? — Выкрикивая эти слова, Лия не переставала дергать метал на шее, безжалостно натирая им кожу.
Стенли обхватил ее запястье в попытке остановить:
— Лия, успокойся, я стараюсь. Просто у этого ошейника совершенно другая прошивка, которая блокирует любые попытки что-то в нем изменить.
Лия отпихнула его руки и подняла свои над рулем, делая глубокий вдох и выдох. «Я спокойна» — сказала она сама себе. Они со Стеном стояли в потоке машин, что до предела накаляло нервы, и было сродни приговору.
— То есть, другими словами — ты не можешь снять этот ошейник, так?
Стенли взял ее за руку и прикоснулся лбом к виску:
— Лия, успокойся, хорошо? Мне просто нужно еще время.
— У нас его нет… и мы даже не двигаемся!
— Тихо, — сказал он и погладил по волосам. — Давай припаркуемся, возьмем все необходимое и пойдем дальше пешком.
— Ты готов здесь бросить свою машину? — спросила она с улыбкой, нежась от его пальцев в своих волосах. Лия прекрасно знала, что для ее друга значила эта машина.
— Я вернусь за ней, когда все уладится.
Лия тяжело вздохнула, бросая взгляд в зеркало бокового вида… и тело разом свело от напряжения:
— Твою мать! — выдохнула она, замечая на дороге быстро идущего к ним Эрика. Она моргнула, и раскрыв пошире глаза, присмотрелась к отражению — он все так же был по пояс обнажен, от пули в груди осталась только темная кровь, и он весь был в ней измазан, будто его совершенно не заботило, что подумают о нем окружающие. И Эрик шел очень даже целенаправленно, проходя между стоящими рядами автомобилей и смотря в их сторону. Черт! Неужели уже и машину узнал…
Лия отодвинула от себя настороженного Стенли, который отозвался эхом на ее слова, когда увидел ту же картину, и потянулась назад, ища пистолет, оставленный на коврике.
— Вот резвый и живучий гад, как же ему так удалось? — выпалил Стен.
— Это Эрик, Стенли, — просто ответила она, выдергивая из ошейника его прибор, который так ничем и не смог ей помочь.
— Кажется, я начинаю догадываться, что это за тип.
Лия запихнула пистолет за пояс юбки на спине, хоть как-то пряча под курткой. Раз Эрик хочет войны, а его нагло улыбающаяся физиономия с искорками злости говорила именно об этом, то он ее получит. И раз уж ей не удалось убежать, то она заставит его пожалеть о том, что он ее так не вовремя догнал. Чертов ублюдок! Она была не меньше него зла и хотела крови — его крови — за такое издевательство, и за то, что вообще он посмел ее заставить желать его с такой силой. Только это людное место совсем не подходило для такого выяснения отношений, на которое она рассчитывала. Хотя, похоже, Эрика это нисколько не заботило, потому что он уверенно и быстро приближался, открыто держа в руке оружие. Ну просто вопиющее хамство и откровенный вызов!
Стен сунул ей в карман куртки мобильный, в руку серебряный клинок, и сказал:
— Это на всякий случай, но не дерись с ним, беги, а я попробую задержать его. Как оторвешься — звони.
— О, Стен, как умно с твоей стороны. Он же пройдет по твоему трупу. Даже не вздумай вылезать из машины и создавать мне еще больше проблем. Я не шучу, и жди звонка.
И не дав другу что-то возразить, а только быстро поцеловав в нос, Лия выскочила из автомобиля. Эрик был уже в трех машинах от нее, и стоило ей показаться на его глазах, как ухмылка стала еще шире. Лия попятилась назад, не отрывая своего взгляда от наглого лица, и одарив его такой же усмешкой, развернулась и побежала. Машины, встречные люди, любые препятствия — все пролетало мимо. И ей даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что он следует за ней. Она почти слышала его тяжелое дыхание за своей спиной, как и крики взволнованных и недовольных прохожих, которых они расталкивали. Поворот — толпа подростков, лающая маленькая собака под ногами, снова поворот — узкий, но оживленный переулок, тяжелые шаги позади… черт! Слишком много людей! Слишком много свидетелей! И Лия нырнула в дверь какого-то магазина, налетая на парня, который в этот момент перевернул табличку на надпись «закрыто», и ненамеренно пропуская ее внутрь, вскинул руками и заорал: