Они неторопливо поплыли к берегу. Тэлли с опаской поглядывала на небо. Борьбы с вооруженными силами города ей на сегодня хватило.
— Это вправду было круто, Тэлли-ва, — сказала Шэй, когда они выбрались на глинистый берег, и вытащила из кармана инструмент, прихваченный в музее. — Завтра в это время Зейн отправится за город. А мы — следом за ним.
Тэлли посмотрела на режущий инструмент. Она с трудом осознавала, что их с Шэй чуть не убили из-за маленькой штуковины размером с карандаш.
— Неужели кто-то поверит, что разгром в Арсенале учинила шайка «кримов»?
— Может, и не поверят, — пожала плечами Шэй и рассмеялась. — Но когда им удастся остановить распространение этой серебристой бяки, улик останется немного. Кому бы они ни приписали диверсию — «кримам», дымникам, группе боевиков из другого города, все равно они решат, что у нашего Зейна очень и очень нехорошие дружки.
Тэлли нахмурилась: ведь они хотели только показать, что Зейн умен и сообразителен. Зачем же было приписывать ему участие в серьезной атаке на Арсенал?
Но конечно, теперь, после столь большой угрозы безопасности города, доктор Кейбл почти наверняка задумается о скорейшем наборе новых чрезвычайников. И Зейн станет вполне логичным кандидатом.
Тэлли улыбнулась:
— Подружки у него точно очень и очень нехорошие, Шэй-ла. Ты и я.
Шэй расхохоталась. Они зашагали к лесу. На поверхности костюмов-невидимок заплясали пятнышки лунного света.
— И не говори, Тэлли-ва. Этот парень просто не знает, как ему повезло.
Когда все люди познают красоту как красоту,
Придет понимание уродства.
Когда они познают добро как добро,
Придет понимание зла.
Лао-Цзы. Дао Дэ Цзин
Следующей ночью Шэй и Тэлли нашли Зейна с небольшой группой «кримов» в тени, отбрасываемой плотиной. Эта плотина усмиряла реку, а потом огибала Нью-Красотаун. Из-за грохота падающей воды и запаха нервничающих «кримов» Тэлли стало не по себе. Анимированные татуировки у нее на руках завертелись, будто волчки.
Если бы она не была чрезвычайницей, после приключений прошлой ночи она бы чувствовала себя смертельно усталой. Они с Шэй прошагали пешком до центра города и только там вызвали Тэкса, чтобы тот доставил им новые скайборды. После такой прогулки обычный человек отлеживался бы неделю. А Тэлли проспала всего несколько часов, но ее организм почти восстановился, и налет на Арсенал уже казался почти шуткой — ну подумаешь, под конец все пошло немножко не так…
Через скинтенну до Тэлли доносились звуки объявленной в городе тревоги. На ноги были подняты смотрители и чрезвычайники-полицейские, в выпусках новостей то и дело освещался вопрос о том, не началась ли война. Половина обитателей Скуковилля видела страшное зарево на горизонте. К тому же довольно сложно было объяснить огромное пятно черной пены на месте Арсенала. Над центром города кружили военные аэромобили, охранявшие городские власти. Фейерверки отменили на неопределенный срок. Темный горизонт выглядел непривычно.
Даже «резчиков» вызвали к начальству и велели им узнать, нет ли какой-то связи между дымниками и разрушением Арсенала. Тэлли и Шэй решили, что это очень смешно.
Вся эта суета раззадорила Тэлли. Ей казалось, вышло ужасно круто — почти как в те времена, когда из-за метели или пожара закрывали школу. Мышцы у нее немного побаливали, но все же она была готова идти за Зейном по лесам и горам несколько недель или месяцев, если потребуется.
Но когда ее скайборд приземлился около компании «кримов», она постаралась не встречаться взглядом с Зейном. Ей не хотелось смотреть в его водянистые глаза, не хотелось слабеть, расставаться с ощущением азарта. В общем, она взглянула на остальных «кримов».
Их было восемь — в том числе Перис. Увидев Тэлли в новом обличье, он вытаращил глаза. Перис сжимал в руке бечевки, к которым были привязаны детские воздушные шарики, и из-за этого походил на массовика-затейника на празднике в честь чьего-нибудь дня рождения.
— Только не говори мне, что ты тоже летишь, — фыркнула Тэлли.
Перис смотрел на нее не моргая.
— Знаю, Тэлли, в прошлый раз я тебя подвел. Но теперь я стал умнее.
Тэлли устремила взгляд на пухлые губы Периса, на мягкие черты лица, которому он изо всех сил пытался придать суровое выражение.
«Не капсулы ли Мэдди на него так действуют?» — подумала Тэлли.
— А шарики зачем? Если со скайборда свалишься?
— Увидишь, — ответил Перис, хитро улыбнувшись.
— Вы, умники, лучше приготовьтесь к долгому походу, — серьезно проговорила Шэй. — Дымники, скорее всего, вас не сразу заберут. Надеюсь, у вас в рюкзаках походные принадлежности, а не шампанское.
— Мы готовы, — сказал Зейн, — Фильтры для очистки воды, у каждого — саморазогревающейся еды на шестьдесят дней. Куча «СпагБола».
Тэлли поморщилась. После первого путешествия за город любое упоминание о «СпагБоле» вызывало у нее тошноту. К счастью, «резчики» добывали себе пропитание в лесу. Желудок у них, как и все остальные органы, был особым образом переделан и усваивал питательные вещества из любого растительного сырья. Некоторые «резчики» занимались охотой, а Тэлли пристрастилась к травам и ягодам. Убитых животных она ела в Дыме, и этого ей хватило на всю жизнь.
«Кримы» с серьезным видом подняли и надели рюкзаки. Тэлли очень хотелось надеяться, что они не струсят в последний момент и не бросят Зейна одного в лесу. Его скайборд лежал на земле, а руки у него уже едва заметно дрожали.
Некоторые «кримы» откровенно таращились на Шэй и Тэлли. Они ни разу не видели чрезвычайников, а уж тем более — «резчиков», чьи руки были покрыты ритуальными шрамами и необычными татуировками. Но вот что интересно: они были не напуганы (как подобало бы безмозглым красавчикам), а просто удивлены. Значит, какое-то время в Нью-Красотаун поступали капсулы Мэдди, и «кримы» отведали это снадобье первыми, чтобы быть в тонусе.
Как управлять городом, в котором каждый житель — «крим»? В отличие от большинства людей, подчинявшихся правилам, «кримы» непрестанно что-нибудь воровали и хулиганили. Может быть, со временем дело могло дойти до настоящих преступлений — насилия, убийств, как во времена ржавников?
— Ладно, — кивнула Шэй. — Приготовьтесь к старту.
С этими словами она вынула из кармана резак, добытый в Арсенале.
«Кримы» сняли с пальцев интерфейсные кольца. Перис раздал всем по шарику, и они привязали кольца к бечевкам.
— Умно, — отметила Тэлли.
Перис растроганно улыбнулся ей. Шарики улетят — и для городского интерфейса все будет выглядеть так, словно «кримы» отправились в долгий совместный полет на скайбордах: тихо, плавно, как типичные нью-красотаунские красавчики.