«Они преследуют меня даже здесь».
«Я же говорил тебе о вечеринке».
Эмили протиснулась вперед.
— Где новорожденная?
Она распростерла руки, как будто собиралась обнять Лену. Та отступила назад, но не успела увернуться. Эмили обвила ее руками, словно они были неразлучными подругами.
— Мы планировали эту вечеринку целую неделю. У нас живая музыка. Шарлотта арендовала осветительную аппаратуру, так что на поле будет светло как днем. Мы же знали, что владения Равенвудов очень темные.
Она понизила голос, словно планировала обсудить поставку контрабанды с черного рынка:
— И еще у нас есть персиковый шнапс.
— Ты должна увидеть это, — протяжно произнесла Шарлотта.
В паузах между словами она делала быстрые вздохи. Очевидно, узкие джинсы пережимали ей живот.
— Настоящие лазерные установки! Мы устроим рейв-вечеринку в Равенвуде! Круто, правда? Лучше, чем танцы в саммервилльском колледже!
Рейв? Ридли точно одурманила их. Эмили и Саванна устроили вечеринку для Лены. Они ластились к ней, как будто она стала их Снежной королевой. Наверное, проще было бы заставить их спрыгнуть с утеса.
— Теперь давай поднимемся в твою комнату. Тебе нужно приодеться!
Шарлотта, как всегда, перегибала палку и вела себя излишне фамильярно. Хотя что с нее взять? Группа поддержки! Лицо Лены позеленело. Ее комната? Наполовину исписанные стены, где были и фразы о многих одноклассниках.
— О чем ты говоришь, Шарлотта? Она выглядит великолепно. Как думаешь, Саванна?
Эмили вновь обняла Лену и неодобрительно посмотрела на Шарлотту, словно той следовало отложить кусок торта в сторону и попытаться выполнить поставленную перед ними задачу.
— Ты шутишь? — ответила Саванна, пригладив волосы Лены и намотав их прядку на палец. — Мы можем слегка прибрать локоны… А впрочем, не нужно. Какие они потрясающие! Какие черные!
— В прошлом году мои волосы тоже были черными, — запротестовала Иден. — По крайней мере, у корней.
В прошлом году Иден покрасила волосы в черный цвет, надеясь как-то выделиться среди подруг-блондинок. Саванна и Эмили безжалостно высмеяли ее, и через день ей пришлось перекраситься.
— Ты выглядела как скунс.
Саванна одобрительно улыбнулась Лене.
— А она похожа на итальянку.
— Пойдем с нами, — затараторила Эмили, схватив Лену за руку. — Все ждут только тебя.
Лена не отвечала.
«Это, наверное, какой-то розыгрыш».
«Все верно, это розыгрыш. Но не такой, как ты думаешь. Он больше связан с сиреной и леденцом».
«Ридли! Я могла бы догадаться!»
Она посмотрела на тетю Дель и дядю Мэкона. Те выглядели растерянными и слегка напуганными, словно их латынь оказалась бессильна перед таким поворотом событий. Бабушка улыбалась. Она не знала, к какой породе относились эти ангелы.
— Что за спешка? Неужели вам, детки, не хочется выпить по чашечке чая?
— Салют, бабуля! — крикнула с порога Ридли.
Она стояла на веранде, яростно облизывая красный леденец. Я даже подумал, что, если она остановится, какая-то огромная конструкция тут же развалится на части, как карточный домик. На этот раз она могла пробраться в Равенвуд без моей помощи. Рядом с ней стоял ухмыляющийся Ларкин. Он глазел на пышную грудь кузины, которая едва не вываливалась из туго зашнурованной блузы. Парни, собравшиеся у крыльца, благоговейно посматривали на ее короткую джинсовую юбку и нижнее белье, которое так любят демонстрировать девушки с обложек «Горячего стержня».
Прислонившись к дверному косяку, Ридли громко прокричала:
— Сюрприз!
Бабушка поставила чашку на стол и подняла со стула свое вязание.
— Ридли, рада видеть тебя, детка! Твой новый облик очень впечатляет, дорогая. Я уверена, что у тебя много поклонников.
Она послала внучке невинную улыбку, но в ее глазах не было радости. Ридли надула губы, продолжая сосать леденец. Я направился к ней.
— Рид, сколько леденцов ты сегодня съела для этой постановки?
— Для какой именно?
— Ну хотя бы для того, чтобы заставить Саванну Сноу и Эмили Эшер устроить вечеринку для Лены?
— Больше, чем ты можешь себе представить, дружок.
Ридли показала мне язык, и я увидел, что он был покрыт полосками красного и фиолетового цвета. Отвратительное зрелище. Ларкин вздохнул и посмотрел мимо меня.
— На поле собралось больше сотни ребят. Там сцена и динамики. Вся дорога заполнена машинами.
— Серьезно?
Лена выглянула в окно.
— Они установили сцену посреди магнолий.
— Моих магнолий? — вскочив на ноги, взревел Мэкон.
Я знал, что вечеринка была фарсом. Ридли придумала ее и воплотила в жизнь с помощью чар и гипноза. Но хотя Лена понимала, в чем состоит подоплека, я видел в ее глазах желание пойти туда. Вечеринка-сюрприз, где будут все ребята из школы. Наверное, такое мероприятие тоже значилась в ее списке «нормальной девчонки». Она неплохо освоилась в чародейских делах, однако ей надоело быть изгоем.
Ларкин повернулся к Мэкону.
— Не нужно прогонять их. Ты только осложнишь ситуацию. Пусть все идет своим чередом. Я не отойду от нее ни на шаг. Мы с Итаном все время будем рядом.
Линк протиснулся сквозь толпу, собравшуюся у дверей.
— Эй, народ! Пора начинать. Я познакомлю вас с моей новой группой. Сегодня джексоновский дебют «Святых роллеров»! Это будет потрясающее шоу!
Я никогда не видел Линка таким счастливым и восторженным. Я с подозрением посмотрел на Ридли. Она только пожала плечами в ответ.
— Мы никуда не пойдем. Сегодня Лена должна быть дома.
Я не мог поверить, что Линк тоже был здесь. Если бы его мать узнала об этом, у нее случился бы сердечный приступ.
Ларкин посмотрел на разъяренного Мэкона и на паниковавшую тетю Дель. Они тоже не хотели отпускать Лену на вечеринку, устроенную Ридли.
— Нет, — не раздумывая ответил Мэкон.
Ларкин сделал еще одну попытку:
— На пять минут.
— Нет, и точка!
— Когда в следующий раз одноклассники устроят ей вечеринку?
Мэкон даже бровью не повел.
— Надеюсь, никогда.
Лена нахмурилась. Я оказался прав. Ей хотелось пойти на вечеринку, даже если энтузиазм ребят был навеян гипнозом. Это напомнило мне танец или баскетбольную игру. Без упорства и стремления там ничего не добьешься. Лена хотела почувствовать себя «нормальной девушкой». Она упорно посещала школу, невзирая на то что относились к ней ужасно. Она появлялась на уроках день за днем, хотя ей приходилось обедать на пустых трибунах и сидеть на «зрячей стороне». А сегодня у нее был день рождения. Ей исполнилось шестнадцать лет. Какая разница, чародейка она или нет. За эту праздничную вечеринку, которую устраивали всем «нормальным девушкам», она отдала бы многое.