Элган тоже посмотрел вниз. Воды были совершенно неподвижны, не было ни малейшего ветерка. Поверхность казалась зеркальной…
К своему ужасу, Элган заметил, что оба дракона ясно отражаются в пруду.
— Уходим! — завопил Элган, рванув левый повод.
Корион немедленно сделал вираж, настолько крутой, что Элгана с силой вдавило в седло.
Джегендар развернулся, оскалив зубы в жуткой улыбке. Он приготовился броситься туда, где должен был бы оказаться развернувшийся Корион.
Элган с силой натянул правый повод. Корион пробормотал:
— Все в порядке. — И чуть было не перевернулся; его левое крыло взметнулось вверх и оказалось там, где только что было правое. Элган схватился за седло, и они, завертевшись, полетели прочь; этот глупый и неуклюжий маневр отнял много сил, но спас им жизнь. Джегендар пронесся мимо.
Элган тихо сказал Кориону:
— Мы погибли.
Корион согласился.
— Это еще если нам очень повезет.
— Спрячемся в облаках?
— Он догонит нас и там. Он доберется до нас, куда бы мы ни полетели. — Джегендар снова летел в их сторону, набирая скорость.
Послышались раскаты грома. Внизу разразилась перевалившая через горы гроза. Вихревые ветра трепали нижний слой темных туч.
Элган наклонился вперед, к голове Кориона, и предложил:
— Дадим туче нас засосать?
— Что за безумная мысль! Нас будет швырять во все стороны, как игрушку. — Корион добавил: — Ни один дракон в здравом уме… Ну что ж. — Он развернулся в сторону грозы. — Прикроешь меня со спины.
— Двигайся по левому краю грозы зигзагами.
Когда они оказались под самым облаком, Корион перестал взмахивать крыльями. Совсем рядом оглушительно грохотал гром, а ветер дул так сильно, что Элган вцепился в луку седла и сжал дракона ногами, чтобы удержаться. Со всех сторон взвивались струи воздуха. Через несколько секунд они были уже внутри грозовой тучи.
Их трясло из стороны в сторону в темноте, лишь иногда вспыхивали молнии. Корион постоянно прилагал все усилия, чтобы держаться ровнее. Элган вцепился в седло; ему вспоминалась легенда о драконе, который от порывов грозового ветра потерял сознание и головой вниз выпал из облаков.
Молния вспыхнула особенно ярко, и Элган увидел, что Корион повернул голову и посмотрел на него. Было заметно, что он испуган. Корион извиняющимся тоном проговорил:
— Я не смогу долго так держаться. Я теряю силы.
— Джегендар тоже устает, и он стар. Ты же выносливее его, верно?
— Джегендару, — жестко ответил Корион, — не приходится нести на себе всадника.
Элган задумался, а потом сложил ладони рупором и скомандовал, перекрикивая гром:
— Дай ветру унести тебя вперед, а потом возьми влево и спускайся. Пора,
— Ну, раз уж это так необходимо, — хмуро ответил Корион.
Вылетев из туч, они увидели, что дома внизу уже не горят. Элган натянул левый повод, направляя Кориона в сторону сгоревшего амбара, где они расстались с Белдиезе.
Ветер разогнал облака. Элган с облегчением произнес:
— Похоже, скоро засияет солнце.
— Мы от этого что-то выигрываем?
— Кто-то от этого выиграет, — туманно ответил он. — Не приближайся к амбару сразу; облети вокруг и проверь, нет ли где нашего противника. Возьми влево, — торопливо добавил он. В такой момент не стоило полагаться на классические приемы.
Корион накренился влево, слегка сложил крылья и пошел на снижение. Элган крепко держал копье.
— Куда ты?
Не успел Корион ответить, как Элган посмотрел вверх и сдавленно проговорил:
— Он слева.
Тут же, не тратя времени на то, чтобы убедиться в этом, Корион резко повернул влево.
Джегендар вынырнул из облака, а потом исчез; не было ни малейшего сомнения в том, что он их увидел.
Корион, закончив поворот, полетел по прямой.
— И что теперь?
— Его нет ни с одной стороны.
Рассеялись почти все облака, кроме нависшей над долиной большой грозовой тучи.
В ярком солнечном свете Корион почти завис. Он вытягивал шею то вверх, то вниз.
— Внизу? — Он посмотрел вниз. — Наверху? — Он прищурился. — Его нет. Надеюсь, нам удалось от него избавиться.
И тут их накрыла тень, с каждой секундой становившаяся все темнее. Элган в панике завопил:
— Он был со стороны солнца! Он…
Корион дернулся в сторону, а Элган поднял копье вертикально. Джегендар, проносясь мимо них, зацепился за копье левым крылом.
От сильного толчка Элган уронил копье. Оно скатилось под туловище Кориона и исчезло из виду.
Они снова поднялись к облакам. Джегендар замедлил свой полет, развернулся, посмотрел на них и зарычал, увидев, что Элган безоружен. Корион, вытянув шею вперед, изо всех сил захлопал крыльями.
Подняв глаза, Корион и Элган увидели нависшие над долиной грозовые облака; под самыми темными из них описывал круги Джегендар. Он спускался прямо на них. Его черное тело темным силуэтом выделялось на фоне вспыхивающих молний.
Корион произнес почти спокойно:
— Отлично. Теперь ты вывел его из себя.
— Вывел его из себя? — с сомнением повторил Дариен, вопреки собственному желанию увлеченный рассказом. — И какой же толк от этой выходки?
— Да, бестолковая выходка, — мрачно согласился Ганни. Он подвинулся к окну и выглянул так, чтобы его собственный силуэт не смогли увидеть снаружи. Элинор уснула на спине у Кори; он подался вперед и опустил ее на руки Пейланн. Малышка не проснулась.
— Но все же, — глубокомысленно заметил Ганни, — рассерженный враг не склонен задумываться. Оставалось надеяться только на то, что его удастся перехитрить…
— Он нас перехитрил, — сказал Корион. Взгляд его так и метался по небу. — Куда он подевался?
— Он бросился вниз на нас, а потом рванул в облака, так что тебе из-за меня было его не видно. Это он умеет.
Они стали снижаться.
Корион захлопал крыльями. Он опускался и набирал скорость. Тело его оставалось все таким же прямым от напряжения.
— Как же мы сплоховали! Как ты думаешь, он заметил, что ты остался без копья?
— Он, я уверен, видел, что я уронил копье. — Элган сжимал и разжимал пальцы, стараясь расслабиться.
Впереди под ними был виден круглый пруд. Корион сделал вираж в ту сторону, приподняв левое крыло и снизившись. Он смотрел на падавшую от них тень, пока не оказался над водой. Солнце было прямо над ними.
В какой-то момент, когда пруд ослепительно засиял, как золотой диск, Корион увидел, или же ему показалось, отражение еще одной небольшой черной точки. Она была над ними. Он прошипел Элгану: