Я с ужасом думал о том, что вернувшись обратно домой, стану просыпаться по ночам от ночных кошмаров. Такого нельзя забыть. Даже если ты спасаешь мир, даже если против тебя существа, только внешне напоминающие людей, это тяжело. Пока я здесь, в шкуре варркана, все терпимо. Но потом… Потом начнется ад.
— Пуго, оставь ее мне! — крикнул я лешему, который уже наверняка взял на прицел последнего из оставшегося в живых нелюдя. Ту саму тетку атаманшу, которая так долго общалась со мной.
Она стояла, задрав дубину, затравленно зыркая то на меня, то на крону дуба, откуда приходила летающая смерть.
— Брось палку, — приказал я, — Это единственный для тебя шанс остаться в живых.
Тетка удивленно распахнула глаза.
— Ну не в живых, — поправился я, — А в сознании. Или что там у вас называется жизнью. Короче, отпущу тебя на все четыре стороны.
Атаманша отшвырнула дубину и, ожидая своей участи, склонила голову с давно нечесаной копной рыжих волос.
Я подошел вплотную, поднял ее голову за подбородок и заглянул в глаза.
Даже если применить всю известную магию, ей ничто не поможет. Такое не лечится. Только мечом по шее. И желательно два раза. Ничего человеческого. Монстр в юбке, возомнивший себя разговаривающим человеком.
— После того, как ты ответишь на мои вопросы, отправишься к своему Императору и сообщишь, что скоро в гости придет самый настоящий, самый натуральный варркан.
— И очень злой варркан, — добавил Пуго, который уже слез с дерева и подбирал с земли серебряные стрелы.
— Так значит они не врали? — пробурчала атаманша.
— Кто не врал?
— Те, которые в замке прячут от нас Императора.
Вот это уже интереснее.
— Стоп, — попросил я довольно вежливо, — С этого места можно подробнее? Кто в замке? Что за замок? И как можно прятать Императора, если вы убиваете от его имени, и думаю, с его непосредственной помощью?
Атаманша посмотрела на меня так, словно на только что приготовленную яичницу из ста сорока восьми яиц. После чего нагло заявила:
— Есть хочу. Иначе ничего не скажу.
Тут не выдержал Пуго. Он резво доковылял до нелюдихи и приставил к ее виску самострел. Я даже вмешиваться не стал.
— Послушай, красавица, — леший говорил сквозь зубы и, по всей видимости, не шутил, — Эта стрела сделана из самого чистого серебра. И не стоит тебе придуряться. Если уважаемый варркан может переносить твои выкрутасы, то мы, лешие, на расправу скоры. Или отвечаешь на вопросы досточтимого варркана, или на счет «три» получаешь порцию серебра.
При этих словах я шмыгнул носом.
— Пуго, ты же только до двух умеешь считать?
— Тогда сразу «два», — не задумываясь, выдал леший и спустил курок.
Атаманша вовремя шлепнулась на землю, и стрела, выпушенная рукой настоящего мастера, умчалась в прекрасную даль.
— Хорошо. Скажу. Только отошли отсюда этого психа.
Леший негромко выругался, подмигнул мне и отправился подымать помятую травку вокруг своего любимого дуба. Наследили порядочно, за один день и не управится.
— Второй раз он не промахнется, — я уселся рядом с атаманшей, впрочем, достаточно далеко, чтобы успеть предпринять необходимые меры в случае неадекватной ситуации, — Все по прядку и покороче. Вопросы помнишь?
— Да, — тетка убедилась, что серебряный меч аккуратно положен на колени и к ней в ближайшее время не станут приставать с претензиями, — С чего начинать-то?
— Про какой замок идет речь? — я осторожно проник в сознание атаманши и стал потихоньку контролировать ее мысли.
— Крепость в центре материка, — пока не врет и врать не пытается, — Неприступный бастион, который вот уже несколько лет не могут взять наши армии.
— И армии есть? — удивился я. Плохая новость. Я думал, что движение нелюдей предоставлено само себе, — Кто же вами управляет и на кой ляд вам бастион?
— Управляет Император, которого прячут от нас в этом бастионе.
— Ничего не понимаю. Как можно командовать, находясь в плену?
— Мы слышим его и мы знаем, что он хочет.
Не врет. Ни в одном слове не врет.
— Кто прячет императора?
— Кучка тех, кто отказался пойти с нами. Бывший король. Несколько живых солдат, да толпа каких-то мертвяков. Именно они говорили, что скоро в наш мир придет человек, который восстановит прежний порядок.
Все всё знают. И все надеются на героя. На меня, то есть. А самим поработать лень. А ведь мне когда-нибудь может это надоесть.
— Что там еще про варркана? — страсть как люблю про себя хорошие слова слушать.
— Император приказал всем нам убить тебя при первой возможности, — и мне совершенно не нравится, когда меня хотят убить.
— Значит, этот монстр меня боится?
— Наш Император никого не боится. И он не монстр. Он Император.
— Хорошее определение, — похвалил я тетку, — И когда вы планируете взять замок, бастион, то есть?
— Пока у нас ничего не получается. Все попытки заканчиваются поражением. Но император уверен, что у нас все получится.
— И все у нас будет хорошо, — задумчиво произнес я, размышляя над странным положением дел в крепости, — а скажи-ка мне, монстроидальная женщина, зачем вам парнишка, который со мной шляется?
Атаманша проглотила монстроидальную женщину, словно для нее это было обычное прозвище.
— Император запретил нам говорить об этом.
— Что? — возмутился я, — Что значит, запретил? Может лешего позвать? Он умеет запреты снимать. С трех шагов не целясь.
Атаманша беспокойно заерзала:
— Император не простит измены.
— Император, голубушка, далеко, а леший со своим убойным самострелом рядышком бродит. Да ты не бойся, я Императору вашему не скажу. Он и не узнает, что я завербовал тебя в секретные осведомители.
Не знаю, поняла ли тетка, что я ей наобещал, но она быстро осмотрелась по сторонам, словно нас могли подслушивать и зашептала:
— Император сказал, что…
Больше ничего не успела сказать атаманша про Императора. Лицо ее исказилось страшной гримасой, она захрипела, сжимая горло руками, и мгновенно померла.
Я не стал терять ни одной секунды. Если ради информации убивают своих приспешников, да еще на расстоянии, то, знать весьма ценна эта информация.
Быстро перевернуть атаманшу на спину. Руки в сторону, ноги в исходное положение. Крест из человеческого тела. Далее небольшой надрез на лбу, несколько капель странно коричневой крови и заклинание «Последнего Слова».
— Абу эль крон, дыхание ветра. Абу эль крон, облако света. Абу эль крон, вода через край. «Последнее Слово» отдай!