Book.

Скорее всего нам поначалу попадались парни из само­деятельных отрядов по охране важных стратегических объек­тов. Далее дело пошло хуже. На верхних ярусах службу не­сли регулярные войсковые формирования.

Послышались четко отдаваемые команды. Много команд. Но с одним смыслом. Стрелять по всему, что движется и не внушает уважения.

Наши скромные персоны уважением явно не пользова­лись. Потому что как только две макушки показались из—за обрамлений вспомогательных рангоутов, по ним открыли прицельный огонь из всех имеющихся видов оружия.

Наша атака захлебывалась. Отсиживаться за толщей ме­талла, конечно, более безопасно, нежели ломиться вперед, но только до поры до времени. В космопорте давно уже сыграла свою мелодию тревога, и по направлению к эстака­де в данное время торопится весь личный состав. Включая и добровольных охотников.

– Ну что?

Я на секунду отвлекся на девчонку. Ишь ты, ожила. Глаза горят, руки трясутся, зубы дробь отбивают.

– Сейчас мы попробуем проделать одну штучку. Толь­ко не говори мне, что это невозможно. Запомни раз и на­всегда: для Ночного Охотника нет ничего невозможного. – Вру без зазрения совести. Я не умею прижимать уши к за­тылку.

Внизу послышались крики и топанье вновь прибывших. Приятное известие, подливающее адреналин в кровенос­ную систему.

– Смотри внимательно, девочка. Второй раз показывать и повторять не стану. Вон там лифтовая шахта. В целях безопасности кабинку оставили наверху. Именно туда нам и надо. На счет «три» бежим к шахте. Ты позади. Сначала прыгаю я. Ты следующая. Цепляешься за шею. Только не дави, как в прошлый раз. Все остальное за мной.

– А…

– Три, два, раз!

Если девчонка соображает туго, я не виноват. Успеет так успеет. Замешкается, уйду один.

Хорошо, что грузовые шахты не оборудуют дверцами с кодовыми замками. Иначе пришлось бы слегка повозиться. А так все просто. Дверь в сторону, прыжок, повиснуть на тросе.

В спину ударили острые ребра, и руки Янины стиснули шею. Все как я и думал.

Теперь дальнейшее зависело от моей удачи и сноровки. Дело предстояло тонкое и щепетильное.

Вцепившись одной рукой в трос, второй я принялся об­рабатывать соседний канат. По моей задумке кабина рухнет вниз, а мы, наоборот, вознесемся. Но не это служило при­чиной некоторого беспокойства. Как известно, чтобы два тела разминулись в одном пространстве, для меньшего дол­жно существовать некое свободное место внутри более круп­ного. Одним словом, хватит ли нам места двоим в решетча­той шахте лифта? Янину я не считаю. Как повезет. Жертво­вать приходится слабейшими.

Перетертый канат со страшной силой выстрелил, едва не сбив с моих плеч бедную девушку. Но все обошлось. Только она еще сильнее сдавила шею, окончательно пере­крывая доступ воздуха.

Сказал бы пару ласковых. Но слова не могу произнести. Да к тому же и некогда. Мы летим вверх.

Самое время поразмышлять над словами великого Анштуйна и его знаменитой теории замены масс. (Закрытая работа под грифом «Для внутреннего пользования». Но для общего развития можно.) Так вот, этот башковитый парень сказал, или написал, в общем не важно: «Тело, перемещаю­щееся в пространстве, не оставляет за собой пустоты. Его движение сопровождается переходом точки пространства из одного состояния в другое. Иными словами, любая точка вселенной или их группа является неизменной в коорди­натной сетке и может меняться от вакуумного до твердого состояния, передавая свои свойства тому или иному движу­щемуся предмету».

Так утверждал великий Анштуйн. (Мнение ученых не всегда совпадает с мнением Ночных Охотников.)

А вообще с чего бы это я?

Кабина лифта со свистом пронеслась мимо, содрав с меня последние лоскутки одежды. Но только не девчонку.

Я даже не представляю, каким образом она переместилась в наиболее безопасное место на моей спине. С непосред­ственной наглостью перебралась на шею и теперь весело болтает ногами, разглядывая с высоты открывающийся пейзаж.

Это удовольствие длилось недолго. Ровно до тех пор, пока кабина не долетела до низа и не шибанула о землю.

Нас с силой подбросило, девчонка сорвалась с наси­женного места, и мне пришлось буквально вылавливать ее руками. Перекинув несопротивляющееся тело через край площадки, я поспешил следом. Еще не все преграды прой­дены.

– За мной.

Янина, лихо взбрыкнув, выполнила приказ с точностью до наоборот. Я вначале и не понял, что произошло.

Громкий, раздирающий уши визг, удар, и тело солдата, коварно подкравшегося с тыла, согнулось пополам.

– Лихо… – только и смог сказать я, разглядывая крутя­щуюся волчком около ног разрывную гранату ближнего ра­диуса действия.

Потом до меня дошло, что разглядывать хорошую вещь можно сколько угодно, а граната ждать не будет. Некогда ей.

– Беги, дура! – захрипел я, тараща на Янину глаза. А она, эта самая дура, даже с места не двинется. Глазеет на гранату и не шелохнется. Я—то знаю почему. Граната не простая, с эффектом гипноза. Стоишь, смотришь, наслаж­даешься, а запал в это время мгновения отсчитывает. Беда.

Я мог бы совершенно спокойно оставаться на месте. Гра­ната ближнего действия поражает на весьма небольшом рас­стоянии. До меня даже всплеска воздуха не долетит. А вот что станет с девчонкой? Даже представить страшно. Пере­мелет, словно в жерновах. Жалко.

Ну я и бросился. Вниз животом. На гранату. Бес попутал, видать.

Лежу это я, лежу, глаза прикрывши. Жду. Когда ба­бахнет.

А она не идет. Смерть то есть.

Тут девчонка по плечу похлопывает.

– Охотник?! Ты что валяешься?

А время—то все истекло. Тут не то что граната, весь ком­плекс можно по ветру развеять. Значит, зря геройствовал.

Я поднялся, отряхнул коленки и прокашлялся. Не нуж­но, чтобы замешательство Ночного Охотника стало до­стоянием всего народа. Янина, конечно, не народ, но тоже стыдно.

– Ты этого не видела.

Девчонка равнодушно пожала плечами. Мне даже не­приятно стало. Я тут, понимаешь, телом гранаты закрываю. Ради нее. А она хоть слово благодарности.

Я перегнулся через ограждения и заглянул вниз.

Солдаты уже оценили обстановку и теперь упорно ка­рабкались к нам.

До входного люка в корабль в общем—то недалеко. Если поспешить, то можно успеть. Неизвестно только, готов ли корабль к вылету. Но надежда покидает человека послед­ней. Кликнув девчонку, я помчался вперед.

Один поворот. Второй… Дорогу преградил растерянный парень без оружия. Видимо, техник из обслуживающего пер­сонала. Его можно не трогать. А вот и люк. С кодовым зам­ком. Конструкция довольно старая, но для того, чтобы от­крыть его одним движением руки, не могло быть и речи.