— Я это вижу!
— И вообще не из простых, — предостерег Олег. — Тебе лучше держаться от нее в сторонке.
— Тебя послушать, от всех женщин надо держаться в сторонке!
— Ты мудреешь на глазах, — сказал Олег одоб-рительно. — Ладно, я попробую выйти из укрытия. А тебе лучше посидеть здесь. На страже, понимаешь?
Колоксай прошептал, не отрывая взора от обнаженной девушки:
— Я хочу ее себе в жены!
— Ого.
— Мудрый волхв, ты этого не понимаешь!
— Не понимаю, — согласился Олег. — За этим ли шли?
— Ты, быть может, не за этим, но я теперь знаю, зачем шел я, зачем живу, зачем вообще топчу эту землю!
Олег внимательно следил за ее движениями, неожиданно вздохнул:
— Я бы тебе этого не советовал.
— Да что мне твои советы, — вспылил Колоксай. — Это лучшая из женщин мира, это самая драгоценная жемчужина, и она должна принадлежать мне!
«Никогда не пойму этой дурости, — подумал Олег с отвращением. — Рядом сотни молодых красивых женщин, добрых и честных, но почему-то начинаем разбивать дубины о головы друг друга только ради одной из них, не замечая других. Потом идут в ход мечи, топоры, затем вовсе собираем дружины, начинается кровавая резня, горят поля, дома, села, потом — города, наконец огромные войска заливают кровью целые страны, и вот уже исчезают с лица земли племена и народы...»
— Ладно, — сказал он тяжело, — против этой болезни есть только одно средство.
— Какое?
— Потеряв голову от первого же взгляда на женщину, надо посмотреть еще разок.
Колоксай, не поняв замаскированного жала, ответил честно:
— Я смотрел! И душа моя воспламенилась, как сухая береста в огне!
— Тогда ты безнадежен, — вздохнул Олег.
— Я чувствую, что это и есть моя судьба!
Олег сказал тяжело:
— Мне кажется, я начисто лишен того, что все называют чутьем... Я признаю только то, что на знании. На понимании! Но все же... чутье это или предвидение, но эта женщина приведет тебя к гибели.
Колоксай, не слушая, жадно смотрел сквозь ветки.
— Она прекрасна...
— Это твоя гибель, — повторил Олег. — И, боюсь, не простая.
— Не простая?
— Не от меча, — пояснил Олег. — Не в бою, когда смерть приходит мгновенно, в пылу схватки. Бывают и гадкие смерти.
— И пусть! — воскликнул Колоксай. — Эх, не понимаешь... Да разве может быть на свете более славная гибель, чем из-за красивой женщины?.. Это же выше, чем драться за престол, за земли, за богатства!.. Потому что и престол, и земли, и богатства бросаем к ногам женщины, чтобы только улыбнулась нам!
Олег смотрел хмуро. Когда дуб роняет желуди — понятно, но когда человек тоже дуб, хотя Род вроде бы для человека готовил место повыше дуба...
— Нам надо узнать от нее кое-что, — напомнил он. — И уйти.
В голосе его чувствовалась безнадежность. Колоксай даже не повернул головы, но от него пахнуло волной презрения:
— Да, в этом весь ты... Подойти к самой красивой женщине мира только затем, чтобы спросить у нее дорогу до соседнего села!
— До села я знаю, — ответил Олег серьезно, — при чем тут село? Разве мы в село шли?
Колоксай простонал сквозь зубы от великой тупости этих людей, что зовутся мудрецами.
— Да не в село... Черт бы тебя... Пусть до сокровища! Пусть до самого великого сокровища, чуда, что еще есть на свете... но если она и есть высшее сокровище?
Олег сказал деловито:
— Тебя убьют ее слуги.
— Если сумеют.
— Сумеют, — заверил Олег. — Как ни велика твоя доблесть, но здесь собраны тоже лучшие богатыри их царства. А ни один герой не выстоит, если навалятся со всех сторон... да еще утыкают стрелами с крыш домов, завалят бревнами. А я видел на крышах даже старые мельничьи жернова.
Спина Колоксая на миг пошла буграми мускулов, но те разом исчезли, как волны в лесном озере.
— Это будет прекрасная смерть, — прошептал он. — Надеюсь, когда я буду умирать, она подойдет и взглянет на меня... Хотя бы для того, чтобы понять, кто же такой этот чужак, что погиб, чтобы обратить на себя ее внимание... Если ты в самом деле желаешь мне счастья, помоги мне!
— Как? — буркнул Олег.
— Соедини нас!
— Как? — повторил он.
— Не знаю, но ведь ты волхв? Я хочу, чтобы она стала моей женой. Я согласен умереть в первую же ночь, но чтоб успеть взять ее за руку, смотреть глаза в глаза, сказать все, что у меня на сердце... А ты наконец-то отделаешься от меня. Я же вижу, не спутник тебе, не защита, а только помеха.
— У нее четыре груди, — сказал Олег безнадежно.
— Да, — согласился Колоксай мечтательно.
— Лучше бы остался у Минакиш, — вздохнул Олег, — у той всего три.
— Нет, — возразил Колоксай, — ты ничего не понимаешь!
— Как не понять, — пробормотал Олег. — До четырех и я считать умею. Эх, Колоксай...
«Чего я с ним нянчусь, — сказал себе зло. — Этот крепыш с румянцем во всю щеку тоже урод: плод любви дурака и богини. Только его уродство... или необычность где-то внутри...»
— Ты поможешь? Помоги, ты же волхв!
— Ладно, Колоксай. Ты решил, я отговаривать не стану. У меня своя дорога, что мне до тебя?.. Издохнешь так издохнешь. Здесь, где ни ступи, могила героя. Или просто меж кустов белеют кости самых отважных и самых сильных...
Что-то бормоча, он отполз, все так же неслышно растворился среди кустов. Колоксай за нарочито грубыми словами уловил нежность, которой этот красноволосый старается не дать дорогу.
Олег вернулся вскоре, обеими руками прижимал к груди спелые яблоки. Колоксай смотрел с надеждой и недоумением. Олег хладнокровно выбрал самое спелое, поднес ко рту, захрустел. Брызнуло соком. Душистый запах потек по воздуху, над головой закружилась пчела.
— На, — сказал Олег, — жрякай пока.
— Что ты задумал?
— Хитрость, — ответил Олег. Подумав, добавил: — Можно сказать даже совсем гордо: военная хитрость! Хотя вообще-то обычная житейская подлость.