Рини не знала, что и думать.
— Зачем после вечеринки он поехал в лес?
— Все равно мы не имеем к этому никакого отношения, — решила Сэнди. — Мы пошутили, только и всего. Если с Пи-Джеем что-то и произошло, то уже после того, как он ушел.
— Сэнди права, — согласился с ней Шон. — Как только мы поднялись наверх, он, наверное, выбрался из подвала и прокрался к черному ходу. А потом…
— Думаешь, кто-то его убил? — прерывающимся от волнения голосом произнес Арти. В глазах его мелькнул страх.
Рини вздрогнула.
— Сплюнь, — осадил его Шон. — Зачем предполагать худшее? Нам известно лишь то, что кто-то нашел его куртку в лесу. А сам он, может, и жив.
— Ага! — с надеждой подхватил Арти. — Наверняка, жив.
— Но в полиции так не считают, — возразила Грета.
— И Лиз тоже, — напомнила Рини. — Я слышала, как она говорила Таю, что ее брат исчез. Вот и следователь сказал, что домой Пи-Джей не возвращался. А что, если его так и не найдут?
— Пи-Джея нет уже почти неделю, — констатировала Рини и, захлопнув учебник тригонометрии, швырнула его на кровать. — Говорят, полиция собирается прочесать дно озера. Я скоро чокнусь. Все время только и думаю о Пи-Джее. Учеба в голову не лезет.
— Я тебя понимаю, — вздохнула Грета. Она сидела за письменным столом Рини. — И зачем только мы решили подшутить над ним? Надо было вместо этого самой развлечь его. Мы бы нашли о чем поговорить. Мне всегда было с ним интересно!
Рини, тоже вздохнув, с отвращением посмотрела на тригонометрию.
— На какой ты задаче?
— На четвертой, — поморщилась Грета. — Но я ее не только решить, но и понять-то не могу.
— Ага. У меня та же проблема. Ничего не соображаю. Придется ждать Шона. — Рини бросила учебник на пол. — Иногда мне кажется, мы так никогда и не узнаем, что случилось с Пи-Джеем.
— Может, и нет. Бывает, что люди исчезают бесследно. И их не находят.
Рини передернулась. Страшно подумать — бесследно. Как будто переносятся на другую планету. Жуть какая-то! Лучше не развивать эту тему.
— Ты уже знаешь, что будешь делать в праздники? — спросила она, чтобы отвлечься от неприятных мыслей.
Грета встала со стула и потянулась.
— Что? А, в праздники. Даже еще об этом не думала. Что-то настроение у меня совсем не новогоднее.
— Почему? Ну, кроме этой истории…
— Я решила порвать с Арти.
— Да что ты! — изумилась Рини. — Вы же так давно вместе.
— Мне все надоело. Он все время с Марком и хочет бросить школу.
— Да? А мне казалось, они больше не дружат, — задумчиво протянула Рини. — Ну, после того, как Марк сбежал и бросил нас… когда еще все думали, что Пи-Джей мертв.
— Ага, это продолжалось два дня, — с горьким сарказмом проговорила Грета. — Такое впечатление, что Марк для него — что-то вроде наркотика. Арти без него не может.
— А что, если у него просто сейчас неудачный период? — Рини села на кровать и принялась заплетать косички. — Ты читала его гороскоп? — пошутила она.
Но Грета даже не улыбнулась.
— Он хочет работать на заводе вместе с Марком. Хочет машину, как у Марка. Говорит, что школа — пустая трата времени, а колледж — забава для избалованных сынков богатых родителей, — в сердцах сказала она. — И это ты называешь просто неудачным периодом?
Рини покачала головой:
— Извини, Грета. И когда ты собираешься сказать Арти, что между вами все кончено?
— Я обещаю себе это каждый день, а потом мне становится его жалко.
— Как ты думаешь, что он тебе ответит? — поинтересовалась Рини.
— Не знаю. — Грета уставилась в пол. — Будет трудно ему все объяснить. — Она села на кровать рядом с Рини. — Но лучше с этим не затягивать. Когда все кончится, мне сразу станет легче. Пойдем со мной прямо сейчас, а? Пожалуйста! Мы все равно не можем заниматься, а мне нужна моральная поддержка.
— Зачем я пойду? Я же не могу говорить за тебя, — удивилась Рини.
— И не надо, — принялась уговаривать ее Грета. — Просто постоишь рядом. Тогда я точно не буду колебаться.
— Ну, даже не знаю. А Арти? Как он будет себя чувствовать, если ты будешь говорить с ним в моем присутствии?
— Пожалуйста, Рини, помоги мне. Я не могу больше притворяться, что у нас с Арти все нормально. Нужно сказать ему правду.
— Ну ладно, — наконец сдалась Рини.
— Спасибо. — Грета благодарно пожала ей руку. — Ты настоящая подруга.
Они спустились вниз, надели пальто.
— Быстрее, — торопила Грета Рини. — А то я опять передумаю.
Когда они подъезжали к дому Арти в маленьком «Сивике» Греты, она стала заметно нервничать и на Олд-Милл-роуд даже не заметила знака «Стоп».
— Эй! — крикнула ей Рини. — Здесь знак!
Грета нажала на тормоза.
— Прости. Я не видела.
Рини вздохнула с облегчением, когда машина остановилась у дома Арти. «На обратном пути лучше я поведу», — решила она, шагая вслед за Гретой по обледенелой дорожке.
На крыльце Грету снова, казалось, охватили сомнения, но, тряхнув головой, она решительно протянула руку к кнопке звонка.
Арти открыл почти сразу же. Одна щека его была испачкана машинным маслом.
— Привет. Заходите. Мы тут с Марком возимся в гараже. Ремонтируем его машину.
Грета судорожно сглотнула.
— Мне нужно тебе кое-что сказать, Арти. Но только не при Марке, ладно?
Арти нахмурился:
— Ну хорошо. Только пойду скажу ему, что ненадолго его оставлю.
Рини услышала, как в глубине дома скрипнула дверь: Арти пошел в гараж.
— Мне кажется, я не смогу, — шепнула Грета.
— Сможешь, — подбодрила ее Рини. «Господи, даже не знаю, что ей и сказать-то, — подумала она про себя. — Если бы я решила расстаться с Шоном, тоже была бы в таком состоянии».
Грета снова открыла было рот, но слова замерли на губах: из гаража донесся пронзительный крик. Высокий, надрывный крик ужаса.
Рини и Грета бросились через кухню к черному входу. Крик повторился, уже громче. Рини бросило в дрожь.
Грета рывком распахнула дверь гаража.
— Не-е-ет! — вырвался у нее глухой стон.
Рини вслед за подругой ворвалась в гараж. Грета и Арти в шоке смотрели на машину Марка.
Рини похолодела. На сверкающем красном капоте в неестественной позе лежал Марк.
Из его носа и рта сочились струйки крови.