– Вы имеете в виду мадам Тюльпанову? Конечно, знаю. Многие знают. Один именитый коллега особенно болезненно переживает факт появления Виктора Годунова. До Годунова он был единственной звездой жанра. Как-то он признался в интервью, что, если его сильно раздражает кто-то, он делает этого человека персонажем очередного романа и расправляется с ним, топчет в свое удовольствие. Когда Виктор Годунов стал таким же именитым, но, в отличие от коллеги, без всякой раскрутки, тот убил в своем романе высокого белобрысого мужчину, которого звали Виктор Гордонов. Правда, герой был не писателем, а почему-то колдуном, но параллель заметили многие. Коллега расправился с соперником зверски. Бедный Гордонов истек кровью после жестоких пыток. Но этого мало. Никто не оплакивал его трагическую кончину, даже родители и родная сестра, наоборот, все вздохнули с облегчением, таким противным, никчемным человеком он был.
– Забавно, – произнес капитан без всякой улыбки и закурил.
– Колдун Виктор Гордонов и литературный критик Мария Тюльпанова – это плоды творчества одного человека, солидного, преуспевающего коллеги. Вы не спрашиваете, кого я имею в виду, – заметила Татьяна, – наверное, сами догадались?
– Конечно, – кивнул Леонтьев. – Это не сложно. Какова была реакция Никиты?
– Он сказал, что в этом есть нечто древнее, языческое, словно литература, пройдя по кругу, вернулась к первобытным истокам, к мифу, к заговорам и заклинаниям. Чучело врага терзают, рвут на части, сжигают на ритуальном костре и прыгают вокруг, погромыхивая бубнами. Он читал и хихикал, как мальчишка. Я ему сказала: «Ты зря веселишься, представь, как он ненавидит тебя». Знаете, что он мне ответил? «А ты представь, как этот господин, толстый, рыхлый, солидный, скачет вокруг ритуального костра в набедренной повязке из ракушек и стучит в шаманский бубен. Совершенно непристойное зрелище».
– Он как-нибудь ответил на этот выпад?
– Никак. Он не сумел дочитать роман, сказал мне, что это никакой не выпад, а стон. Некрасова процитировал: «Этот стон у нас песней зовется».
– Ну хорошо, а статья мадам Тюльпановой? Неужели не возникло желания хоть что-то возразить? Ведь это более чем откровенно, особенно последние слова про киллера. Даже угрозой попахивает.
– Вы, вероятно, почти не читаете газет и журналов, – улыбнулась Татьяна, – это общий стиль.
– Что общий стиль? Желать человеку встретиться с наемным убийцей?
– Да нет, – поморщилась Татьяна, – грязью поливать, так, чтобы не просто замарать, а утопить. Я ни разу не слышала, чтобы в последние время о чем-то значительном, талантливом, высказались хотя бы с каплей уважения, будь то фильм, спектакль, книга. Все смотрят, читают, иногда по два-три раза, но непременно надо облить нечистотами, высказать свое оригинальное «фи!». Знаете, как кобелек ногу поднимает у каждого столба, отмечается. А уж когда переходят на личности, тут полный беспредел.
– Да, конечно, – кивнул капитан. Рассуждения Татьяны были интересны и справедливы, однако ему надо было узнать еще многое другое.
– Скажите, когда вы видели Никиту в последний раз?
– Совсем недавно. Число я сейчас не помню, но можно уточнить. Мы встретились сразу после того, как он вернулся из Синедольска.
– Откуда?
– Из Синедольска. Он летал туда на четыре дня, попросил, чтобы я никому об этом не говорила ни слова, ни в коем случае. Для всех других он полетел знаете куда? В Анталью. Он даже купил дешевый тур на неделю.
– Купил тур в Анталью? Но полетел в Синедольск? То есть кто-то настолько плотно контролировал его, что понадобилась такая конспирация? – нервно сглотнув, спросил капитан.
– Видимо, да.
– Вам он не объяснил, кто и почему?
– Нет. Более того, он ведь и меня сначала уверял, будто отправляется в Анталью. Но я так сильно обиделась, что не берет меня с собой, – она вдруг густо покраснела, – понимаете, я истерику ему закатила. Теперь самой стыдно. А он не терпел слез. И признался мне, что на самом деле летит вовсе не на курорт. Просто об этом никто, вообще никто знать не должен.
«Так, может, это он утешил тебя таким образом? – подумал капитан. – Может, ты вообще не одна у него была и в Анталью он отправлялся с кем-то еще?»
– Простите, а вы уверены, что вам он сказал правду? Вопреки ожиданиям, Татьяна отреагировала на этот вопрос вполне спокойно.
– Уверена.
– Почему?
– Потому что я провожала его в аэропорт.
– Да, тогда конечно, – кивнул капитан. – Но вы ведь наверняка пытались выяснить, в чем дело. Неужели ни слова не сказал? Ну, хотя бы, почему именно Синедольск? Что ему понадобилось в этом городе?
– Нет, – Татьяна вспомнила про чай, резко встала, открыла буфет, – он молчал, как партизан. Обещал, что позже все объяснит. Я знаю только, что месяца за два до этого ему очень срочно понадобились деньги.
– Но ведь он совсем недавно закончил новый роман и должен был получить гонорар.
– Понадобилось втрое больше.
– Он собирался купить дом где-нибудь на Багамах?
– Ну что вы, – она безнадежно махнула рукой, – если бы! Он должен был расплатиться с долгами своей бывшей жены. Знаете, эта женщина… нехорошо, конечно, так говорить, но она клиническая идиотка. Панически ищет работу и постоянно влезает в какие-то сомнительные авантюры. На этот раз она вляпалась очень серьезно, написала сдуру долговую расписку на огромную сумму, а денег при этом в глаза не видела.
– Почему именно ему пришлось расплачиваться с долгами своей бывшей жены? Насколько мне известно, они развелись семь лет назад.
– Там ребенок. Все дело в Маше. Якобы бандиты стали угрожать ребенку. Но он как-то решил проблему. Сказал, что теперь все в порядке.
– И каким образом? Достал нужную сумму? Договорился с бандитами?
– Понятия не имею. Знаю только, что Машу оставили в покое.
– А над чем он работал? Ведь последний роман он закончил в начале февраля.
– Сначала он сказал, что должен хорошенько отдохнуть. Потом будто бы собирал материалы для следующего романа. Вообще это странно. Обычно, если ему нужна была какая-то специальная информация, он искал ее в процессе работы. Но чтобы Никита собирал материалы, да еще так долго – такого я не помню.
– Какого рода материалы, он не говорил?
– Перед тем как ехать в аэропорт, я потихоньку положила ему в сумку банку вареной сгущенки, растворимый кофе, хотела сделать маленький сюрприз, и заметила прозрачную папку с отксеренными текстами. Это были научные статьи о золотодобыче. Вероятно, он снял копии в Ленинке. Статьи из журналов для специалистов, геологов, горных инженеров, какие-то карты, схемы. Я попыталась читать, но слишком сложный профессиональный язык, множество непонятных терминов. Я хотела спросить в шутку, мол, ты что, собираешься заняться добычей золота, чтобы отдать долг бандитам? Но не стала. Он терпеть не мог, когда кто-то заглядывает в его бумаги. И еще там было несколько сборников статей о тоталитарных сектах, издательство Московского подворья Свято-Троице-Сергиевой лавры, со штампом библиотеки Новоспасского монастыря. Но это меня как раз не удивило. Секты вполне могли ему понадобиться для нового романа.