Сергей задумался.
— Может быть, — с сомнением сказал он.
Но ребята уже думали о другом, всё внимательнее приглядываясь к Анюте.
— Ты поняла, наконец, куда мы попали? — спросил Ваня.
Аня молчала.
— Мы где-то на востоке, — оглядевшись, предположил Саша. — Смотри какие причудливые крыши за этим забором. Да и ворота с восточным орнаментом. Скорее всего, Япония. Или Китай. А может быть, Тайланд. Я угадал? — обратился он к Ане.
— Тс-с-с, — приложив палец к губам, прошептала девушка. — Мне кажется, я слышу шаги.
Все дружно притихли. И действительно, вдалеке послышались чьи-то торопливые шаги. Мелькнул тёмный силуэт. Человеческая фигура явно двигалась в их сторону, но как-то странно…
— Спрячемся от греха подальше! — шепнула Аня и решительно потащила всех к воротам. — А то, не дай бог, нас схватят и поволокут в тюрьму. Здесь не принято разгуливать по ночам.
Ворота находились в углублении кирпичной стены. Учитывая утренний полумрак, тут можно было укрыться.
— Интересно, что за тип идет сюда? — зашептал Саша. — Очень странная походка: качается, как пьяный.
— Тихо ты! — еле слышно прошелестела Аня, в отчаянии прикрывая Саше рот.
Все четверо стояли теперь, замерев и вжавшись в ворота. А странный человек двигался прямо на них. Лицо его было неестественно бледным, ноги заплетались и, казалось, что он вот-вот упадёт.
— Ну, точно, пьяный, — не сдержался Ваня.
Аня показала ему кулак.
Последние несколько метров странный персонаж шёл, уже держась за стену. А, дойдя до ворот, вздрогнул от неожиданности, как-то протяжно вскрикнул и упал к ногам четырёх путешественников во времени.
— Мы его напугали до смерти, — наклонившись над телом, испуганно произнесла Аня.
Саша и Ваня принялись осматривать лежащего.
— Не дышит, — констатировал Саша, — По-моему, мёртв.
Затем он взглянул на свои руки и быстро отскочил в сторону.
— Ты чего? — перепугалась Аня.
Саша медленно вытянул руки. Ладони были в крови.
И все ещё раз застыли, не в силах оторвать глаз от распростёртого тела.
— Ты уверен, что он мёртв? — сдавленным голосом спросила Аня.
— Уверен, — ответил Саша и опять посмотрел на свои руки.
— На, возьми, — Аня поспешно вытащила из сумочки носовой платок.
Саша долго вытирал дрожащие руки. Весь платок перепачкал, а ладони всё равно оставались липкими… Это было ужасно! Нет, он не страдал брезгливостью — просто от этих окровавленных рук веяло первобытным, неуправляемым страхом. С чем-то подобным они уже сталкивались в предыдущих путешествиях в прошлое, но ещё ни разу смерть не подкрадывалась так близко.
— Похоже, его ударили ножом, — выдавил из себя Саша бесцветным голосом. — Вот почему он так странно шёл…
— А направлялся наверняка к одному из этих домов, только дойти не смог, — начал рассуждать Ваня.
— Может, и дошёл бы, если б не мы: умер-то, считайте, от страха, — Сергей высказал ту же мысль, что и Аня. Но если у девушки это был эмоциональный всплеск, то у него прозвучало как упрёк.
— Нам некуда было спрятаться, — Аня словно попыталась оправдаться. — А человек, вероятно, подумал, что мы злые духи… или, в лучшем случае, воры. Я же говорила, в Поднебесной не принято разгуливать по ночам.
— Где-где? — переспросил Ваня.
— В Китае, — ответила девушка.
— Та-ак, — протянул Саша, — значит, я правильно догадался. Еще по крышам. А уж когда этого увидал… — Он посмотрел на узкоглазое и плоское лицо мертвеца. — И что нам теперь с ним делать?
— Давайте поскорее уйдём отсюда, а то ещё подумают, что это мы его убили, — предложил Ваня.
— Разумно, — согласился Сергей.
— Нет, подождите, — решительно возразила Аня. — Сначала надо выяснить, кто он такой.
— Зачем? — удивился Ваня.
— Вы что, забыли? — возмутилась девушка. — Человек попадает в свою прошлую жизнь в момент, являющийся поворотным или критическим в судьбе его предшественника. Возможно, тому, кем ты был в прошлой жизни, угрожает опасность, возможно, он стоит на пороге смерти, или, наоборот, готовится очень важное событие, которое в корне переменит жизнь к лучшему. Как это называется? Резонанс торсионных полей? Именно к такой точке и «притягивается» путешественник во времени. Мы же всегда попадали в прошлую жизнь в судьбоносный момент жизни предшественника. Здесь и сейчас это убийство как-то связано с моим двойником.
— Мне очень не нравится такой знак судьбы, — медленно произнёс Ваня. — Тем более, надо побыстрее смываться.
— Смыться мы всегда успеем, — Саша неожиданно принял сторону Ани. — Тут же пока никого нет, мы одни. Что если этого человека нам и впрямь послала судьба?
Он повернулся к девушке:
— А кем была здесь твоя предшественница? Может, ты помнишь конкретно этого человека? — Саша показал на мертвое тело.
Анюта не спешила с ответом, и Ваня в нетерпении спросил:
— Ты хоть что-то вспомнила из той своей жизни?
— Да, — кивнула девушка как-то мрачно, — только многие моменты пока в тумане. Нужно время, чтобы всё восстановить в памяти… Да вы же знаете, как это бывает. Позже обсудим. Ладно? А то сейчас станет совсем светло, люди начнут выходить из домов. Если застанут нас около трупа, беды не избежать. Давайте быстро разберёмся, что это за человек и почему его убили.
— И как мы это выясним? — скептически усмехнулся Ваня. — Кто-то из нас ясновидящий? И потом, даже если мы что-то узнаем… — он выдержал солидную паузу, обведя взором присутствующих. — Давайте договоримся, как и прежде, что вмешиваться в историю не будем. Предельная осторожность — наш главный принцип. Так?
— Конечно, мы ничего не будем менять, — заверила Аня. — Но вспомните выводы, сделанные в последнем путешествии. Никогда не получается просто сидеть сложа руки и наблюдать. Раз уж попали в этот отрезок времени, значит, автоматически должны влиять на всё, совершать какие-то поступки. Важно только гармонично влиться в общий исторический процесс. А вообще, ни один человек, не может быть просто созерцателем чужой жизни. Находишься здесь, значит, ты часть этого времени.
— Ты повторяешься, уже всё и так ясно, — перебил Ваня. — Если судьба подсунула нам этот труп, значит, неспроста.
А Сергей слушал и как специалист не мог скрыть своего удивления столь грамотным подходом юных путешественников во времени. «А ребята очень сообразительны. Жаль, что они отказались быть в моей команде».
— Займёмся расследованием? — предложил Саша.