— Эшлинг... — Нора нахмурилась. План ей явно не нравился. — Ты уверена, что Марвабель действительно основная жертва? А что, если ты ошибаешься?
Я пожала плечами:
— Это единственное объяснение, больше мне ничего не приходит в голову. Нам остается только надеяться, что я права.
Через несколько минут мы расстались; Нора пообещала найти Марвабель и Мониша. Мы с Джимом отправились в магазин, рекомендованный Норой, и купили принадлежности, которые, по ее словам, были необходимы для связывающего заклинания. Когда мы вернулись в отель, у меня оставалось всего полчаса до встречи с бандой инкубов.
Вылезая из такси (звонить Рене не было времени), я заметила на подъездной дорожке лимузин Дрейка. Я расплатилась и заглянула в открытую дверцу лимузина. Внутри никого не было.
— Гм. Интересно, что, драконы уже уезжа... эй!
В дверях отеля показались Дрейк, Иштван и Пал; у всех троих были мрачные лица. Дрейк даже не остановился, чтобы поздороваться; он просто схватил меня за талию и буквально запихнул в машину.
— Что это ты себе позволяешь? — заорала я, выбираясь из лимузина. Дрейк стоял у дверцы и отдавал какие-то приказания Палу, державшему Джима на поводке. — Это мой демон! Дрейк, что происходит?
— С помощью кое-каких уловок, о которых я сейчас не буду рассказывать, мне удалось получить согласие Габриэля на участие в одной, последней встрече. Габриэль поговорил с Чуань Жэнь. Она тоже согласилась собраться еще раз перед отъездом, хотя и с неохотой. Совещание сегодня, прямо сейчас, на нейтральной территории. Ты едешь со мной.
— Минуточку, — возразила я, выставляя вперед руки, чтобы он снова не швырнул меня в машину. — Разве они тебе не сказали? Я оставила пост твоей супруги. Мое присутствие на переговорах больше не требуется.
В первый раз за время нашего знакомства Дрейк взглянул на меня по-настоящему разгневанно:
— Эшлинг, я уже не раз говорил тебе, что ты рождена быть моей супругой. Кроме того, ты поклялась в верности мне и моему клану. Ты не вправе просто взять и уйти. Твоя присяга может быть аннулирован в двух определенных случаях, но просто по твоему желанию — нет. Я поговорил со всеми тремя вивернами, что стоило мне немалых усилий, и они согласились забыть об эпизоде с поединком. Они принимают тебя в качестве моей супруги. Поэтому сейчас ты едешь со мной.
— Я не могу, — сказала я, положив ладони ему на руки. — Я хочу поехать, правда, очень хочу, и я ужасно рада, что тебе дают еще один шанс добиться мира, но я не нужна тебе, Дрейк. Я снова все испорчу. К тому же я не могу поехать, даже если бы это принесло пользу. Помнишь тот небольшой эпизод с убийством — комитет арестует меня, если я не найду преступника! Кстати, у меня осталось... — Я посмотрела на часы. — Осталось пять с половиной часов на поиски, и ничего не выйдет, если я поеду на ваши мирные переговоры.
Дрейк раздраженно махнул рукой и втолкнул меня в машину. Джима бесцеремонно усадили на переднее сиденье, между Палом и Иштваном.
— Это полная чепуха. Драконы не подчиняются какому-то там комитету. Сейчас ты под моей защитой, и никто тебя не тронет.
Я попыталась было перелезть через него, но он оттолкнул меня и захлопнул дверцу.
— Дрейк! Черт бы тебя побрал, ты не можешь меня вот так увезти! Останови машину! Иштван, тормози!
Лимузин с негромким урчанием тронулся с места. Я оглянулась на отель, ругаясь вполголоса, проклиная одновременно упрямых драконов, тупых членов комитета и маньяков-инкубов. Дрейк стиснул челюсти и сплел побелевшие пальцы, в глазах его горел незнакомый мне огонь.
Я сделала глубокий вдох и напомнила себе, что он поставил на карту не меньше, чем я, и поэтому мне следует простить его поведение.
— Я понимаю, насколько это для тебя важно. Понимаю, что ты хочешь видеть меня рядом, я согласна с тобой. Я знаю, что, как твоя супруга, я обязана находиться там и оказывать тебе поддержку. Но бывают моменты, когда я просто не могу быть с тобой, и сейчас один из них. У меня очень важное дело.
— Нет, — прорычал он, окинув меня огненный взглядом. — Ты ничего не понимаешь. Я позволял те заниматься твоей мышиной возней только потому, это не мешало мне, но сейчас все изменилось. Ты моя супруга. Дела моего клана для тебя превыше всего. Все остальное вторично.
У меня на секунду отвисла челюсть, затем я с громким стуком захлопнула рот. Я оттолкнула придвинувшегося ко мне Дрейка; меня охватила ярость.
— Вторично? Моя карьера — это вторично?
— Твоя карьера — это союз со мной.
— Чушь! — заорала я, отбрасывая его руку, которая собственническим жестом обвилась вокруг моей талии. Моя карьера — это карьера Стража. Ты признал это, когда я официально согласилась стать твоей супругой.
— Я никогда не признавал подобных глупостей! — заорал он в ответ.
Я была несколько шокирована, потому что Дрейк никогда прежде не повышал на меня голос.
— Еще как признавал! В ту ночь в моем сне, когда, я дала клятву — согласилась быть твоей супругой, а согласился, чтобы я стала Стражем.
Глаза Дрейка горели так ярко, что смотреть в них было почти больно, но он больше не кричал; он заговорил негромко, но угрожающе:
— Ты попросила меня, чтобы я не делал ядовит замечаний насчет Стражей и не мешал тебе искать наставницу. Я пообещал не говорить потенциальным наставницам ничего такого, что можно было бы интерпретировать как несогласие с твоими планами. Это все, о чем ты меня просила, Эшлинг. И я выполнил твои условия целиком и полностью.
Я уставилась на него; я была слишком потрясена, слишком сильна была боль, и до меня не сразу дошел смысл того, что он сказал.
— Мы же дали друг другу слово, — наконец прошептала я.
— Да. — Лицо его казалось высеченным из камня, голос резал, словно нож. — Ты поклялась посвятить себя благополучию моего клана. Я поклялся защищать, уважать и почитать тебя.
Передо мной сидел незнакомец. Этот человек с холодным голосом не был Дрейком.
— Ты же знал, как сильно я этого хотела. Ты знал, как это важно для меня. Ты знал, что мне предназначено судьбой стать Стражем. Ты согласился не препятствовать мне.
— Я согласился не говорить ничего твоей будущей наставнице. И ничего не сказал. Требуется невероятно богатое воображение, чтобы сделать из этого вывод о том, что я одобряю твою карьеру Стража. Мне это всегда претило, и я не делал из этого тайны.
Я вспомнила ту ночь, тот сон, когда меня переполняла радость из-за того, что Дрейк решился пойти на уступки. Я вспомнила наш разговор и снова услышала его голос — он соглашался, но совсем не на то, что я имела в виду.
Он предал меня. Он обманул меня, заставил думать, будто принимает мои условия, а сам все это время использовал меня в своих целях.