Клейтон подошел к холодильнику и открыл еще одно пиво, зная, что не может так рисковать. Кто знает, что этот парень собирается делать дальше? Он сделал большой глоток, молясь, чтобы отупляющий эффект наступил как можно быстрее.
Он полагал, что с этим будет легче разобраться. Он был полицейским, а парень только приехал в город. Вся власть должна была сосредоточиться в руках Клейтона, но он почему-то сидел на грязной кухне, так как боялся попросить Бена убраться здесь. Мальчик мог бы пожаловаться Тай-болту, и это положило бы конец жизни Клейтона в его понимании.
И почему у этого парня на него зуб? Вот что Клейтон хотел узнать. Не Клейтон создавал проблемы; именно Тай-болт все усложнял, и чтобы подсыпать соли на рану, он еще и спал с Бет.
Он выпил еще, недоумевая, как его жизнь столь стремительно превратилась в полное дерьмо. Упиваясь собственным горем, он не расслышал, как кто-то постучал в дверь. Он встал, оттолкнувшись от стола, и, спотыкаясь, побрел к входу через гостиную. Открыв дверь, он увидел на веранде Тони, промокшего до нитки. Мало того что он, Клейтон, отвратительно себя чувствовал, так еще надо было приползти этому червяку.
Тони сделал маленький шажок назад.
— Здорово, друг. Ты в порядке? Запах такой, как будто ты пил.
— Чего тебе, Тони? — У него не было настроения для пустой болтовни.
— Я пытался тебе позвонить, но ты не взял трубку.
— Ближе к делу.
— Я почти не вижу тебя в последнее время.
— Я был занят. И сейчас тоже занят, так что уходи.
Он попытался закрыть дверь, и Тони поднял руку:
— Подожди! Мне нужно кое-что тебе рассказать, — проскулил он. — Это важно.
— Что?
— Помнишь, когда я тебе позвонил? Точно не знаю, это было пару месяцев назад.
— Не помню.
— Ты вспомнишь. Я позвонил тебе из бильярдной «Декерс» насчет парня, который показывал фотографию Бет.
— И?
— Вот что я хотел тебе сказать. — Он убрал клок жирных волос с глаз. — Я сегодня видел его. И я видел, как он говорит с Бет.
— О чем ты?
— После церкви. Он говорил с Бет и твоим дедом. Это он сегодня играл на пианино.
Несмотря на алкоголь, Клейтон почувствовал, что у него в голове все проясняется. Сначала мысли были туманными, а потом обрели четкость. Именно в те выходные Тай-болт забрал фотоаппарат и карту памяти.
— Ты уверен?
— Да, уверен. Я узнал бы этого парня где угодно.
— У него была фотография Бет?
— Я уже говорил тебе об этом. Я ее видел. Я просто подумал, что это странно, понимаешь? А сегодня я заметил их вместе, вот и решил, что тебе будет интересно об этом услышать.
Клейтон переваривал новость, принесенную Тони.
— Я хочу, чтобы ты рассказал мне обо всем, что помнишь об этой фотографии.
Червяк Тони обладал удивительной памятью и быстро поведал Клейтону всю историю. Что снимку было несколько лет и его сделали на ярмарке. Что Тай-болт не знал, как ее зовут. Что Тай-болт искал ее.
После ухода Тони Клейтон продолжал размышлять о том, что выяснил.
Невозможно, что Тай-болт был здесь пять лет назад и забыл, как ее зовут. Так где он взял фотографию? Вдруг он прошел через всю страну, только чтобы найти ее? А если да, что это значит?
Неужели Тай-болт преследовал Бет?
Клейтон еще не был уверен, но что-то здесь не вязалось друг с другом. А Бет, наивная, как всегда, пустила этого человека не только в свою постель, но и в жизнь Бена.
Он нахмурился. Ему это не нравилось. Ему совсем это не нравилось, и он не сомневался, что Бет это тоже не понравится.
— Так вот он, да?
Несмотря на навес из ветвей деревьев, Тибо весь промок к тому времени, как они с Беном добрались до домика. Вода струями стекала с его дождевика, а новые брюки намокли почти до колен. Носки в ботинках неприятно хлюпали. Бена же с головы до ног закрывал плащ с капюшоном, а на ногах у мальчика были резиновые сапоги Наны. Если бы не открытое лицо, подумал Тибо, Бен едва ли вообще заметил бы дождь.
— Вот как мы туда перебираемся. Потрясающе, правда? — Бен махнул рукой на дуб на ближнем берегу речки. Прибитые гвоздями к стволу бруски рядком взбирались на дерево. — Нужно только залезть по лесенке на дерево, тогда мы сможем перейти мост.
Тибо с мрачным предчувствием отмстил, что речушка разлилась в два раза шире обычного, превратившись в полноводную реку с быстрым течением.
Повернувшись к маленькому мосту, Тибо увидел, что он состоит из трех частей: обветшалый веревочный мост, идущий от дуба на ближнем берегу к центральному звену конструкции — площадке посередине реки на четырех деревянных столбах, эту площадку с платформой перед домиком соединял еще один веревочный мост. Тибо заметил, что вокруг столбов плавают обломки, которые прибило быстрым течением. Хотя до этого он не осматривал мост, он подозревал, что бесконечные ливни и стремительный поток воды ослабили опору площадки. Прежде чем он успел что-то сказать, Бен уже поднялся на дуб по лесенке, что вела к мосту.
Бен широко улыбался, глядя на него сверху.
— Давайте же! Чего вы ждете?
Тибо поднял руку, чтобы закрыть лицо от дождя, и его вдруг охватил ужас.
— Не уверен, что это хорошая мысль…
— Трус! — подзадоривал Бен. Он побежал через мост, который ходил под ним из стороны в сторону.
— Подожди! — крикнул Тибо, но безрезультатно. К тому моменту Бен уже добрался до площадки.
Тибо забрался по лестнице и осторожно ступил на веревочный мост. Разбухшие от воды доски прогнулись под его весом. Как только Бен увидел, что Тибо идет, он рванул по второму веревочному мосту в домик. У Тибо сердце ушло в пятки, когда Бен вскочил на платформу перед домиком. Она качнулась под весом Бена, но удержалась на месте. Бен повернулся, на его губах играла улыбка.
— Возвращайся! — крикнул Тибо. — Думаю, мост меня не выдержит.
— Выдержит. Его построил мой дедушка!
— Пожалуйста, Бен!
— Трус! — снова поддразнил его Бен.
Было очевидно, что все это для Бена лишь игра. Тибо еще раз взглянул на мост, посчитав, что если будет двигаться медленно, то может остаться целым и невредимым. Бен бежал, создавая сильные колебания и увеличивая давление. Выдержит ли мост вес тела Тибо?
Когда он сделал первый шаг, доски, мокрые и старые, прогнулись под ним. Сухая гниль, это точно. Все мысли Тибо вдруг обратились к фотографии, лежавшей у него в кармане. Речка бурлила и извивалась бурным потоком прямо под его ногами.