"Вот это да! — подумала Василиса. — Неужели это Спичкина собирается меня ухлопать?
Не слишком приятное открытие. Зато какое своевременное!" Она дождалась, пока Надежда Павловна выйдет на улицу и удалится на приличное расстояние. И только потом отважилась последовать за ней. Не доходя до дома Спичкиной, Василиса уселась на скамью под липами и принялась размышлять. Какой у Спичкиной мог быть мотив? Допустим, почему она могла убивать секретарш, понятно. Кукушкина ясно сказала, что Надежда Павловна без ума от Барсова. А он вместо того, чтобы подарить ей хоть чуточку внимания, ухлестывал за всеми секретаршами по очереди. Чем, вероятно, ранил большое недоброе сердце одинокой женщины. Но почему Спичкина дожидалась того момента, когда секретарши увольнялись? Это было совершенно необъяснимо.
Кроме того, дама не побоялась закупить орудие убийства прямо возле своего дома. Не странно ли это?
Василиса так увлеклась рассуждениями, что не заметила, как на парк упали сумерки.
Все было, как в рассказе Кукушкиной. Только Кукушкина не ведала, где окажется, а Василиса сама сюда явилась. Посмотрев на часы, она рассудила, что пора, пожалуй, ехать к Барсову.
Несмотря на обстоятельства, эту операцию она отменять не собиралась. Не то чтобы Барсов ей нравился, отнюдь. Просто была задета ее девичья гордость. Тут она вспомнила, что не договорилась с Кудесниковым, как он будет ее страховать. «Позвоню от метро ему на мобильный», — подумала Василиса и в ту же секунду увидела Спичкину. Надежда Павловна в синем трико с белыми лампасами и того же цвета капюшоном легкой трусцой бежала прямо на Василису. В руках она держала по гантеле.
Василиса мысленно заметалась. Спичкина была еще довольно далеко, чтобы разглядеть, кто сидит на скамейке. Что делать? Развернуться и бежать впереди нее? Тогда уж она точно обратит внимание, а то еще и догонит ее. Василиса, затравленно оглядевшись, обогнула лавку и, задрав платье, перемахнула через загородку, отделявшую дорожку от газона.
После чего нырнула в кустарник и присела. В этот момент где-то за ее спиной хрустнула веточка. Подскочив и обернувшись, Василиса увидела, что за ближайшим деревом прячется какая-то фигура. Она так испугалась, что даже не смогла сразу верно среагировать.
Спичкина, бегущая по дорожке, казалась ей теперь не врагом, а спасением. Она вдохнула воздух полной грудью, чтобы закричать, и метнулась в сторону. В ту же секунду неизвестный выскочил из своего укрытия и, нагнав Василису, зажал ей рот горячей ладонью. Только она хотела было потерять сознание, как раздался звук ломаемых сучьев, и некто третий подскочил к сцепившейся в опасном объятии парочке и со всего маху шарахнул напавшего по голове прогнившим бревном. Бревно разлетелось на тысячи мелких щепок и кусочков мха. Ладонь соскользнула с лица Василисы, и тогда та от души взвизгнула. Нападавший лежал у ее ног кучей тряпья. А рядом, отряхивая ладони, возвышался не кто иной, как Шувалов.
— Вы следили за мной! — вместо «спасибо» обвиняющим тоном заявила Василиса, наставив на своего шефа указующий перст. Шувалов посмотрел на него с усмешкой и сказал:
— Много на себя берете.
— Тогда как вы здесь оказались? — Она даже внимания не обратила на то, что поверженный враг застонал и пошевелился.
— Я приехал к Надежде Павловне, — сообщил Шувалов. — У нас с ней отношения. — Василиса разинула рот. — Я шел по аллее ей навстречу и вдруг увидел, как некто в весьма знакомом платьице перемахнул через забор. Я решил посмотреть, что вы намерены делать.
— Вы подсматриваете за женщинами, сворачивающими в кустики? — ехидно спросила Василиса.
— Нет, я подсматриваю за женщинами, которые подстерегают других женщин.
— Я здесь оказалась совершенно случайно.
— Ну-ну, — сказал Шувалов. — А это кто? — Он ткнул носком ботинка в человека, чья спина показалась Василисе неожиданно знакомой.
— Василисушка, не губи! — просипела спина. — Это я, твой шеф.
— Это я ее шеф, — не согласился Шувалов, наклонился и, схватив несчастного за воротник, рывком поднял на ноги. Василиса оказалась нос к носу с Мочалко.
— Боже мой! — воскликнула она. — Как же вы меня напугали!
— Извини, извини, я понимаю, — суетливо забормотал Мочалко, потирая затылок. И попросил, обернувшись к Шувалову:
— Отпустите меня, пожалуйста. Мы с Василисой хорошие друзья.
— Зачем же вы зажали ей рот ладонью?
— Чтобы она не испугалась, — пояснил Мочалко.
— Но именно этого она и испугалась!
— Я виноват, больше не буду.
— Подозрительные у вас друзья! — сказал Шувалов.
Василиса, поняв, кто перед ней, мгновенно потеряла к нему интерес и обратила все свое внимание на Шувалова.
— Да! — сказала она. — Мы действительно давние друзья. Этот человек не сделает мне ничего плохого. Так что можете идти к своей даме сердца. Если, конечно, у вас хватит пороху ее догнать.
— Хватит, не беспокойтесь, — не менее ехидно ответил Шувалов. — Она занимается по составленной мною программе.
— Очень хорошо. Надеюсь, сегодня ночью вам представится возможность проверить, кто из вас лучше натренирован.
Шувалов хмыкнул и пошел прочь. Василиса смотрела ему вслед до тех пор, пока он не перепрыгнул через загородку. Тогда уже она вспомнила о Мочалко, который стоял возле нее, приплясывая от нетерпения, и обратилась к нему.
— Шеф, как вы меня нашли?
— Я заходил в наш старый офис. Засады там больше нет. Птыриков рассказал мне, где ты теперь работаешь. А ты мне так нужна! Поэтому я сегодня вечером решил тебя встретить.
Приехал пораньше, ждал тебя на выходе, хотел поговорить, но ты сразу села в машину. Пока я бежал, вы уже тронулись с места. Мой шофер сигналил тебе на светофоре, но ты даже не обернулась.
— То есть вы проследили меня до самого парка. Почему же вы не подошли ко мне, когда я сидела на скамейке? — удивилась Василиса. — Ведь на дорожке никого не было.
— Я тебя потерял! Когда ты выскочила из машины, мы еще только начали парковаться.
Потом мне нужно было расплатиться с шофером. Короче, когда я освободился, твой след уже простыл. Я просто бродил по этому парку вслепую. Прятался от людей. А потом вдруг увидел тебя. Ты как раз поднялась со скамейки. Только я хотел тебя окликнуть, но тут на дорожке появилась эта женщина…
— Все ясно, — сказала Василиса. — Но, шеф, зачем вы вообще за мной охотились? Вы в курсе, что вас ищут правоохранительные органы? — Она принялась двумя руками отряхивать Мочалко, который весь был облеплен прелыми листьями.
— Василисушка! — взмолился он. — Чтобы я спасся, мне необходимо достать кое-какие бумаги. Только ты можешь мне помочь!