Остались соседи справа. Попробую, конечно, где наша не пропадала! Ради такого случая я даже взял с собой пистолет. Вдруг случится заварушка?
— Куда же ты его денешь?
— Заткну за пояс джинсов и прикрою рубашкой.
Выбравшись из машины, Кудесников потянул за собой Мерседеса, пристегнув к его ошейнику тонкую цепочку. Котяра послушно спрыгнул на землю и важно пошел рядом с хозяином. Фальшивые драгоценности, украшавшие ошейник, тускло поблескивали в свете фонарей.
— Ты должна дождаться, пока я займу пост на балконе. Если мне это не удастся, твой выход придется отложить.
Добравшись до нужной лестничной площадки, Василиса по распоряжению Арсения послушно спряталась за мусоропровод. Сам он позвонил в квартиру, балкон которой, по его расчетам, соседствовал с балконом Барсова.
Открыла ему дородная мадам с живым любопытным взором. Полы ее застиранного халата висели, как сдутые паруса. Сначала она обозрела кота и только потом одарила вниманием Кудесникова.
— Добрый вечер, — сказал Арсений служебным голосом.
— Добрый вечер, — отозвалась хозяйка. — Вам что?
— Я из экологической санэпидемстанции, — сказал Кудесников, мельком показав мадам свое удостоверение частного детектива. — Мы со специально обученными животными проверяем квартиры на наличие грызунов и иных ползучих гадов.
— Коля! — закричала женщина, не умея скрыть восторга. — Иди сюда! К нам тут пришли. Вот гражданин со служебным котом.
Василиса с трепетом ждала, когда Кудесникова разоблачат и захлопнут дверь перед его носом. Ничего подобного, однако, не случилось. Подошедший Коля некоторое время таращился на Мерседеса, который, безусловно, тянул на дрессированную скотину и вообще внушал уважение хотя бы своими габаритами.
— А что нам надо делать? — в конце концов спросил озадаченный Коля.
— Ничего. Мы немного посидим с котом на балконе, он послушает и понюхает. Если квартира заражена, немного пошумим. Распишетесь потом поштучно за всех удушенных мышей.
— Я даже не слышала о таких новшествах! — воскликнула мадам.
— Распоряжение Лужкова, — привычно соврал Кудесников. — Бережем здоровье москвичей, избавляем их от вредного действия ядохимикатов.
— Надо же! Прошу, — посторонился Коля.
Дверь захлопнулась. Василиса выбралась из-за мусоропровода, быстренько достала дезодорант и распылила вокруг душистое облачко, дабы возвратить себе былую свежесть. Потом поправила волосы и позвонила в квартиру Барсова. Коммерческий директор «Метеорита» предпочитал ходить дома в халате и шлепанцах. Открыв дверь и увидев перед собой Василису, он резко сглотнул, дернув подбородком, потом проблеял что-то типа: «А-э-э-а». «Разве так ведут себя ловеласы? — с недоумением подумала Василиса. — Не могли же Кукушкина с Чечевицыной мне наврать! Значит, что-то не так с самим Барсовым. Кажется, что, когда он меня видит, в его крови активизируется некий у парализующий элемент».
— Добрый вечер! — прошелестела она, перешагнув через порог и заставив Барсова отступить. — Я к вам по делу. Алексей Степанович попросил меня заехать к вам и срочно подписать бумагу. Он не звонил?
Упоминание Таланского оживило превратившегося было в статую Барсова. Он встрепенулся и стал суетиться, то предлагая Василисе немедленно пройти в комнату, то умоляя подождать на кухне, пока он переоденется.
— Пожалуйста, не нужно переодеваться, — приглушенным голосом ответила та, охватывая всего Барсова вкупе с голыми ногами плотоядным взором. — Подпишите бумаги так. Мне не хотелось бы отвлекать вас надолго. Кстати, Виталий, чем вы занимаетесь долгими одинокими вечерами?
— Смотрю телевизор, — нервно ответил Барсов, головой кивая на светящийся экран.
— Идет что-то захватывающее?
— Да, фильм про обезьян. — Барсов встретился с Василисой глазами и замер, загипнотизированный призывом, который прочел в них. — Они живут на деревьях, — помертвевшим голосом продолжил он, — и когда хотят выкупаться, прыгают в воду, как люди.
— Что вы говорите! — восхитилась Василиса. — Пожалуй, лучше вы мне расскажите все поподробнее. Вот только жарко тут у вас! Не найдется минералки со льдом?
— Да, — кивнул Барсов и бросился на кухню, чавкая кожаными задниками коричневых шлепанцев.
Василиса тем временем прошла к балконной двери и бесцеремонно распахнула ее.
— Вы здесь? — шепотом спросила она, не сумев разглядеть ни кота, ни Кудесникова.
В ответ кто-то из них двоих мяукнул.
— Хорошо, — кивнула Василиса. — Наблюдай внимательно, Арсений. И не вздумай выкинуть какой-нибудь фортель!
Она задернула тюлевую занавеску и развалилась на плюшевом диване. В комнате у Барсова было мало вещей, но те, что оказались на виду, производили впечатление дорогих и безвкусных. Услышав, что хозяин шуршит в холодильнике, Василиса снова вскочила и метнулась к двери в углу, чтобы проверить, куда она ведет и не прячет ли за ней Барсов какую-нибудь ужасную тайну. То, что она увидела, заставило ее ахнуть от изумления. За дверью скрывалась маленькая кладовка. Полки от пола до потолка оказались заставлены куклами, к рукам которых были приделаны бирки с надписями. К сожалению, Барсов уже шел назад, и кубики льда постукивали о стенки стакана.
Василиса метнулась на свое место и с размаху упала на диван. Платье колоколом взметнулось вверх. Когда Барсов вошел, оно как раз мягко опадало.
Василиса протянула навстречу ему обе руки. Он моргнул, потом поспешно вложил в них запотевший стакан.
— Ах! Кажется, я вас поцарапала! — всполошилась Василиса, поставив стакан на журнальный столик и вскакивая с места. — Дайте посмотрю!
Она схватила Барсова за сопротивляющуюся конечность и притянула ее поближе к себе.
— Действительно, пустяк! Но, может, все-таки полечим вашу руку? Мама обычно целовала все мои ушибленные места.
Если у Барсова что-то и выглядело ушибленным, так это голова. Мозги в ней явно пробуксовывали. С момента появления в своей квартире непрошеной гостьи он открывал рот только для того, чтобы сказать какую-нибудь глупость. Коварная Василиса потянулась к его указательному пальцу губами.
— Бумаги, — просипел Барсов, как будто его собирались придушить, и дернулся назад.
— Ах да! Сейчас достану. — Василиса выхватила из сумочки то, что ей всучил Таланский, и снова сократила дистанцию. При этом ковырнула носком туфли ковер и, сделав вид, что оступилась, повалилась прямо на Барсова, который от неожиданности распахнул ей свои объятия.
— Вы такой сильный! — прошептала она, восхищенно глядя на него снизу вверх. Барсов странно булькнул и сказал:
— Хочу и себе принести попить.