— Ты не должен был уводить меня! — настаивала Василиса. — Я чувствую, что с этими куклами что-то неладно. — — Я знаю, что ты думаешь. Что это его жертвы в миниатюре. Каждая кукла олицетворяет собой убитую секретаршу.
— Да их там десятка три!
— Может быть, их и было три десятка?
— Ты это серьезно?
— Да нет, конечно, Василиса, ты что?
Кудесников подвез ее к подъезду и спросил:
— А почему у тебя в окнах свет горит?
— Там сестра со своим новым приятелем Геной.
— Что они у тебя делают?
— Живут, — пожала плечами Василиса.
Кудесников вздохнул:
— Дай попробую догадаться. Это ты их попросила. Ну-ка, Василиса, скажи правду, тебе кажется, что за тобой кто-то следит?
— Ничего подобного.
— Только не ври мне.
— Ничего я не вру!
Кудесников завозился и стал выбираться из машины.
— Провожу тебя до двери, — вздохнул он, — а то еще поседеешь по дороге.
Василиса ничего не ответила, потому что в душе была рада этому предложению несказанно.
Дом встретил ее давно забытым запахом жареной картошки с луком. Василиса очень любила это блюдо, особенно если его готовил кто-то другой. Гена Сестраков, обвязавшись фартуком, орудовал на кухне. Сестрица сидела в комнате и пилила ногти с мечтательным выражением на лице.
— Думаешь, так будет всегда? — не здороваясь, спросила Василиса. — Вот подожди, он въедет на твои метры, тогда посмотрим.
— А мне кажется. Гена по-другому просто не может существовать, — возразила Света. — Он деятельный, энергичный. Кстати, починил тебе пылесос.
— Не может быть! — не поверила Василиса. — Ума не приложу, как жена отпустила такую драгоценность.
— Знаешь что! — перешла на шепот Светлана, темнея лицом. — Мне кажется, его жена даже не знает, что он ушел.
— Почему ты так решила?
— Возможно, он сказал ей, что в командировке или что у него аврал на заводе.
— Думаешь, он тебе врет? Но зачем?
— Зачем они все врут? Наверное, боится лишиться тыла. Что, если у нас не заладится, куда ему деваться?
— Так спроси в лоб! Кстати, а с чего ты вдруг это взяла — про жену?
— Да так, всякие мелкие признаки… Ты ведь в курсе, у меня уже есть печальный опыт.
У Василисы из-за молодости лет опыта не было никакого. Она искренне считала, что отношения между мужчиной и женщиной не могут иметь полутонов и всегда окрашены радикально. Любит — не любит. Обожает — ненавидит. И как венец всего — готов жениться.
— Девочки, идите ужинать! — позвал Гена из кухни.
Он встретил их домашней улыбкой, от которой его усы забавно топорщились в разные стороны, а из-под них выглядывали два крупных передних зуба, делая его похожим на мультяшного кролика.
— Гена, а у тебя есть какое-нибудь хобби? — спросила Василиса, наваливаясь на еду.
— Да, я кино очень люблю, — серьезно ответил тот. — Самое большое мое хобби.
— А какие режиссеры тебе нравятся? — не отставала Василиса.
Гена растерянно моргнул, потом пояснил:
— Мне нравятся фильмы с Панкратовым-Черным. Это особенно.
— Понятно, — пробормотала Василиса. — А ты туризмом не увлекаешься? По рекам на байдарках не сплавляешься, например?
— Да нет, только рыбачу иногда с мужиками.
Света наклонилась к Василисе и прошипела:
— Это что, родительский допрос? Отвяжись от него! Достаточно того, что он нравится мне! Он — мое нынешнее хобби. Тебя устроит такая формулировка?
— Ладно-ладно, — примирительно сказала Василиса. — Тем более что равных ему по жаренью картошки я просто не знаю.
Она быстренько смоталась в свою комнату, чтобы не раздражать гостей. Ей было хорошо и спокойно с ними. «Когда я получу эту тысячу баксов, — подумала она, засыпая, — то первым делом закажу себе железную дверь».
Утром следующего дня Василиса отправилась в офис «Метеорита», полная надежд на то, что Надежда Павловна Спичкина не захватила с собой на службу ту катушку лески, которую приобрела накануне в магазине «Охотник и рыболов». Василиса любовалась утренней Москвой. За ночь город остыл от умопомрачительной жары и теперь с новым азартом отражал всеми окнами недавно взошедшее и потому пока еще не разогнавшее прохладу солнце. В сквере, в пыли валялись в утренней истоме бродячие собаки, провожавшие прохожих чуть заметным подрагиванием хвоста. Завернув в машбюро и получив выполненную работу, Василиса так воодушевилась, что даже начала напевать себе под нос.
Свежеотпечатанный доклад Шувалова, уложенный в пакет, приятно оттягивал руку;' Сам Шувалов пока еще отсутствовал, поэтому Василиса смело вошла в его кабинет и положила стопку отпечатанных листов на стол, прямо по центру. Потом возвратилась в приемную и проверила все ящики своего стола — не завалялось ли где еще куска лески, "Да, трудно работать среди целого букета подозреваемых, — подумала она, подкрашивая глаза. — Почти за каждым числится фактик, который можно рассматривать как косвенную улику. А если такого фактика и нет, то есть неадекватное поведение и странные реакции.
Ловелас Барсов шарахается от меня как черт от ладана. Почему? Его домашняя кладовка забита куклами. Может быть, он коллекционер? Или у него своего рода мания? Только безобидная? Спичкина живет неподалеку от парка, в котором находили убитых секретарш, и по вечерам бегает там с гантелями. И еще она вчера покупала леску, которая может стать орудием очередного преступления. Да что уж там — покушения на меня! Она могла озлиться на секретарш за то, что они соблазняли Барсова, из-за которого Надежда Павловна потеряла голову. А уж я-то вообще засветилась с ним по полной программе!
Кириллу Княжскому разбила сердце девица, больше всего на свете любившая кокетничать и заигрывать с мужчинами. Он мог свихнуться на этом. Как кто начнет глазки строить — тому сразу петлю на шею. Всякие бывают мании. Таланский весьма подходит на роль соблазнителя секретарш. Он их начальник, а начальникам секретарши не отказывают. А жена Таланского очень подходит на роль убийцы. Ревность как мотив имеет в этом деле высокие котировки. Шувалов… А что Шувалов? Он в близких отношениях со Спичкиной. Только зачем он рассказал это мне? И еще, говорят, он очень тепло относился к Элле. Это плюс или минус? Кукушкина опять же могла завидовать успеху секретарш у мужчин. Не правдоподобно, конечно, но кто знает? Людочка Чечевицына имеет совсем низкие шансы оказаться серийной убийцей. Она появилась в офисе после всего случившегося и сразу же набросила собственную удавку на Таланского. Дудасов примитивен, да у него и морда слишком добрая. Для бармена Мусина не придумано мотива. Единственное, чем он подозрителен, так только тем, что до сих пор не женат. Интересно, а кого подозревает Кудесников? Это я, как слепой котенок, тычусь в разные стороны. А уж он-то наверняка имеет более или менее приемлемую версию, хотя, конечно, по сыщицкой традиции ни с кем ею не делится".