— Чем мотивировал? — поинтересовался Сильвестр.
Босс сидел в своем кабинете, обложенный коробками с фильмами, и, вместо того чтобы заканчивать рецензию, рисовал на бумажке какие-то закорючки.
— Сказал, что должен срочно уехать по семейным делам. И даже объяснил. Двоюродная сестра, говорит, строит дом в Псковской области, он обещал помочь. Сначала мне показалось, что я его все-таки дожму. Но стоило спросить о той фотографии, как все изменилось. Он стал вилять, путаться, отговариваться, как школьник, который диктант прогулял. Заявил, что понятия не имеет ни о какой футболке, что у них с Мережкиным ничего похожего нет. И про пустыню и пикник вспомнить не может.
— Так-так, — сказал Сильвестр, отодвинув свое творение в сторону. — Это становится интересным. Хорошо, что мы забрали вещь с собой. Надеюсь, она герметично запакована.
— Тетя Вера хотела ее постирать, — сообщила Майя. — Я ей не дала.
— Кстати, где она?
— Я убрала ее в ящик на балконе.
— Я имею в виду — где тетя Вера?
— Спит. С утра ходила по магазинам, умаялась.
— Так это она издает вот эти самые стоны? Как будто мучают мышь?
Майя ухмыльнулась и примирительно заметила:
— Да, она похрапывает. Ничего удивительного, если учесть, сколько раз ей приходилось ночевать на скамейках в зале ожидания.
Сильвестр неопределенно шевельнул бровью и бросил ручку на стол, позабыв про творчество:
— А что Мережкин? Тоже ушел в несознанку?
— Собирался уйти, — ответила Майя небрежным тоном. Этим тоном она обычно маскировала то, что довольна собой до невозможности. — Сразу сказал, что у него болит нога и он не может перемещаться. Я ответила, что раз гора не идет к Магомету… Дескать, мы приедем тогда-то и тогда-то — и точка.
— А тогда-то и тогда-то — это когда? — тотчас поинтересовался Сильвестр.
— Это сегодня. Вы же не хотели тянуть!
Тянуть Сильвестр точно не хотел и потому со вздохом поднялся на ноги. Встрепанная тетя Вера с тревожной красной щекой, которой она прикладывалась к обивке кресла, узнав о последних событиях, намылилась ехать с ними.
— Мало ли что, — приговаривала она, извлекая из пакета синий немнущийся костюм и прикладывая его к себе, словно не знала точно, подходит ли он по размеру. — Витечка грубиян. Но при мне он вряд ли осмелится вести себя скверно.
У нее были замашки провинциальной учительницы, верившей в хорошие манеры, и целеустремленность добермана. Сильвестр понятия не имел, хорошо или плохо, что тетя Вера едет с ними. Впрочем, отговаривать ее все равно было бессмысленно.
Когда их маленькая процессия вышла на лестничную площадку, возглавлявший ее Сильвестр неожиданно остановился. Женщины, выглянув из-за его спины, замерли в немом изумлении. Вся лестничная площадка оказалась завалена мешками с мусором. Мешков было не меньше десятка, они стояли вдоль стен прямо до самого лифта, и из каждого высыпались на пол объедки, смятые комки бумаги и вытекала вонючая жижа. Вероятно, Чепукин делал генеральную уборку. Или копил мешки у себя в квартире, а потом разом выставил под ноги соседям.
На стене, прилепленный комком жевательной резинки, висел самодельный плакат: «За Чепукиным мусор не выносить! Пусть он задохнется».
— Вот это да! — воскликнула Вера Витальевна. — Кто такой этот Чепукин? Местный Чубайс? Объект неконтролируемой народной ненависти?
— О, да! — согласилась Майя. — Поганец мстит всем окружающим за то, что они продолжают спокойно жить, хотя в стране установился преступный режим. Все время что-то выдумывает в отместку действующему правительству. Вот теперь мусор перестал за собой выносить.
Разговаривая, они не двигались с места, потому что пройти к лифту казалось проблематичным.
— Я б его убила, — покачала головой Вера Витальевна.
— Ха. Да его бы все убили, — усмехнулся Сильвестр. — Если бы смогли из квартиры выманить. Он, видите ли, в последнее время оттуда вовсе не выходит. Не знаю, как он добывает себе пропитание. Вероятно, умудряется улучить время и сбегать в круглосуточный супермаркет перед восходом солнца, когда все нормальные люди спят.
В этот момент на лестнице послышались голоса, они стремительно приближались, и вот снизу наконец появилась большая группа людей, вооруженных чем попало.
— Ого, — сказала Майя. — Кажется, Чепукину пришел капут.
Рассерженные жильцы, держа в руках кто лыжную палку, кто поварешку, кто отвертку, все как один с грозными лицами, отодвигая пакеты ногами, двинулись на квартиру мятежного пенсионера.
— Он обнаглел окончательно, — не здороваясь, объяснила Сильвестру и его спутницам разъяренная жиличка со второго этажа. — Бросает из окна гнилую картошку в голубей! Кричит, что они засоряют окружающую среду и ему на его шестом этаже дышать нечем! Попал в маленького ребенка и, когда на него стали орать, сразу убежал.
— А у меня, — сообщил краснолицый дядька с бычьей шеей по фамилии Бабанов, — старушка-теща сидит на балконе, бедняжка двигаться не может. Так эта сволочь Чепукин спускает на веревке куриную косточку и начинает трясти у нее перед носом. И заливисто при этом ржет. Разве не сволочь?
— Сволочь, — согласился нестройный хор.
— А поскольку он на разговор не идет и дверь не отпирает, мы решили эту дверь взломать, — закончила эксцентричная Алевтина, которая повсюду ходила со своей собачкой Джинервой. На голове у Джинервы был бант, и она смотрела на мир кровожадными маленькими глазками, как будто постоянно приценивалась, кого бы ей тяпнуть.
Завидев Алевтину с собачкой, Сильвестр досадливо крякнул, бросился обратно к своей квартире с ключом наперевес и скрылся внутри.
— Э-э-э… Вы здесь надолго? — спросила Майя, с тоской оглядывая толпу. Джинерва противно тявкнула.
— Как только выкурим эту сволочь!
— Вы серьезно собираетесь взламывать дверь? — удивленно спросила Вера Витальевна.
Вид у нее в немнущемся синем костюме и туфлях-лодочках был таким официальным и представительным, что все посмотрели на нее с опаской.
— Конечно, собираемся! — ответил за всех мощный Бабанов и выпятил нижнюю губу. — Добровольно он не откроет!
— Если он хотя бы на цепочку дверь отпер, — мечтательно заявила Алевтина, — мы бы сразу ее заблокировали. Просунули бы в щель что-нибудь…
— Вы его линчевать надумали? — продолжала допытываться Вера Витальевна.
— Да ну что вы! — возмутилась маленькая старушка, одетая в длинное цветастое платье и матерчатые шлепанцы. — Мы хотим вступить в переговоры. Но ведь он не желает же слушать!
— Вот мы его силой решили заставить. Пусть милицию вызывает, мы его той милиции и сдадим…