— Начать с того, что из квартиры исчезла простыня, — выпалила Вера Витальевна, мгновенно восстановив в памяти тот день, когда они втроем облазили жилище ее племянника. — Хорошая крепкая простыня. Просто испарилась!
— И что? — Стас только мельком взглянул на тетю Веру. Он не сводил глаз с Сильвестра.
— Я подумал, что если Томилину подмешали снотворное, а потом еще налили выпить, он вполне мог почувствовать слабость и улечься в постель. Если в квартире были посторонние, он лег бы на диван и укрылся пледом. А он отправился в кровать. Значит, пил со своими. Когда он заснул, убийцы убрали подушку и одеяло, стащили со спящего белье, отнесли на простыне в ванну и опустили в теплую воду. Потом простыню из-под него просто вытянули.
— И на теле не осталось никаких следов, — констатировала Майя.
— А куда делась мокрая простыня? — продолжал допытываться Стас.
— Ее завернули в пакеты из прачечной! — воскликнула Вера Витальевна. — Меня только что осенило! Так вот почему тебя так интересовали те пакеты, — горячо заговорила она, обращаясь к Сильвестру. — Мальчик мой, ты гений. Я в тебе не ошиблась. Недаром ты спрашивал, сухо ли было в ванной. Они постелили на пол пакеты, наверняка.
— Конечно, избавиться от Томилина могла бы и его подруга Лида, — продолжал Сильвестр, не реагируя на восторг публики. — Теоретически. У нее имелись моральные и наверняка какие-то материальные причины. Но одна она просто не могла проделать такое. Тело взрослого мужчины следовало уложить в ванну и не оставить следов. Задумав убийство, она проделала бы это только с одним человеком — со своим новым другом, профессором. Вряд ли они могли пригласить кого-то еще…
— Вы интересовались его ростом, — напомнила Майя и пояснила для Половцева: — Ростом профессора.
— Я прикидывал, могли ли они вдвоем с Лидой погрузить Томилина в ванну. Судя по всему, не могли. Они ударили бы тело о бортик. И какой бы сильной ни была Лида, это маловероятно.
— А если Лида просто уговорила Томилина принять ванну? Перед этим они выпили, закусили и она подмешала ему снотворное в еду?
— Нет.
— Нет?
— Нет. Тогда почему исчезла простыня? Тут действует жесткая логика.
— И что дальше?
— С этими подозрениями я отправился к Мережкину. То есть мы отправились, — поправился он, поймав укоризненные взгляды женщин. — И там тетя Вера кое-что заметила.
— В голове не укладывается, — пробормотал Половцев. — Прямо у меня под носом такое происходило… Так что заметила тетя Вера?
— Что одна полка на стеллаже абсолютно пуста. Это не вязалось с общей обстановкой в доме. Я посмотрел, на полке не было пыли. Вероятно, прямо перед нашим приходом оттуда что-то сняли.
— Господи, что?
— Полагаю, альбомы с фотографиями. Разговаривая с Мережкиным по телефону, я интересовался снимками, которые друзья делали, выезжая на природу. Вера Витальевна отрекомендовала меня частным сыщиком. Мережкин не мог рисковать и показывать мне фотографии тех мест, где, как я полагаю, были разграблены древние захоронения. Он спрятал альбомы, а замаскировать полку не удосужился.
И еще одно. На балконе я увидел спортивные сумки. Хозяин дома не стал скрывать, что там находится походное снаряжение. К одной из матерчатых сумок пристала арахисовая шелуха.
— У Андрюши в коридоре лежала горка арахисовой шелухи! — снова ахнула Вера Витальевна. — Ты думаешь…
— Я думаю, эта сумка как раз и хранилась в коридоре, на пустой полке под потолком, я еще на нее внимание обратил. В том смысле, что это странно, когда в небольшой квартире находишь свободные от вещей места. Когда Андрей ставил сумку на место, он не заметил шелуху, иначе наверняка вычистил бы вещь. Или шелуха была на самой полке — неважно. Важно то, что она просыпалась на пол, когда сумку вынимали.
— И что? — не понял Половцев.
— И то, что если бы сумку вытаскивал Андрей, он сделал бы уборку. А шелуха осталась на полу. Значит, сумку выносили после его смерти. Или незадолго до. Не в характере Томилина оставлять на полу мусор. Нет, сумку унесли из дома без ведома хозяина — скорее всего, после убийства. А потом она оказалась на балконе у Мережкина. Вот и делай вывод.
Половцев, Майя и Вера Витальевна молча смотрели на него.
— Что-что? — спросил тот удивленно. — Все это очевидно и… недоказуемо. Улики косвенные. Я выстроил логическую цепочку, но разоблачить преступников не могу.
— Может, я смогу? — спросил Половцев, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Конечно, сможете! — заявила Вера Витальевна с невероятной горячностью. — Есть подозреваемые, есть косвенные улики. Нужно взять то и другое и… как-то совместить. Вы же умеете!
— Да уж, совместим. Сашка Бутов со стула свалится, когда я ему расскажу.
— Присваиваете себе плоды чужого труда? — строго спросила Вера Витальевна, пригвоздив Половцева взглядом к табуретке.
— Ни боже мой. Про Сильвестра весь отдел знает. Я ничего не скрываю. Я ужасно честный, аж самому противно.
Тетя Вера очень переживала из-за того, что убийцами оказались друзья ее племянника. В том, что это так и есть, она ни на секунду не усомнилась. Доводы Сильвестра показались ей железными. После этого она насела на Стаса и терроризировала его до тех пор, пока тот не согласился принять немедленные меры. Какие — он уточнять не стал, сказав, что это тайна следствия и что волноваться ей не о чем. Если Мережкин и Василенко виноваты, они будут разоблачены и понесут наказание.
— Значит, так, — подытожил старший лейтенант. — Благодаря твоей сообразительности, Сильвестр, дело сильно похудело. У нас остались три голых утопленника. Но то, что их стало меньше, по сути ничего не меняет. Никто не знает, какого черта они утопились. Или почему их кто-то утопил? Я выложил тебе все как на духу. Принимайся за дело. Ищи совпадения и несостыковки, ты же мастер, правда? Я на тебя надеюсь. И обещаю быть на подхвате, как Сивка-Бурка.
Когда Половцев ушел, тетя Вера принялась паковать сумку. Хотя вещей у нее было — кот наплакал.
— Завтра с утра уеду, — решила она. — Отправлюсь путешествовать. Есть еще столько уголков, в которых я не побывала! И ведь в каждом медвежьем углу люди любят друг друга. Умопомрачительно. Майя, я надеюсь, у тебя тоже все сложится. И ты вскоре получишь настоящее любовное письмо. — «А не чушь про витамины», — хотела добавить она, но вовремя прикусила язык.
* * *
— Итак! — Сильвестр, заложив руки за спину, прохаживался по комнате, привычно размышляя вслух. — Мы имеем трех голых утопленников. Информация самая минимальная, версий, как всегда, кот наплакал. С чего же начнем?
Вопрос был риторическим — Майя, дожидаясь специального приглашения к разговору, временно выполняла функции зрительного зала, замершего в ожидании соло выдающегося исполнителя.