Победить, победить, победить, скандировал в его голове демон Поражения. Должен победить. "Я знаю, черт побери." Но в настоящее время в его распоряжении был Покров Невидимости. Он не мог рисковать и оказаться раненым или поверженным в сражении. Значит он должен бежать.
Боги, он очень не хотел убегать.
Если бы он только смог уличить момент и остаться в одиночестве, тогда он смог бы набросить на себя этот чертов Покров и исчезнуть, после чего забыть, что это когда-то случилось. Что его когда-то заметили, стреляли в него, а теперь и вовсе загнали в угол.
Единственное, что помешало ему вытащить вещь в ту же самую секунду, это возможность того, что Ловцы, следовавшие за ним, не знали, что у него это есть. Нет причин, чтобы показать это им и подливать масла в огонь, усиливая их решительность.
Он пытался быть вежлив и аккуратен, когда пробирался сквозь толпу людей. Кто-то ворчал о его грубости, другие поворачивались ему в след, крича на него, но стоило им только бросить на него взгляд, как они тут же захлопывали свои рты. Выражение его лица было зловещим, он, вероятно, выглядел как человек, способный на убийство.
В точку. Он им и был.
Нашли ли Ловцы Люциена и Анью, там, куда отправилась пара? Нашли ли они Рейеса и Данику? Скоро, когда будет безопасно, он позвонит им и предупредит, что враг мог быть рядом.
Подошвы его ботинок стучали по мощеным улицам Форума. Пронзительно кричащие птицы улетали прочь. Солнечный свет пронзил землю и отскочил вверх, заставив его часто моогать, чтобы восстановить зрение, увалжнив изнывающие от боли роговицы. Если бы ему удалось сделать это через несколько кварталов, он бы достиг храма Цезаря. Там он мог бы затеряться в руинах, чего Ловцы, гнавшиеся за ним, не могли сделать.
По крайней мере, он так не думал. Он знал эту землю, потому что он когда-то жил на ней. Они нет.
Хлопок. Свист.
Пистолеты с глушителями. "Дерьмо!" Проклятие вылетело из его уст как только резкая боль пронзила его плечо. Боль сопровождалась потоком теплой жидкости. Наконец, они настигли его. Он знал это чувство, в прошлом он много раз был изрешечен пулями. Дерьмо. Дерьмо!
Победить. Победить!
"Я сделаю это." Возможно, ему стоило отправиться в штаты. Более многочисленная толпа, большие земельные просторы. Легче затеряться. Но он хотел поболтать с Неназываемыми. Посмотреть, сможет ли он убедить изменить условия сделки. Например, вместо того чтобы они принесли бы им голову Кроноса, освободив их и подвергнув тем самым весь мир опасности, возможно они были бы рады управлять своим собственным королевством или что-то вроде этого. Если бы он смог получить их согласие, то он мог бы пойти к Кроносу и предоставить ему выбор.
К счастью, он заметил хвост прежде, чем он достиг храма и направился в Римский Форум. Ущерб, который он, возможно, нанес бы, неумышленно позволив его врагу услышать о его планах, был слишком велик, чтобы обдумывать это именно тогда.
Победить!
"Дай мне минуту." Что же делать, что делать. На нем было надето это чертово ожерелье-бабочка, так Кронос не узнает, где он и что происходит внизу. Это означало, Кронос не появится и не спасет ситуацию. И Страйдэр не мог снять ожерелье из-за Реи, потому что она могла появиться и всё испортить.
Хлопок. Свист.
Снова острая боль, на этот раз в задней части его голени. Он споткнулся, но продолжил двигаться.
Победить.
"Я же говорил тебе. Я здесь для этого." Похоже, что ему придется воспользоваться Покровом Невидимости независимо от того, один он будет или нет.
Страйдер сунул руку в карман брюк — черт возьми, его рука дрожала — и вытащил небольшой кусок материи в формк квадрата серого цвета. Он каждый раз удивлялся, когда видел эту вещь. Как мог такой мощный артефакт помещаться в таком маленьком пакете?
Кто-то встал у него на пути, и Страйдер просто перелетел через него. Еще один хлопок и раздался свист. Люди не могли распознать приглушенные звуки, но они осознали опасность и бросились в укрытие.
Страйдер увернулся вправо и пуля пролетела мимо него. Столбы пыли и осколков окружили его, когда пуля попала в скалу.
Поражение смеялось как ребенок, который только что раньше времени открыл его рождественский подарок и узнал, что получил именно то, что попросил у Санты. Победа!
Ускорив шаг, он бросил взгляд через плечо. Четыре Ловца, три мужчины и одна женщина, мчались за ним, разделяясь так, чтобы охватить его со всех сторон, бросаясь через толпу, словно они делали это уже миллион раз.
В голове страйдера начал формироваться план, и он улыбнулся. в итоге ему не понадобится храм Цезаря. Он свернул за следующий угол, словно его ноги ехали по рельсам и, встряхнув, развернул Покров Невидимости. Чем больше он тряс Покров, тем больше он раскрывался. Чем больше он раскрывался, тем больше становился. Вскоре он стал достаточно большим, чтобы покрыть всё его тело.
"Вы видели это? У него Покров!" закричал один из мужчин. "Убить его!"
"Никакого милосердия!"
Победить, победить, победить.
Еще больше хлопков. Еще больше свиста. Так много, что он уже не мог отследить выстрелы. Несколько недель назад Ловцы сделали бы всё, от них зависящее, чтобы сохранить ему жизнь. Они бы взяли его в плен, да, но они бы гарантировали его жизнь. Они опасались, что его демон освободится и обрушит своё зло на ничего не подозревающий мир. Кроме того, Гален нашел способ соединить освобожденных демонов с новыми хозяевами. Каков его план? Соединить их с выбранными им людьми. Людьми, которые выполняли бы каждую его команду.
Хлопок. Свист.
Одна пуля попала в нижнюю часть спины Страйдера, другая в его бедро. Он споткнулся, замедлив бег. Дерьмо. Такими темпами он умрет от потери крови быстрее, чем накидка окажется у него на плечах.
Победить, победить, победить. Хныкал теперь его демон, страдая и уже не столь уверенный. Боль пронзала Страйдера.
"Не сдавайся," пробомотал он. "Я сделаю это. Я обещаю тебе." теперь обе его руки дрожали, но ему удалось накинуть на себя Покров и надернуть капюшон на голову. В следующее мгновение его тело исчезло из поля зрения и даже он не мог его видеть. Странное ощущение.
Он отскочил с тропы по которой следовал, резко остановился и обернулся. Ловцы замедлились, каждый отчаянно искал малейшие признаки его присутствия. Прежде они соблюдали дистанцию между собой, но теперь придвинулись ближе друг к другу.
"Куда он пошел?" прохрипел один из них.
"Он использовал Покров. Черт возьми! Теперь мы никогда не найдем его."
"Думайте, он все еще бежит, или думаете, он ждет поблизости, планируя последовать за нами?"
Победа! Снова сказало Поражение, еще более счастливый, но не удовлетворенный полностью. Ведь никто не умер.