Воспоминания о подруге не помогли. Нечаянная благость усмирению не поддавалась, да и не очень хотелось. Татьяна ощущала легкость свободы и светлую горечь одновременно. Я, конечно, и коня на скаку… и в горящую избу… запросто… но ведь я — слабая и беззащитная, мне надежная опора требуется… А такие вот, ясноглазые… сидят в бараках Нахаловки и знать меня не знают!
Захотелось плакать. Без причины, то есть по тысяче причин — потому что Миша дурную болезнь подхватил, потому что бросил ее ради молоденькой, потому что дочь никогда сама не позвонит, не спросит, как мама себя чувствует, потому что семейка уголовников в последней сделке нарисовалась, потому что седину приходится закрашивать, потому что превратилась в скаковую лошадь, у которой каждый день — ипподром, потому что этот доктор… Ой, не самая ли главная статья отчаяния?.. Не мой, чужой… И баб у него, естественно, как блох у дворового кота!
Таня шмыгнула носом, удерживая слезы. Вскочила:
— Спасибо! Мне пора!
Она настолько любит своего мужа, рассуждал Вася, что едва сдерживает рыдания. Несмотря на это убеждение, Василий поступил импульсивно и дико. Какая-то сила его швырнула навстречу Татьяне, и он ее обнял.
Так не поступают врачи с родственниками пациентов, так не обращаются нормальные мужики с достойными женщинами! Какая муха его укусила?
Татьяна росту ниже среднего, ее голова пришлась чуть выше его пояса. Василию казалось, что он приголубил ребенка. И в то же время чувства испытывал далеко не отеческие. Все смешалось: то ли женщина, то ли дитя, то ли целовать ее, то ли баюкать.
Он был таким высоким! Татьянин нос уткнулся куда-то в область его пупка. И руки у него точно многометровые, нежные и ласковые, запеленал своими руками. Так бы стояла и стояла, зажмурив глаза, прижавшись к теплому колоссу. С ней творится неладное, но отчаянно приятное.
— Все будет хорошо, миленькая! — погладил ее по голове, чмокнул в макушку Василий.
Очень надеялся, что докторский тон ему удался. «Миленькими» он называл пациентов, переживающих сильную боль: миленький, потерпите!
— Спасибо! Извините! — отстранилась Татьяна и нервно поправила прическу.
«Еще вопрос, кто перед кем должен извиняться», — подумал Вася. А вслух сказал:
— Я провожу вас.
— Не стоит, я на машине.
— Значит, провожу вас вместе с машиной.
Подал шубу Тане и сам оделся.
Татьяна ожидала, что Кладов проводит ее до автомобиля. Но доктор не думал прощаться. Подошел к передней дверце, взялся за ручку, ожидая, пока Таня откроет автомобиль. Она так и сделала, села в кресло и опустила кнопку блокировки дверцы. Василий устроился рядом.
Он не переобулся и сейчас был в стареньких комнатных тапочках со стоптанными пятками. «Сказать ему? — замешкалась Татьяна, заводя и прогревая мотор. — Надо сказать, неудобно». Но произнесла совершенно иное:
— Я живу на проспекте Победы.
— Тогда нам лучше ехать через парковую аллею.
— Лучше, — согласилась Таня и нажала на сцепление.
«Осел! — казнил себя мысленно Кладов. — В тапочках поперся! Но, с другой стороны, чем не повод для продолжения знакомства? У меня носки с дырками или без? Не помню. Скорее всего — с дырками. Черт!» Он подсунул ноги под сиденье.
— Не молчите, — попросила Таня. — Рассказывайте что-нибудь.
— Что может поведать простой российский лекарь? Только случаи из своей практики.
И Василий рассказал несколько анекдотичных медицинских историй, приписав себе роль главного героя или очевидца.
Когда он работал в кардиологии, к ним периодически звонили в отделение и спрашивали: «Это стенокардия?»
Таня слабо улыбнулась.
В больнице был лифт и при нем лифтер, дядька ленивый и вредный. Вверх-вниз шныряющие пассажиры ему надоели. Повесил на двери объявление: «Лифт в аварийном состоянии. Перевозит только тяжелобольных». Получилось — мол, этих не жалко.
Таня хмыкнула и широко улыбнулась.
Однажды Василий возвращался с работы вместе с другом, врачом-стоматологом, ехали в троллейбусе, заговорились, чуть не проехали свою остановку, выскочили в последнюю секунду. И тут друг понимает, что оставил в троллейбусе портфель, в котором зарплата. Стоматолог с утра до вечера говорит пациентам: откройте рот, закройте рот, сплюньте. И тут его на нервной почве заклинило. Бежит за уходящим троллейбусом, колотит в дверь и орет: «Откройте рот! Откройте рот!» Таня хохотнула и спросила:
— Догнали?
— Да. Когда портфель вызволили, я говорю приятелю: теперь можно сплюнуть. Еще из транспортного. Еду в автобусе, входит женщина, бывшая моя пациентка, я с ней здороваюсь. В ответ получаю нечто грубое и невнятное, вроде того, что знать вас не знаю. Коротка человеческая память, думаю. И вдруг она во весь голос как закричит: «Василий Иванович, это вы! Ой, не узнала! Простите! Но я вас никогда одетым не видела!» Автобус задрожал от хохота, а я выскочил раньше времени.
Василий, повернув голову, внимательно посмотрел на Таню. Отлично, она почти расслабилась.
— Ну и самый выдающийся случай из моей практики. Как-то после тяжелого дежурства и легкого возлияния по случаю дня рождения коллеги я пошел в драмтеатр. Пьеса оказалась скучной, я задремал. По ходу действия кто-то из героев падает в обморок и остальные начинают вопить: «Врача! Врача!» Эти крики меня разбудили, я автоматически поднялся и двинул на сцену…
Татьяна заливисто рассмеялась. Чуть не проехала свой поворот и не врезалась во встречную машину, невидимый водитель которой возмущенно просигналил.
— Осторожнее! — предупредил Вася.
— Да уж! Ваши истории…
— Могут нас обоих до травматологии довести, — закончил фразу Вася.
— Но вам и положено анекдотами сыпать.
— Разве?
— С таким именем-отчеством! Василий Иванович. Как Чапаев!
— Верно, стараюсь соответствовать.
— А вы, между прочим, в тапочках!
— А я, между прочим, знаю! И все гораздо хуже.
— Почему?
— Потому что у меня носки дырявые!
Им показалось это ужасно смешным и остроумным. Вместе расхохотались, Тане пришлось даже затормозить.
Когда подъехали к ее дому, почти легко спросила:
— И что мне с вами делать? Везти обратно? Или…
— Или! — быстро ответил Вася. — Теперь ваша очередь меня кофе поить.
— Хорошо, — так же быстро согласилась Таня.
Ее очень тронуло, что, оглядевшись в ее квартире, Василий Иванович выделил ее любимицу — люстру.
— Чудо! — сказал он, задрав голову.