– Сам не хочу, – пробормотал я.
– Понимаю… Связь получите позже. Деньги, – он назвал сумму, – будут переведены на ваш счет в два приема. Одна треть сейчас, две трети – по завершении операции. Ну что ж, теперь, кажется, все. – Расхаживая по номеру, Эдгар взглянул в окно, где в полукилометре ниже нас, но чуть выше белого облачка плыл рейсовый антигравитобус. Затем взглянул на часы. – Вероятно, у вас есть, замечания, пожелания? Я слушаю.
– Когда я смогу вернуться на Твердь? – спросил я.
Мне вовсе не хотелось туда возвращаться. Я просто играл роль.
– Думаю, рано или поздно мы вернем вас туда. Это зависит от двух факторов: во-первых, времени, а во-вторых, успеха вашей работы в Новом Сальвадоре. Так что желаю успеха!
Он ушел, а я остался. Согласно инструкции я не должен был отлучаться из номера вплоть до особого приказа. Мне было скучно. Кто бы мог подумать, что в работе тайного агента столько скуки!
И столько бессмысленности…
Моя агентурная сеть на Марции была небольшой, но четко организованной структурой. Само собой, мы не раз «наступали на грабли» по недостатку опыта, зато не путались в собственных тапочках и уж точно отрабатывали выделяемые нам средства. Убежден, что параллельная сеть, курируемая Рамоном Данте, работала не хуже. Почему? Да по той же причине: она была невелика и легко управлялась. Возможно, мы сделали не все от нас зависящее, но кое-что мы все-таки сделали. Да, я вынужден сознаться: разведка метрополии в конце концов села нам на хвост, но почему бы она не могла этого сделать? Мы и так удивительно долго работали практически без помех…
Наивный провинциал, я ожидал великого мастерства от внешней разведки метрополии. Казалось бы, первые впечатления подтверждали эту гипотезу: мое перемещение на Прииск было отслежено, решение о моей вербовке последовало незамедлительно, и тут же появился Вилли… Однако мне не дали закончить учебу, и никого это не взволновало. Я вполне легально отправился на Китигай и там фактически исчез, «Бриллиант» недосчитался одного пассажира – и это обстоятельство никого, по-видимому, не насторожило. А уж как легко было разоблачить меня на Тверди! Вилли «подчистил хвосты», но сделал это довольно топорно. Я мог назвать еще полдесятка случаев вопиющей беспечности с нашей стороны – и еще большей беспечности со стороны земного начальства, больше озабоченного подковерными играми, нежели порученным делом…
Теперь это меня уже не удивляло. Земная Федерация, огромная сама по себе, контролировала или пытался контролировать еще сотни миров, причем некоторые из них, как моя Твердь или, тем более, Прокна, были разделены экономически и политически. Центральный аппарат внешней разведки метрополии по площади и численности персонала был равен городу средней величины. Как бы руководство, вечно подвергаемое критике за неэффективность работы, ни пыталось улучшить положение дел, какие бы новшества ни вводило – после каждой реорганизации центральный аппарат разведки только разрастался, теряя последние намеки на эффективность. Бесчисленные аналитики – живые и электронные – плодили такое количество документов, что в них не разобрался бы сам Соломон. Боюсь, что мудрый царь иудейский попросту сбежал бы, даже не попытавшись начать эту работу, – и к аргументам насчет его мудрости наверняка добавился бы еще один.
Играй мы против земной разведки, наверное, нас вычислили бы рано или поздно. Но спецслужбы Земли очень мало интересовали Ореол. Вилли знал, что делал. При всей своей беспечности он оставался неразоблаченным уже два десятка лет. Пожалуй, и мне не стоило слишком уж трепыхаться.
Иное дело – моя работа агента. Земля посылает меня на Прокну в Новый Сальвадор, называемый также (и не зря, наверное) Преисподней. Кто сможет адекватно оценить качество моей работы? Будут ли приняты своевременные меры, если мне удастся подтвердить, что подозрения насчет колониальной администрации не лишены оснований? Ведь более чем вероятно, что и с нашей Тверди агенты Земли в свое время слали донесения: администрация бездействует, подпольное движение ширится, бунт сепаратистов практически неизбежен, только экстренные решительные меры еще могут помочь исправить положение… Приняла ли метрополия сии меры?
Я почти убежден: эти донесения (или, в лучшем случае, докладные записки на их основе) потонули в океане пустой информации, не дойдя до тех, кто мог и был обязан принять решение.
Результаты я видел. И не горел желанием отправиться на Прокну.
«Наша работа дает мусорщику кое-какие преимущества, – внушал мне Вилли, – а за всякое преимущество надо платить». Да, в качестве агента земной разведки я владел кое-какой информацией. Было ли это преимуществом? Бесспорно. Но сейчас плата казалась мне чрезмерной.
Через день меня перевезли в какую-то гнилую дыру на Новой Гвинее и принялись обучать тому, что должен знать хороший георазведчик. В схеме портативного геолокатора не оказалось ничего выходящего за пределы понимания. Трактовку результатов приходилось осуществлять самостоятельно, и это оказалось непростой задачей. Пришлось на ходу постигать азы геологии. Неделю спустя я уже с первого взгляда на экранчик прибора уверенно отличал рудную жилу от карстовой полости, а нефтеносные пески от песков обыкновенных. Кроме того, целый ворох теоретических сведений в меня загнали при помощи менторедуктора.
Из всех болотистых краев тропического пояса Земли для меня нашли самый гадкий. Даже мне, с детства привыкшему к теплым краям Тверди, было жарко, стопроцентная влажность не давала высохнуть поту, терзала мошкара, болотистые леса кишели ядовитыми насекомыми и гадами, и было мне странно, что на благоустроенной Земле еще сохранились подобные местечки. Болела голова. Я срывал зло на местной растительности, яростно круша ее мачете, огрызался на инструктора и довел проводника-папуаса до попытки пристрелить меня на месте. Попытка не удалась, пуля прошла мимо, а у проводника почему-то оказалась сломана челюсть, но в итоге я стал тщательнее контролировать себя.
Потом мне дали пятидневный отдых в Норвегии. В самый пик лета там было прохладно, и первые два дня я, теплолюбивый мерзляк, нарадоваться не мог этому обстоятельству. Осматривал ледники и водопады, дивился фьордам, врезанным в берег неизвестно зачем, выходил на наемном суденышке в море порыбачить, слушал байки гидов о викингах, ездил глазеть на Мальстрем. А на третий день ко мне заявился Вилли.
– Пошли.
– Куда? – спросил я.
– Съездим в один местный городишко.
– Чего ради?
– Тебе полезно. Пошевеливайся.
Я пожал плечами, надел куртку и молча последовал за моим наставником. Он был трезв, деловит и не расположен болтать попусту. До города мы добирались целый час на экзотическом для Земли колесном транспорте, каким-то чудом не попавшем в музей. Впрочем, дорога была хорошая, рессоры тоже.
Молчание – золото. Я не стал допытываться, куда мы идем. Городок, казалось, застрял во времени, иным домам минуло лет с полтысячи. Вид их навевал гробовое уныние, но у каждого на фасаде висела табличка, свидетельствующая о том, что уныние навевает не какой-нибудь простецкий дом, а особо охраняемая архитектурная достопримечательность. Кое-где встречались булыжные мостовые. Я бы не очень удивился, заметив газовый фонарь.