– Сколько у тебя еще людей? – спросил Джим, когда дом исчез за поворотом.
– У меня нет никаких людей, уверяю вас! – затряс головой Гаусс.
– Как насчет дороги? – уточнил Тони. – Надеюсь, ты не собираешься заблудиться или заехать в незнакомую местность? Мне бы не хотелось пристрелить тебя от досады.
– О чем речь! Я доставлю вас в город, я понимаю, что слегка провинился.
– А зачем ты нас спаивал – тогда, в ресторане?
– Я не спаивал, я предлагал тосты за нашу великую армию! Честное слово!
– Хватит врать, скотина! – прикрикнул Тони и ткнул Гаусса стволом, отчего машина вильнула. – Держи руль! И отвечай на мои вопросы, потому что от этого зависит, какое я приму решение – убить тебя или отпустить.
– Но вы же не оставляете мне выбора! – воскликнул Гаусс. – Если я довезу вас до гостиницы, меня схватят агенты Службы Безопасности!..
– Хорошо, я отпущу тебя раньше и не сдам в руки Службы Безопасности, но ты должен ответить мне – зачем ты спаивал нас? Давай начнем с признания: ты подтверждаешь, что работаешь на разведку армии генерала Тильзера?
– Да что вы?! Да как можно! – завопил Гаусс, едва не выпустив руль. Впрочем, он успел подхватить его вовремя.
– На дорогу смотри! – заорал Тони и врезал Гауссу с левой.
– Вы бьете невиновного!..
– Быстро говори, зачем меня фотографировали, и предупреждаю, одно неверное слово – и ты останешься на обочине с простреленной башкой!..
Для подтверждения своих слов Тони ударил Гаусса рукояткой пистолета по уху. Тот завыл, словно его подстрелили.
– Я могу тебе помочь, дружок, – вмешался Джим. – Ты собирался предъявить нам наутро неприличные картинки и пригрозить, что сообщишь о проступке начальству. Правильно?
– П… правильно! – подтвердил Гаусс, на всякий случай вжимая голову в плечи. – Я должен был вынудить вас работать на нас!
– Шпионить на базе?
– Да…
– Ну вот видишь, скотина, мы и так все знаем, и тебе нужно только подтверждать, – более миролюбиво произнес Тони.
Сзади по машине полоснул луч света.
– За нами хвост, – сказал Джим.
– Кто это – твои друзья? – строго спросил Тони.
– Ну откуда же я знаю? – жалобно простонал Гаусс, однако стал с надеждой поглядывать в зеркало заднего вида.
Частная дорога закончилась, и машина выскочила на неухоженную второстепенную магистраль.
– Держи его на прицеле, Джим, – сказал Тони. – Мне правой рукой стрелять удобнее будет.
Тайлер опустил стекло, и в салон ворвался прохладный ночной воздух. Следовавший за «корветом» автомобиль осветил фарами лес и съехал в кювет, за ним то же самое сделал еще один.
– Да их двое! – заметил Тони. – Джим, ты слышишь?
– Слышу, – ответил напарник. – Прибавь ходу, Гаусс…
– Но сзади теперь никого нет!
– Я так не думаю, просто они поехали другим путем.
Гаусс прибавил скорости, но затем стал постепенно ее снижать, ссылаясь на то, что дорога слишком петляет. Он был прав, шоссе пробивалось через сеть водоемов, извиваясь по тонким перешейкам меж спокойных озер.
Иногда в свете фар возникал кто-то из обитателей леса – дикая свинья, карликовый олень или стриганос, однако выглядели они совсем не так, как их сородичи, жившие неподалеку от Двадцать Четвертой базы.
Озера закончились, и дорога выпрямилась.
– Ну-ка прибавь газу, – приказал Джим, заметив, что Гаусс занимается саботажем.
Лес снова подступил к полотну дороги, и слева, среди густых зарослей, стали появляться и пропадать пятна света. Скорее всего это были те две машины с преследователями, которые пытались обойти «корвет» по лесным дорогам.
– Смотри – это они, – негромко сказал Джим Тони, а затем уже громче, обратился к Гауссу: – Слушай, ты, вражеский шпион! Некоторое время назад из военной тюрьмы сбежала дикарка. Она убила двух охранников. Что ты об этом знаешь?
– Дикарка в смысле – из леса?
– Дикарка в смысле – как Бриджит.
– Эти охранники были вашими друзьями?
– Друзья здесь ни при чем…
– Но я ничего не знаю об этой девушке.
– Мне дать тебе в ухо? – спросил Тони.
– Нет-нет, прошу вас, иначе я оглохну! – Гаусс бросил быстрый взгляд на лесную чащу, откуда ожидал помощи. – Я тоже слышал об этой девушке, но в городе ее нет. Она переправлена в другое место.
– Откуда ты узнал, что мы появимся в городе? – спросил Тони.
– Мне не нужны были именно вы. Годились любые солдаты с лесных баз.
– Тебе подходила любая база?
– Конечно.
Они помолчали. Джим смотрел на проносившиеся мимо ветви деревьев, которые тянулись к машине, словно руки призраков.
В лесной чаще перестали мелькать огни. Возможно, это и не было погоней – мало ли случается совпадений.
– Ой, кажется зайчика задавили! – внезапно закричал Гаусс и резко, затормозил. Красный свет стоп-сигналов отразился в стекле мчавшегося из леса автомобиля.
– Гони, сволочь! – заорал Тони и врезал Гауссу еще раз, однако тот лишь заскулил и спрятался под руль.
– Держись! – крикнул Джим, заметив что джип летит прямо на них.
Раздался грохот – удар пришелся в багажный отсек, и «корвет» развернуло поперек дороги. Яркий свет его фар ударил прямо в нападавших, и Джим с Тони увидели два стоявших друг за другом джипа.
– Выходим!.. – крикнул Тони, смахивая со щеки кровь. Они с Джимом выкатились на дорогу и прямо с колена открыли огонь.
Лобовое стекло переднего джипа оказалось специальной закалки, однако удара одиннадцатимиллиметровых пуль не выдержало.
Разведчикам ответили из пистолета-пулемета, и все досталось «корвету». Под градом свинца он задрожал, потерял одну фару, и его оконные стекла посыпались на дорогу.
Тони сделал прицельный выстрел, и огонь прекратился. Напарники, как по команде, переместились на фланги и принялись за второй джип. Его пассажиры стали отстреливаться, прячась за открытыми дверями, однако в свете уцелевшей фары «корвета» они были как на ладони.
Джим сменил обойму, сделал два выстрела в дверь, и скрывавшийся за ней стрелок упал. Это был последний противник, Тони своего уже одолел.
– Постой, не спеши! – предупредил он и еще раз проверил первый джип. Потом вернулся и сказал: – Гаусс сбежал, сука.
– Тут уже ничего не поделаешь. Пошли?
– Пошли.
Напарники приблизились ко второй машине. Джим заметил пистолет, который выронил застреленный им человек. Теперь он лежал, раскинув руки, и его голова была повернута к лесу.