В доме не было даже центрального отопления, а вся мебель состояла из пары старых стульев. Но с другой стороны, стены и крыша находились в довольно приличном состоянии, а интерьером можно заняться и после, когда Тэби начнет зарабатывать неплохие деньги.
В приподнятом настроении девушка вышла из дома, расположилась в тени деревьев и достала еду, купленную по дороге. Она утолила голод бутербродами с ветчиной и помидорами и запила водой. Кое-какие вещи Тэби уже внесла в дом. Теперь настала очередь кровати. Внести ее по частям на второй этаж оказалось нелегкой задачей. Она добросовестно тащила ее наверх, когда внезапно раздался звонок в дверь.
Пытаясь удержать матрац, Тэби перевела дыхание. Стараясь не выпустить его из рук, она крикнула:
– Кто там? – Должно быть, это Шон Вендел, пообещавший ей помочь с вещами.
– Это я, – послышался до боли знакомый голос, – Кристиан.
Только этого ей не хватало! У Тэби вырвалось ругательство, а ведь она никогда не ругалась. Страх сковал ее. Она была готова сквозь землю провалиться, лишь бы не встречаться с ним.
Войдя в дом, Кристиан бесцеремонно огляделся.
– Ты не хочешь спуститься и поговорить со мной?
Понимая, что находится совершенно в дурацком положении, Тэби сделала попытку поставить матрац, но тот, как назло, не поддавался. Одно неловкое движение – и матрац выскользнул из ее рук. Через мгновение он уже летел вниз. Тэби вскрикнула, но было поздно: край тяжелого матраца ударил Кристиана по коленям.
– Черт побери! – выругался он, падая.
Тэби спустилась с лестницы. Пристально глядя в глаза Кристиана, она в очередной раз признала, что его взгляд может свести с ума любую женщину. Знакомое запретное сладостное чувство напомнило о себе, все испытанные когда-то ощущения всплыли в ее памяти. Запах его лосьона заполнил комнату. Смесь ароматов цитруса и терпкого сандала всколыхнул ненужные воспоминания. Тэби продолжала разглядывать его лицо: густые брови, прямой нос, скулы и подбородок. Она почувствовала, как набухли соски под футболкой. Она совсем не хотела вновь ощущать это, но было невозможно не признать, что чары Кристиана опять возымели над ней действие.
Дрожь пробежала по всему ее телу, и старое, как мир, чувство заполнило все ее существо. Мыслить здраво она уже не могла.
– Что за дурацкие шутки? – гневно потребовал объяснений Кристиан, поднимаясь на ноги.
Одно его предположение, что она сделала это нарочно, рассмешило ее. Вспоминая, как высокомерно он вел себя, до того как на него свалился матрац, Тэби не смогла удержаться от смеха.
– Ты считаешь, что это смешно? – со злостью спросил он.
– А разве нет?
Кристиан набросился на нее, и их губы слились в поцелуе. Впервые за последние четыре года Тэби вновь почувствовала, что ее словно пронзает разряд электрического тока. Ощущение его языка во рту возбудило в ней острое желание, и она сама потянулась к нему, обхватила его шею, притягивая к себе.
– Кристиан…
– Не говори ничего.
Тяжело дыша, он не отрываясь смотрел ей в глаза. В его взгляде было что-то безудержное, дикое. Напряжение возрастало. Ему стоило огромных усилий воли, чтобы выпустить ее из объятий.
Он сам не ожидал от себя такого. Как мог он, человек такой выдержки, позволить себе нелепую слабость? Всему виной был ее смех, и это взбесило его.
Этот смех напомнил ему о прошлом. Кристиан так и не смог забыть ее детскую манеру смеяться в совершенно неподходящий момент, ее способность поднимать ему настроение своим заразительным смехом. Каким бы заядлым циником он ни был, он всегда умилялся той теплоте, с которой Тэби относилась к нему, ее своеобразной любви, которую она дарила ему.
– Зачем ты это сделал? – запинаясь, спросила Тэби.
– А ты как думаешь, дорогая? – От его тона у девушки побежали по спине мурашки.
– Тебе не следовало этого делать. Все в прошлом, – дрожа, как лист, сказала она и отвернулась. Ее всю трясло, но губы, покрасневшие от жадного поцелуя, хотели повторения. Она вновь хотела оказаться в его объятиях и отдаться на волю ощущениям, а потом очнуться словно ото сна.
Тэби прекрасно понимала, что этот мужчина не достоин ее чувств, ведь он просто использовал ее. Самое печальное – ее все еще тянуло к нему, как и раньше. Где же ее гордость и здравый смысл?
– Как ты узнал, что я переезжаю сегодня? – спросила она.
Кто-то рассказал Матильде Ларош, что Тэби собирается забрать ключи у нотариуса, а она, в свою очередь, сообщила об этом Кристиану. Кристиан тут же отправился к Тэби, оставив разнервничавшуюся мать на попечение доктора – его мать никак не могла смириться, что Тэби Бернсайд будет хозяйничать в саду в бывших владениях Соланж.
– Я понимаю, что ты хотела взглянуть на свое наследство, – заметил Кристиан с деланным спокойствием. – Теперь, я полагаю, ты не собираешься жить здесь?
– Почему бы и нет?
– Здесь невозможно жить!
Тэби внимательно посмотрела на него. Его легкий костюм выгодно подчеркивал широкие плечи и узкие бедра. Он потрясающе выглядел, и она невольно залюбовалась им. Чувствуя, что краснеет, Тэби отвлеклась на матрац, приподняв его за край и пытаясь внести наверх.
– Не хочешь помочь мне?
Ухмылка появилась на его лице.
– Ты думаешь, я хочу вновь быть погребенным под ним? – ухмыльнулся Кристиан, легко поднимая матрас и внося его на второй этаж. Увидев кровать, одиноко стоящую посреди спальни, он спросил: – Где ты нашла ее, на помойке?
– Она старая, но крепкая, – возразила Тэби. Фактически вся мебель и бытовая техника, которую девушка привезла с собой, когда-то принадлежала тете. Эту ненужную ей утварь Элисон раскопала на чердаке и отдала племяннице.
Чтобы отвлечься, Тэби вытащила из картонной коробки с постельным бельем сложенную простыню.
Кристиан внимательно посмотрел на это чудо, посреди которого красовалась заплатка другого цвета. Неужели люди до сих пор ставят заплаты на постельное белье? Увиденное потрясло его. Ему вдруг представилось, как Тэби сидит при тусклом свете, прямо как Золушка, и латает простыню.
– Зачем все это? Ты не сможешь жить здесь.
– Это ты не смог бы, – огрызнулась она, с показным усердием застилая постель. Тэби ощутила гордость, что прошли те времена, когда она смотрела на него глазами влюбленной школьницы. – Ты бы не выжил здесь без своих роскошеств, а я способна довольствоваться самым необходимым.
– Это двуспальная кровать… С кем ты собираешься делить ее? – нагло спросил Кристиан.
Образ маленького сынишки всплыл в памяти. Ее глаза засветились от счастья, и на лице появилась улыбка.
Это привело Кристиана в ярость, и он подошел поближе, внимательно глядя на нее своими темно-карими глазами.