— То есть вы не специалист?
— Почему же? На сегодняшний день я не последний специалист по части Восточной Европы. Все инструкции получила, быстро перестраиваться и отвечать за порученное дело меня научили давно, еще на этом континенте. Но почему мы не едем прямо на завод?
— Сборочная линия остановлена, — пояснил Кравченко. — Рождество, праздники три дня, а сегодня вообще воскресенье.
«Ах, вот в чем дело!» — дошло до Анны, продолжавшейжить по американскому календарю.
— Да, вот вам телефон, — протянул он аппарат, который до этого держал в руках. — Номер запоминается легко…
«Хорошо живешь, Круглова! — усмехнулась она. — Третий телефон за время поездки в Европу».
— Я покажу вам ваш кабинет, после этого заедем в больницу к Новаку и, в общем, до среды — все, — перечислил Кравченко.
— Все — так все, — вынуждена была согласиться Анна.
Около четырех часов дня водитель высадил Кравченко в том же месте, где забирал утром, и спросил у Анны:
— Вас в гостиницу?
— Нет, — ответила она. — Я хочу найти одно место, но плохо помню дорогу… По-моему, это где-то в районе старого Ботанического сада. Давайте повернем здесь направо.
— Вам нужен дом, где жил Дербенев? — удивился водитель когда, поплутав по улицам, они подъехали к десятиэтажному дому облицованному белой плиткой. — Так бы сразу и сказали, лишний круг сделали. Только теперь он здесь не живет.
— Я знаю… Я ищу его бывшую жену, Веру Ивановну.
— Она вас ждет? — неожиданно потеплевшим голосом поинтересовался он.
— Нет, — уловив новую интонацию, Анна удивилась. — Она не снимает трубку, и я хочу заглянуть к ней домой. Петр, может быть, вы мне поможете? — спросила она интуитивно. — Меня связывают с ней самые теплые воспоминания… Она для меня как старшая сестра.
Водитель задумался. По — его лицу было заметно, что он колеблется и никак не может принять верное решение.
— Посидите в машине, — вдруг попросил он и вышел из салона. Сквозь стекло Анна наблюдала, как он достал телефон и поднес трубку к уху. Повернувшись спиной, он с минуту общался с невидимым собеседником.
— Она вас ждет, — широко улыбнулсяон Анне, вернувшись в автомобиль. Перемена, произошедшая с этим угрюмым человеком, с утра произнесшего в ее адрес лишь пару фраз, поставила в тупик, она растерянно замерла.
— Не удивляйтесь, — понял он причину ее замешательства. — Много лет назад Вера Ивановна сделала для меня великое дело, за которое я ей буду благодарен до конца своих дней. Войдете в арку, средний подъезд… — назвав код и номер квартиры, он сделал паузу и добавил, тяжело при этом вздохнув: — Знаете, я даже рад, что сейчас с ней кто-то будет рядом.
— А что случилось? — насторожилась Анна.
— Вы с ней сами поговорите, — уклончиво ответил Петр. — Она так удивилась и так обрадовалась, когда я назвал ваше имя! Идите. Звоните мне в любое время, если понадобится машина. У меня и свой автомобиль есть, правда, не такой шикарный, как этот.
— Спасибо, — озадаченная Анна вышла из машины и двинулась по направлению к арке.
Оглянувшись, она заметила, что представительский «Мерседес» с тонированными стеклами никуда не уезжает, а словно ждет, пока она спрячется во дворе.
В женщине, открывшей дверь, она не сразу узнала Веру. Точнее, это была Вера, но какая-то другая: в лучившихся прежде глазах не было видно ни искорки огня, а мертвенно бледное лицо, освещенное приглушенным светом прихожей, походило скорее на неудачное фото той Веры, какой она ее помнила.
— Здравствуй, родная, — протянула к ней руки женщина.
— Здравствуй, Верочка! — обняла Анна ее хрупкую фигуру. — Как я по тебе соскучилась!
— Откуда ты здесь? Ты как с неба свалилась!
— Угадала, вчера и свалилась. Мы с Катей в Минске две недели гостили, а на обратном пути меня в Киев отправили.
— А Катя?
— Катя улетела в Штаты и благополучно добралась до дома. Ей завтра в школу. Ну, а я временно командирована на завод, пока нашему сотруднику не подготовят замену.
Повесив в шкаф Анину одежду и переобув ее в домашние тапочки, Вера провела гостью в гостиную, усадила в мягкое кресло и присела напротив.
— Надо же! У тебя ничего не изменилось, — осмотрелась по сторонам Анна. — Все так же, как и четыре года назад, даже погода за окном.
— Изменилось, дорогая… — по лицу женщины пробежала тень и нервно дрогнули губы. — Очень многое изменилось, но сначала ты мне расскажешь о себе. Как тебе живется?
— …Ты же, наверное, голодная! — спохватилась часа через полтора Вера. За это время Анна успела кратко рассказать обо всем, что произошло в ее жизни за три года. — Сходим куда-нибудь поужинаем или приготовим?
— Давай лучше приготовим! — улыбнулась ей в ответ Анна. — Я уже забыла, когда в последний раз занималась чем-то подобным.
— Тогда перебазируемся на кухню, — скомандовала Вера. — Я тоже с удовольствием займусь ужином. Мы в последнее время мало готовим: Маша постоянно сидит на диетах, ну, а у меня — пост.
— Хорошо у вас! — забравшись на высокий стул у барной стойки, заметила Анна. — Я еще четыре года назад хотела спросить: дом не новый, а у вас такая площадь и планировка шикарная. Откуда?
— Три квартиры объединили в одну, — пояснила Вера, склонившись над холодильником. — Десять лет жили в общежитии, три года в малогабаритной хрущевке. Ну, а в этот дом частенько наведывались: в соседнем подъезде жил научный руководитель Николая, да и знакомых жило немало. Дом в свое время строила Академия наук. Естественно, мы мечтали здесь жить! Когда появились деньги, купили одну квартиру, через год — другую, но нормальной планировки не получалось: узкие коридоры, комнаты какие-то непонятные… В общем, пришлось идти на условия хозяина третьей квартиры и расселить его с детьми в удобные двухкомнатные. Год делали ремонт, и как видишь… В тот раз, когда ты была в гостях, еще стоял запах новой мебели…
— А я решила, что мне показалось… Слушай, я ведь именно в этом месте сидела! Помнишь, как удивился Костя, когда меня увидел?
— Помню, — кивнула головой Вера. — Зная его упрямство, в тот раз я специально за тобой заехала. Очень уж мне хотелось чтобы он захотел стать счастливым. А тут такая девушка рядом, все пытались с Николаем подтолкнуть вас друг к другу… Да вот не получилось…
— Получилось, Вера, — грустно улыбнулась Анна. — Еще как получилось… Слушай, да ты вся светишься насквозь, — вдруг оценила она и без того стройную фигуру подруги. — Зачем тебе пост?
— Пост — это состояние души, — мягко заметила Вера.
— Ты стала верующей? — осторожно уточнила Анна.
— Я стараюсь быть того достойной… Жаль, что пришла к этому недавно и пока еще плохо получается. Слишком много грехов накопилось.