— Мой лорд! — позвал Ронин. — Могу я?
— С этого момента, волшебник, делай все, что хочешь! Только действуй!
Ронин пристально посмотрел на землю перед передовыми отрядами надвигающихся демонов. Он сконцентрировался, призывая силу. Потребовалось больше усилий, чем обычно, но на результат это не повлияло.
Его глаза сузились.
Земля перед Пылающим Легионом взорвалась, грязь и камни полетели в чудовищных воинов, как снаряды тяжелых катапульт. Много Стражей Скверны подбросило в воздух, других похоронило под толщей земли. Огромный валун упал на одного зверя скверны, разломив ему спинной хребет пополам, как тонкий прутик. Несущаяся масса остановилась, многие упали.
Стрельцы воспользовались заминкой, послав еще один залп в смешавшуюся орду. Еще больше демонов пало, устроив больший хаос.
В рядах воинов послышались возгласы одобрения. С другой стороны, Лунная Стража ревниво посмотрела на Ронина. Латозий рыкнул на поддерживавших его волшебников, побуждая их к действию.
Но усилия чародеев ночных эльфов не были столь впечатляющи, как магия Ронина. Кольца энергии, которые падали на воинов Пылающего Легиона, чаще всего исчезали без всякого толка. Горстка демонов упала, но и те пришли в себя.
— Они бесполезны! — огрызнулся Иллидан.
— Они стараются, — поправил его волшебник.
Без лишних слов молодой эльф внезапно указал на орду, что-то пробормотав.
Змеиные щупальца черной энергии поползли вокруг горл дюжины демонов в центре армии Легиона. Демоны уронили оружие и щиты, пытаясь разорвать щупальца. Но прежде, чем они смогли сделать это, щупальца сожгли их шеи, без труда проходя сквозь их плоть и кости… обезглавив каждую цель Иллидана.
Ронин едва смог скрыть отвращение. Что-то в выборе заклинания ночного эльфа было ему не по душе, но когда Иллидан повернулся в поисках одобрения, волшебник, пересилив себя, кивнул. Он не мог мешать единственному существу, у которого остались способности. Если они выживут, Ронин научит Иллидана другим, лучшим способам разобраться с врагом.
А если они не выживут…
И еще раз Пылающий Легион хлынул на них. Ногами они топтали трупы своих товарищей. Они ревели, приближаясь, поднимали булавы и другое страшное оружие высоко над головой.
— Теперь мы должны столкнуться с ними в ближнем бою, — решил Гребень Ворона.
— Вы оба, стойте позади и делайте все, что можете! Вы наше лучшее оружие на данный момент… а может, и навсегда!
Иллидан низко склонил голову.
— Благодарю, мой лорд.
— Это правда, парень… ужасная правда.
С этими словами полководец ночных эльфов направил пантеру вперед, присоединяясь к своим воинам. Лорд Гребень Ворона вытащил свое оружие и высоко поднял его.
Пикейщики были в напряжении. Позади них стояли пехотинцы, готовые выйти вперед. В тылу стрельцы готовили новый залп.
Гребень Ворона резко опустил вниз меч.
Рога проревели. Стрельцы выстрелили.
Силы ночных эльфов бросились навстречу врагам, ночные саблезубы с вызовом рычали на демонов.
Как только пикейщики приблизились, ливень стрел обрушился на землю. Отвлеченные атакой и забывшие про залп, вырвавшиеся вперед демоны были пронзены сотнями стрел. На мгновение передовую линию охватил хаос, как и рассчитывал лорд Гребень Ворона.
Благодаря стремительности ночных саблезубов, копьеносцам удалось прорваться далеко. Несмотря на свой огромный размер, несколько Стражей Скверны взлетело в воздух от удара копий ночных эльфов, которые пронзали не только броню, но и плоть.
Явная сила атаки заставила Пылающий Легион на миг отступить. Ночные саблезубы наносили страшные раны, разрывая на куски тех, кого могли достать. Сзади подоспели пехотинцы, влились в ряды и кромсали все, что не было эльфом.
Копья были уже бесполезны, наездники вытащили мечи и присоединились к битве. Далеко позади стрельцы продолжали посылать залпы в ряды за передовой.
Другой отряд всадников, среди которых был лорд Гребень Ворона, все еще ждал. Пристальный взгляд дворянина метался туда-сюда, изучая битву, ища слабые места.
Ронин и Иллидан тоже не расслаблялись. Волшебник бросил заклинание, сгустившее воздух над одной шеренгой орды, буквально уронив на них небо. Иллидан, тем временем, повторил свое змеиное заклинание, душа и отрывая головы нескольким демонам за раз.
Лунная Стража делала все, что могла, но их слабые усилия приносили немного помощи. Они не могли, несмотря на все свое старание, преодолеть нехватку сил Источника Вечности, и это все очевидней и очевидней читалось в их сокрушенных лицах.
Затем один из чародеев ночных эльфов закричал, его отбросило назад, кожа с него слилась, как вода. К тому времени, как он упал на землю, он был всего лишь скелетом в луже остатков того, что было его плотью. Другие из Лунной Стражи в ужасе уставились на труп, и только брань Латозия привела их в себя.
Ронин быстро осмотрел Легион в поисках источника заклинания. Это не отняло у него много времени — зловещая фигура убийцы маячила далеко позади армии. Чародей напоминал одного из Стражей Скверны, но обладал длинным, как у рептилии, хвостом и куда более декоративной броней. Он также носил черную и кроваво-красную мантию поверх брони, и глаза, осматривающие поле битвы, выказывали разум куда больший, чем у передовых воинов.
Он никогда не сталкивался с такими созданиями, но по услышанным описаниям волшебник признал в нем Эредарского чернокнижника. Мало того, что они были колдунами Пылающего Легиона, они были также его офицерами и стратегами.
Но чернокнижник сделал ошибку, приняв Лунную Стражу за повинных в самых разрушительных заклинаниях. Это дало Ронину удобную возможность, в которой он так нуждался.
Он наблюдал за новым заклинанием колдуна, но как только последний выпустил свою темную магию, Ронин перехватил ее и обратил против своего создателя.
Демон разинул рот, его кожа отрывалась от тела. Его клыкастая пасть растянулась в нечеловеческом крике, его пристальный взгляд повернулся к волшебнику.
Это было последнее, что сделал колдун. Рот демона все вытягивался, но уже потому, что ничто теперь не держало челюсть. Еще несколько мгновений существо, лишенное плоти, стояло… пока не развалился скелет, тут же исчезнувший под бесконечной волной Стражей Скверны.
Без командира часть Легиона стала неуправляемой. Ночные эльфы устремились вперёд. Первые ряды демонов дрогнули…
— Мы побеждаем их! — провозгласил молодой командир рядом с Гребнем Ворона.
Но так же быстро, как дрогнули, демоны двинулись вперед с еще большим рвением. Сзади появился Стражник ужаса, ведущий их вперед кнутом. Еще больше зверей скверны изо всех сил пыталось пройти сквозь защитников и достигнуть волшебников.