— Все хорошо, — измученно произнес Кириан. Он сглотнул и встретил взгляд Ника, полный страдания. — Отвези Аманду к Талону, пусть он защитит ее и Табиту.
Ник бегом сорвался с места.
Не обращая внимания на Оруженосца, Аманда сосредоточилась на Кириане.
— Я не позволю тебе погибнуть, — настаивала она высоким, срывающимся голосом. — Черт побери, Кириан, ты не можешь умереть вот так, стать Тенью. Я не допущу этого.
От нежности в его взгляде у девушки перехватило дыхание.
— Мне жаль, что я подвел тебя. Как бы я хотел быть тем героем, которого ты заслуживаешь.
Аманда обхватила его лицо ладонями, и заставила посмотреть на нее. Руки девушки дрожали, когда она вытирала кровь с его губ и носа.
— Не смей сдаваться. Ты слышишь меня? Если ты погибнешь, где гарантии, что Десидериус не убьет и Талона. Борись ради меня, Кириан. Пожалуйста!
Лицо Кириана исказила гримаса боли.
— Все хорошо, Аманда. Я просто рад, что ты нашла меня. Я не хотел умирать в одиночестве…снова.
Сердце девушки сжалось от слов Кириана, и по лицу покатились слезы. Нет! Этот крик эхом отразился в ее душе.
Она не могла позволить ему умереть. Только не так. Не тогда, когда он защищал ее и заботился о ней. Не тогда, когда он стал так много значить для нее.
Снова и снова ее сознание рисовало картины ее любимого Темного Охотника, блуждающего по земле, запертого в ловушке меж мирами, страдающего от вечного голода и вечного одиночества.
Она не могла позволить этому случиться.
Ник вернулся с монтировкой в руках.
— Что ты делаешь?
Ник одарил Аманду тяжелым взглядом.
— Я не дам ему умереть вот так. Я собираюсь освободить его.
Он попытался вытащить гвоздь из руки Кириана.
Кириан застыл от боли.
— Нет! — закричала Аманда.
Ник отлетел в сторону.
— Что за черт?
Прежде чем Аманда успела понять, что происходит, она почувствовала, как сила волной поднялась в ней. Она вышла из под контроля и водопадом хлынула наружу.
В это же мгновение гвозди выскочили из тела Кириана, и он упал прямо в ее руки.
— Помоги мне, Ник, — выдохнула Аманда, пытаясь устоять на ногах и удержать Кириана.
Ник был ошеломлен.
Стряхивая с себя оцепенение, Оруженосец поднял Кириана на руки. Он зашатался под его весом, но двинулся к машине так быстро, как только мог.
— Нам все равно не хватит времени, чтобы довести его домой, — из горла Ника вырывались лишь отдельные слоги.
— Мы можем поехать к моей сестре. Она живет в квартале отсюда.
— Какая сестра?
— Эсмеральда. Ты ее уже видел — та, что с длинными черными волосами.
— Верховная жрица Вуду?
— Нет, акушерка.
Не проронив больше ни слова, Ник в рекордно-быстрое время довез их до дома Эсси. Это было непросто, но им удалось занести Кириана на крыльцо, как раз в тот момент, когда солнце начало всходить над крышей дома напротив.
Аманда заколотила в дверь небольшого дома сестры, построенного в Викторианском стиле.
— Эсмеральда? Быстрее! Открой дверь.
Девушка увидела тень сестры, мелькнувшую за кружевной викторианской занавеской, прежде чем ручка двери повернулась. Аманда толкнула дверь, и Ник, не медля, внес Кириана в коридор.
— Задерни шторы, — приказал Ник Эсмеральде, укладывая Кириана на темно-зеленый диван.
— Простите? — переспросила Эсмеральда. — Это еще что такое?
— Просто сделай это, Эсси, я сейчас все тебе объясню.
Эсси неохотно выполнила приказания Ника.
Аманда коснулась лица Кириана.
— Что же они с тобой сотворили…
— Как Табита? — слабо произнес мужчина. То, что даже в таком состоянии он заботился о ее сестре, глубоко тронуло Аманду.
— Я позвоню в скорую, — сказала Эсмеральда, беря в руки телефон со стола.
Ник выхватил его у нее из рук.
— Нет.
Выражение лица Эсмеральды заставило бы большинство мужчин отступить. Ник, даже не дрогнув, просто смотрел на нее в ответ.
— Все в порядке, Эсси. — уверила сестру Аманда. — Мы не можем везти его в больницу.
— Он умрет, если этого не сделать.
— Нет, — ответил Ник, — не умрет.
Эсмеральда недоверчиво приподняла бровь.
— Он не человек. — Объяснила Аманда.
Эсмеральда с подозрением сузила глаза.
— И кто же он тогда?
— Он — вампир.
Ярость заполнила черты Эсси, когда она накинулась на них.
— Ты привела вампира в мой дом? После того, что произошло с Табитой? Бог мой, Аманда, где были твои мозги?
— Он не причинит тебе вреда, — настаивала Аманда.
— Ты чертовски права. Я собираюсь позвонить в…
Ник встал между Эсмеральдой и телефоном.
— Попробуй позвонить кому-нибудь, и я вырву этот телефон из стены.
— Мальчик, — предупреждающе произнесла Эсси, — даже и не думай, что ты…
— Прекратите! — закричала Аманда. — Кириану нужна твоя помощь, Эсмеральда, и как твоя младшая сестра, я умоляю тебя об этом.
— Ты…
— Эсси, пожалуйста.
Она видела нерешительность в глазах Эсси и знала, о чем та думала. С одной стороны, Эсмеральда не хотела помогать ненавистному вампиру, а с другой — не могла сказать «нет» своей сестре.
— Пожалуйста, Эс, я никогда не просила тебя ни о чем.
— Неправда. Ты выпросила у меня мой любимый свитер, чтобы одеть на матч, в котором играл Бобби Дэниэлс.
— Эс!
— Ладно, — смягчилась Эсмеральда. — но если он укусит кого-то в этом доме, я проткну его колом.
Кириан лежал неподвижно, пока Аманда и ее сестра избавляли его от окровавленной одежды. Боль была настолько сильной, что он едва мог дышать. Снова и снова Кириан видел, как Даймоны атакуют его, и хотел их крови.
Оставим его на солнце. Издевающийся голос Десидериуса звучал в его ушах.
Это ублюдок заплатит за все. Кириан собирался проследить за этим.
Сердце Аманды сжалось при виде ран Кириана.
Предплечья и кисти были покрыты отверстиями от гвоздей.
У нее никогда не было ненависти к кому-либо, но прямо сейчас, она ненавидела Десидериуса с такой силой, что могла бы разорвать его на части голыми руками, случись ему быть здесь.