Не то чтобы средь бела дня существовала сильная угроза. Очень редко кто-то из Дулос — человеческих слуг Апполитов — нападал на Оруженосца, но если такое и случалось, то оно оп-ределенно получало резонанс масштаба национальных новостей.
По вечерам Крису вообще запрещалось выходить из дома, только если он не от-правлялся на свидание. Что казалось абсолютно невозможным после того, как единственная пассия его послала.
Он вздохнул, подумав об очередных поисках кого-то, чтобы с ним погулять. Действи-тельно, зачем им все это? Если им бы пришлось сдавать кровь на анализ и проверять физиче-ское здоровье.
Он зарычал про себя.
Пока Крис учится, Фети разобьют лагерь за дверью, завоевывая ему репутацию фрика еще больше, чем он сам себе, своей натурой одиночки.
И кто бы его порицал за то, что он одиночка? Черт побери, он вырос в доме, где ему не разрешалось бегать, чтобы не причинить себе вред. Если он хватал простуду любого рода, Со-вет Оруженосцев вызывал специалистов из Клиники Майо[один из известнейших в мире медицинских центров, расположен в Джексонвилле, штат Флорида], чтобы его лечить. Те несколько ребят из семей Оруженосцев, с которыми отец разрешал ему играть, получали четкие указания: им было запрещено его трогать, злить или делать что угодно, что могло взбесить Вульфа.
То есть его «друзья» приходили, садились и смотрели с ним телек. Они редко разговари-вали из страха попасть в переделку, и никто не осмеливался подарить ему хоть что-то или даже поделиться чипсами. Все проходило тщательную проверку, прежде чем Крису разрешалось с этим играть. Вдруг прорвется какой-нибудь вирус, который сделает Криса стерильным или, упаси Бог, он вообще умрет.
Бремя цивилизации нависло над ним. Но хуже всего, бремя наследия Вульфа.
Единственным настоящим другом для Криса за всю его жизнь стал только Ник Готье. Оруженосец-новичок, с которым он пересекся в сети пару лет назад. Слишком недавно в этом мире, чтобы понять Крисов статус «золотка», Ник обращался с ним, как с нормальным. Каджун соглашался с Крисом, что его жизнь была редкостным отстоем, несмотря на все ее блага.
Черт возьми, единственной причиной, из-за которой ему удалось уговорить Вульфа раз-решить ему поступить в колледж, вместо того, чтобы профессора учили его на дому, была воз-можность встретить там донора с подходящими яичниками. Вульф свихнулся на этой идее и доставал его каждый вечер вопросами, встретил ли он новую женщину.
Но чаще всего, имел ли он у нее успех.
Снова вздохнув, Крис зашел в класс. Он опустил глаза, чтобы не замечать направленные на него взгляды и смешки студентов. Если они и не ненавидели его за то, что он был любимчи-ком доктора Митчелла, они терпеть его не могли за то, что он был богатеньким Буратино. Но он к этому привык.
Он плюхнулся на свободное место в углу и вытащил блокнот с учебником.
— Здорово, Крис.
Он вздрогнул при звуках дружелюбного женского голоса.
Посмотрев вверх, он увидел лучезарно улыбающуюся Кассандру.
Он онемел от неожиданности, и ему потребовалась целая минута, чтобы бросить ей в от-вет сбивчивое «здорово».
Крис ненавидел себя за то, что выглядел так по-дурацки. У Ника она бы уже с руки ела.
Девушка уселась рядышком.
Его бросило в пот. Прочистив горло, он решил, что лучше будет не замечать доносив-шийся от нее легкий аромат роз. От нее всегда потрясно пахло.
Кассандра раскрыла учебник на задании и взглянула на Криса. Он нервничал еще боль-ше, чем в кафе.
Она покосилась на его рюкзак, надеясь снова увидеть знак со щитом, но он был закрыт.
Черт.
— Итак, Крис, — сказала она мягко, наклоняясь к нему. — Я все думаю, а не позаниматься ли нам попозже вместе.
Он побледнел и выглядел так, будто сейчас даст деру.
— Позаниматься? Со мной?
— Ага. Ты же говорил, что отлично знаешь предмет, а я хочу получить пятерку за зачет. Что скажешь?
Он нервно почесал затылок — видимо, привычка, раз он так часто это делал.
— Ты уверена, что хочешь заниматься со мной?
— Да.
Он смущенно улыбнулся, но все еще избегал смотреть ей в глаза.
— Конечно, полагаю, с этим все будет о’кей.
Кассандра уселась с удовлетворенной улыбкой. В это время вошел Доктор Митчелл и призвал всех соблюдать тишину.
После окончания занятий она провела часы на сайте Dark-Hunter.com, изучая каждый его закоулок. С одной стороны, это походило на что-то типа ролевой игры или на сайт о книге.
Но там хватало и защищенных паролем разделов. Целых областей, в которые она никак не могла попасть, как ни старалась. Сайт очень напоминал ей страницу Апполитов.
Нет, это не компания игроков. Она наткнулась на настоящих Темных Охотников. Она это знала.
Они были последней тайной современности. Живые легенды, о которых никто не знал.
Но она знала, что они там. И она собиралась найти лазейку в их сообщество и получить ответы на некоторые вопросы, даже если это ее убьет.
Высиживать занятия, пока профессор нудно распинался про Хродгара [датский король, герой эпоса Беовульф] и Щит, было самым сложным, что она делала в жизни. Как только все закончилось, она собралась и стала ждать Криса.
Когда они подошли к двери, она увидела пару одетых в черное мужчин, которые тут же к ним присоединились, разглядывая ее.
Крис что-то досадливо промычал.
— Они с тобой? — против воли расхохоталась Кассандра.
— Хотел бы я сказать, что нет.
Она сочувственно потрепала его руку. Потом подбородком указала на стоящую поодаль в зале Кэт, которая прятала свою книжку.
— У меня тоже есть.
— Господи, спасибо, я не один такой! — усмехнулся на это Крис.
— Не беспокойся на этот счет. Я же говорила, я тебя очень хорошо понимаю.
Облегчение на его лице казалось просто осязаемым.
— И когда бы ты хотела позаниматься?
— Как насчет сейчас?
— О’кей, где?
Было лишь одно место, в которое она так хотела попасть, что была готова умереть. Кас-сандра надеялась, что там найдется несколько зацепок, чтобы выяснить что-то о мужчине, ко-торого она встретила вчера.
— У тебя?
Его нервозность тут же вернулась и девушка насторожилась.
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Почему?
— Я просто… это просто… я… ммм… Я просто не думаю, что это хорошая идея, о’кей?
Вот это препятствие! Кассандра заставила себя скрыть раздражение. Ей следует подби-раться более осторожно, если она хочет прорваться сквозь его защиту. Но потом до нее дошло. У нее ведь тоже были свои секреты.