- Да. Такую порой можно было увидеть над Нилом. Только здесь ужасно холодно, никак не могу привыкнуть.
- Отдыхали в Египте?
Кемма улыбнулась, чуть кивнула головой. Они медленно шли по тропинке, спускавшейся к реке. Вот за ажурными ветвями ив показалась спокойная, посыпанная чешуйками лунного света речка.
- Простите, что я все еще не представился. Меня зовут Артем.
- А я… — она на миг задумалась. — Называйте меня Эммой. И еще — можно на "ты".
Последние слова удивили саму жрицу. Ее гордыня была велика, он считала себя равной богам, но сейчас ей внезапно захотелось превратиться в самую обычную девушку, вроде Ульяны и ее подружек, посмотреть на мир их глазами. Она ничего не знала о шагавшем подле нее юноше, но чувствовала к нему необъяснимую симпатию, хотела продолжать этот ничего не значивший разговор.
- Раньше я никогда не видел тебя здесь, Эмма.
- Меня пригласила в гости подруга. Ее зовут Ульяна.
- Знаю. Такая худенькая блондинка. Ее родители недавно перестроили коттедж, но сами здесь не появляются. Оказывается, мы соседи, мой дом находится неподалеку.
Какое-то время они шли молча, возле самой кромки воды, вдыхая влажный напоенный запахом молодых листьев и травы воздух.
- Ты не простудишься, Эмма? Сейчас довольно прохладно, а ты, похоже, не привыкла к такой погоде.
- Жизнь состоит из мелких неудобств. Когда испытываешь их, чувствуешь, что живешь. Это лучше чем быть в пустоте.
- Возможно. Признаюсь, ты меня немного озадачила.
- Когда светит луна, чувствуешь себя философом. Но мне действительно пора домой. Нельзя же, в самом деле, гулять до рассвета!
Кемма боялась, что сказала лишнее. Она хотела выглядеть как все, а Артем смотрел на нее с удивлением, словно заподозрил неладное.
- Можно я провожу тебя?
- Не стоит.
- Но, Эмма…
- Не надо, — она легонько сжала руку Артема. — Я этого не хочу.
- Тогда, спокойной ночи. Я чувствовал, что эта ночь окажется волшебной и не ошибся.
- Спокойной ночи!
Девушка побежала по тропинке и вскоре скрылась в темных зарослях, а Артем так и остался на месте, задумчиво смотря ей вслед. Это напоминало чудо, наваждение лунной ночи — он едва познакомился с Эммой, но уже хотел увидеть ее вновь, вновь заглянуть в ее бездонные глаза, услышать немного гортанный голос, то, как она произносит слова — старательно, с легким незнакомым акцентом. Золотая луна спустилась к самой воде, тревожно закричала лесная птица… Необъяснимая тоска сжала сердце Артема. Он чувствовал себя почти счастливым, но в тоже время что-то останавливало его, что-то пугало.
Простившись с Артемом, жрица не вернулась в дом Ульяны. Случайная встреча взволновала Кемму, и она хотела побыть в одиночестве, понять, что происходит в ее душе. Она все дальше и дальше уходила по шелковому ковру травы, пока не оказалась в роще необычных белоствольных деревьев. Лунное сияние сделало их стволы жемчужными и будто полупрозрачными.
- Береза, — произнесла Кемма незнакомое слово, прежде никогда не слетавшее с ее уст. — Артем…
Девушка чувствовала, эта ночь действительно была волшебной, она могла изменить ее жизнь, изменить все… Судьба, совпадение, чудо — что вернуло ее в реальность, позволило вновь стать живым человеком из плоти и крови? Еще недавно Кемма верила — она вернулась в этот мир ради того, чтобы до конца исполнить свой дерзкий план, победить богов, научиться по-своему кроить людские судьбы. Но теперь ее одолевали сомнения. Боги Древнего Египта давно сгинули, погрузились в небытие, люди жили своей жизнью, и никому не было дела до мрачных тайн прошлого. Может быть, судьба подарила Кемме шанс начать все заново, прожить обычную жизнь, испытать то, от чего она отказалась раньше? Когда-то любовь погубила ее, но это же чувство могло и возродить, сделать счастливой.
- Артем… — пальцы скользили по атласной коре березы, губы шептали казавшееся таким прекрасным имя. — Ты спасешь меня, Артем…
Несмотря на глубокую ночь, никто так и не сомкнул глаз. В маленьком коттедже на краю дачного поселка шел ожесточенный спор.
- Послушайте, мне все это не нравится!
- Думаешь, только тебе, Маринка?! — Кристина с опаской выглянула в окошко, высматривая отправившуюся прогуляться египтянку. — Честно сказать, я совсем не так видела свое будущее. Конечно, чтобы стать фотомоделью, надо здорово постараться, но не до такой же степени! Лучше я закончу школу и пойду работать. Например, в косметический салон. Или на завод! Только бы эта ведьма меня больше не доставала!
- Это просто кошмар! — воскликнула до сих пор не пришедшая в себя от испуга Надежда и дрожавшей рукой накапала в стакан еще немного валерьяновых капель. — Скажите мне, что я сплю или попала на шоу Дэвида Копперфилда!
- Нет, девчонки, это не шоу. Просто мы все в очередной раз убедились, какой силой обладает эта чокнутая ведьма. Надо научиться управлять ей, где надо потакать, где необходимо обманывать и тогда у нас весь мир окажется в кармане!
- Серега уже попытался соврать… — прервал возбужденный монолог Ульяны Димка. — И где он теперь?
В отличие от девчонок, Димка и Конан в основном отмалчивались. Конан и вовсе не проронил ни слова с момента невероятного исчезновения своего друга, частенько ходил на крыльцо, выкуривая сигарету за сигаретой и мрачно посматривал на споривших до хрипоты "королев".
- Вы все просто не умеете рисковать!
- Послушай, Ульяна, зря ты втянула нас в это дело, — Димка прошелся по комнате, в который уж раз измерив ее своими шагами. — Ты сказала нам, что сдвинутая девица умеет творить самые настоящие чудеса и ее можно использовать в своих целях. Так? Но пока все получается совсем иначе. По ее воле мы стали преступниками, похитили и едва не убили девчонку, вломились в чужую квартиру. Но я не убийца и не грабитель и не стану им, даже если за это меня сделают самым настоящим королем!
- Поздно, — на лице Ульяны появилась злая усмешка, в глазах вспыхнул азарт. — Вы уже нарушили закон. Выбор сделан.
- Лучше я приду с повинной, чем общаться с этой бешеной ведьмой.
- Она тебя и в тюрьме достанет.
Ульяна и Димка спорили до хрипоты, Кристина, Надежда и Марина тоже постоянно вмешивались в их разговор, все кричали, шумели, но каждый подспудно понимал главное — Кемма не отпустит их, не позволит уйти. Все они обречены быть ее рабами или превратиться в карточную колоду. Спасения не было.
- Ну а ты, Конан, что думаешь? — обратился Димка к своему мрачному, как надгробная плита приятелю. — Что нам делать?
- Лечь спать, — откликнулся он и посмотрел на часы.
Но спать так и не легли. Бесцельный спор продолжался, и никто даже не заметил, как в дом вернулась Кемма. Ее взгляд был отрешенным и мечтательным. Она тихонько поднялась в мансарду, села у окна, глядя на золотую, прятавшуюся за набежавшими облаками луну. То, о чем говорили ее слуги, совершенно не интересовало жрицу.