— Что ты здесь делаешь?
Джерико остановился, услышав в голосе Медеи опасные нотки.
— Ты постоянно торчишь в этом коридоре?
— Нет, но я чувствую, когда здесь появляется чужак, и не люблю незваных гостей в моих владениях.
Он равнодушно пожал плечами.
— Можешь расслабиться. Я здесь надолго не останусь. Мне только необходимо повидать твою мать.
— Мама? — позвала она, в этот раз даже не потрудившись отвести его в кабинет.
В коридор вошла Зефира, разгоряченная и взволнованная.
— Мне казалось, я говорила, чтобы ты не… — ее голос прервался, когда она увидела Джерико. — Что ты здесь делаешь?
Черт, получилось бы у нее добавить ненависти еще больше к одному-единственному слову? Обычный человек уже отскабливал бы себя от пола.
— Я пришел забрать Джареда.
Она насмешливо фыркнула.
— Черт, нет. Он вернулся туда, где… — Ее голос затих, когда он вынул из кармана амулет и дал ей разглядеть его, раскачивая в пальцах.
Ее глаза наполнились жаждой и голодом, и она протянула к нему руку.
Джерико отдернул амулет назад.
— Только если ты выпустишь Джареда.
Она зашипела.
— Прекрасно.
— И, — быстро произнес он прежде, чем у нее появилась возможность действовать, — я хочу получить от тебя одно обещание.
Она посмотрела на него так, как будто он был самым отвратительным из всех созданий.
— Ты ненормальный? Тебе повезло, что ты все еще жив.
— Поверь, я знаю, — ответил он с горьким смешком. — Но я не собираюсь снабжать тебя средствами, при помощи которых ты можешь причинить боль тем, кто мне помог. Я отдам тебе это с условием, что ты никогда не применишь его ни к Ашерону, ни к его матери. Никогда.
Она закатила глаза:
— Не настолько же я глупа. С моей удачей, амулет в любом случае не оказал бы на них никакого действия, и они убили бы меня за оскорбление. Теперь отдай медальон.
Он снова отдернул руку назад:
— Сначала Джаред.
— Джаред! — рявкнула она.
Он немедленно возник рядом с ней. На его лице застыло натянутое выражение. Как только он увидел Джерико, его глаза подозрительно сузились:
— Что ты сделал, Джерико?
— Услугу за услугу.
Зефира толкнула его к Джерико.
— Я по своему желанию освобождаю тебя от служения мне и передаю ему. Теперь иди.
Джаред покачал головой и запаниковал, увидев медальон:
— Ты не можешь этого сделать!
Джерико колебался. Последнее, чего он желал, это совершить ошибку. Однако, Джейден совершенно точно не послал бы медальон ему, если бы его действие убило их всех.
— Почему?
— Потому что я предпочел бы выменять на него свободу Джейдена. Пожалуйста. — Его голос наполнился мукой.
— Слишком поздно. — Зефира выхватила амулет из руки Джерико. — Теперь уходите отсюда прежде, чем я скормлю вас обоих моим Даймонам.
Джаред вздрогнул, когда она и Медея исчезли. На его челюсти дернулся мускул, будто он хотел выругаться.
Джерико ему сочувствовал. Похоже, Джареду все случившееся казалось ужасным, так как он совсем не радовался в своей свободе.
— Мне жаль.
— Мне тоже, — ответил тот тоскливо.
— По крайней мере, теперь ты свободен.
Джаред стукнул по тонкому сдерживающему ошейнику вокруг шеи.
— Вряд ли.
— Я могу его убрать.
Он одарил Джерико тусклым взглядом мертвеца:
— И я умру, когда ты это сделаешь. Только Источник может освободить меня от моего наказания.
— Мне не нужен раб, Джаред. У тебя будет вся свобода, какую ты захочешь.
Джаред угрюмо кивнул.
Странно, Джерико думал, что тот будет счастливее. С другой стороны, его свобода куплена за счет Джейдена. Не зная, чем они являлись друг для друга, он не имел возможности понять, сколь горько было то чувство.
Джаред испустил длинный выдох:
— Я должен жить на Острове с другими?
— Нет. Можешь жить везде, где захочешь.
Джаред казался успокоенным.
— Если я буду тебе нужен, позови. Теперь ты можешь приказывать мне все, что посчитаешь нужным. — Его голос так и сочился ядом. Другие, явно, пользовались им вовсю, и это наполняло его горечью. А теперь могу ли я позволить себе покинуть вас… хозяин?
— Я не твой хозяин, Джаред. Твоя жизнь принадлежит тебе, поступай, как сочтешь нужным сам. Мне совсем не нужен раб. Но я всегда буду рад другу или союзнику. — Он протянул Джареду руку.
Джаред медлил, словно боясь принять ее. Он бросил на Джерико хмурый взгляд, прежде чем, наконец, пожал ее.
— Спасибо.
— Пожалуйста. Теперь тебе лучше исчезнуть прежде, чем Зефира исполнит свои угрозы.
Джерико дождался ухода Джареда и вернулся к Дельфине.
Нуар вломился в зал войны, исходя яростью:
— Мы разгромлены.
Азура в ужасе подняла взгляд:
— Кем?
— А кем ты думаешь?
— Джейден, — презрительно усмехнулась она. — За это я спущу с него шкуру.
У Нуара возникла та же самая мысль.
— С этим уже ничего нельзя поделать. Скоти, которых мы захватили, перебежали к Онероям. Зелос мертв, убит Мадоком. Нику освободили, а Кратус возродился.
Азура выругалась.
Кратус, полностью вернув свои силы, мог бы вырвать у них Джейдена… или того хуже, найти Кама и Резара. Для них это равнялось смерти.
— Мы должны найти Брэйт. — Во вселенной всегда сохранялось равновесие.
Их сестра Брэйт была своей. Она являлась необходимым противовесом, и, что бы там ни было, они в ней нуждались.
Нуар издал низкий горловой рык:
— И Малахаи. Мы должны его или убить, или привлечь на нашу сторону. — Он единственный обладает властью свергнуть всех первородных богов и уничтожить их. Если бы ему удалось забрать себе их силу, его не смог бы остановить даже Джейден.
Он оказался бы способен разрушить все созданное и превратить вселенную снова в ничто.
Те силы должны принадлежать Нуару. Обладая ими, он сможет одолеть любой пантеон, либо того, кто обладает достаточным могуществом.
Азура прищурилась:
— Во всяком случае, у нас есть галлу. Так или иначе, они намного эффективнее, чем Скоти.